На одном из таких спусков по дороге к Ялте вылетели ребята к скале, носящей имя Гарина-Михайловского, и показалось им, что ближе стал родной город, что сибирской тайгой запахло в субтропическом лесу… Имя писателя и инженера-путейца, строителя железнодорожного моста, положившего начало Новосибирску, связало раздольные обские просторы и кручи Крымских гор в единое и неразрывное целое, что зовется Родиной. Не только сибирякам оставил по себе память этот человек, но и жителям Крыма, построив дорогу через горы от Симферополя до Ялты.
А потом был Артек. Для контиковцев организовали экскурсию – они шли по лагерю, о котором столько слышали необыкновенного, и смотрели, вслушивались, стараясь не упустить самых мельчайших подробностей, ведь их будут спрашивать в школе, они должны все рассказать…
Чтобы не тратить времени на поиски воды в часы перехода, весь дневной запас контиковцы набирали с утра. У каждого на поясе – полная фляжка, у двоих на багажнике – большие канистры: эта вода пойдет на приготовление обеда. А солнце печет, пот течет в три ручья, и во фляжке, кажется; так.много воды, что если отхлебнуть глоток, ее меньше не станет… Но стоит отхлебнуть разок-другой, как остановиться уже невозможно – это знает каждый. А внутри канистр аппетитно и громко – слышно всей колонне – хлюпает вода: свежая, холодная…
Горы перешли в холмы. На горизонте показалась Керчь, финиш велосипедного этапа.
В Керчи они узнали самое горестное: их «Кон-Тики» больше не существует…
Таких штормов на Азовском море, как в это лето, старожилы не помнили. Одна за другой следовали грозы, налетали ураганные ветры, зздымались огромные волны. Азовское море словно решило доказать, что, несмотря на свои небольшие размеры, морем именуется оно не напрасно.
«Шторм», пришедший в Новоазовске на смену «Нептуну», должен был идти до Приморска-Ахтарска. Едва плот вышел в море, началась такая качка, что трудно было устоять. Обед приготовить в таких условиях невозможно, пришлось довольствоваться сухим пайком. Самая большая неприятность состояла в том, что вода начала зализать палатку. Потом ребята скажут, что еще были силы шутить: «Неприятно, что вода з палатке стояла по горло. Зато по утрам умываться не надо…»
После Ейска обрушился новый шторм, и вслед за ним – еще один, и еще… Настоящие штормы – тот, первый, по сравнению с ними, казался теперь легким волнением. Плот скрипел и потрескивал, но держался. Так продолжалось двое суток. Метеосводки регистрировали небывалые в этих местах десять баллов.
Когда штормы утихли, стало ясно, что дальше «Кон-Тики» не пойдет. Олег Валентинович Маркин принял решение прекратить плавание.
С грустью смотрели ребята на свой «Кон-Тики»… Что ж, и великий Тур Хейердал был вынужден прервать экспедицию на «Ра-1». Плот свое доказал – он достаточно надежен в условиях штормового моря, он может выдержать дальнее плавание. А ребята все равно пойдут к Малой земле, и пусть на велосипедах, но финишируют в назначенном месте.
С плотом решили проститься так же, как Тур Хейердал расставался с «Тигрисом», – сжечь. Далеко освещая окрестности, всю ночь полыхал на берегу огромный костер, на котором уходил из жизни ребят их геройский
«Кон-Тики». Утром в пепле костра нашли они дюралевые слитки – все, что осталось от судна. И каждый взял себе по маленькому оплавленному кусочку металла – на память.
В пионерских лагерях их встречали с букетами и оркестрами, при всем лагерном строе. Смущенные контиковцы перешептывались: «Как космонавтов встречают…» Ну что ж, у каждого свой космос. Капитаны с «Кон-Тики» покоряли свое море, они ведь не струсили, не испугались трудностей, не ныли!
На этом рассказ о сибирском «Кон-Тики» можно бы и закончить. Но остался один важный вопрос. В прямом смысле вопрос, который задавали ребятам везде и всюду:
– Да как вас мамы-то отпустили?!
От многих пап и мам, да и учителей тоже, часто можно услышать: «Нам с детьми повезло. Они у нас спокойные, послушные, никогда не доставляют хлопот…»
Почему-то -гораздо реже это услышишь от подростков: «Нам со взрослыми повезло…»
Ребятам из одиннадцатой школы города Новосибирска «со взрослыми повезло». Прежде всего, в том, что рядом с ними оказался Олег Валентинович Маркин – хорошо понимал он, чего не хватает современному городскому подростку в его комфортабельной, ужасно благоустроенной жизни. В одной из статей, опубликованной в газете «Молодость Сибири», О. В. Маркин писал: «Что привлекает ребят и заставляет переносить трудности, граничащие порой для тринадцатилетнего мальчика с подвигом? Желание… утвердиться в испытаниях, остро прочувствовать вкус дружбы и братства». А это проявится только в трудностях, и не шуточных – настоящих.