Облом. В нашем случае он пошутил дважды, потому что Астра, оказывается, никуда и не думала убегать. Возможно, потому, что убегать было некуда? Блин, и ведь была я в курсе, что там тупик, и всё равно надеялась. На что? На то, что он исчезнет? Ага. Размечталась. Но всё равно, в коридорчике ведь три двери, своего рода лотерея. В какую из них шмыгнула Астра? Если в ту, что ведёт в столовую, то шанс есть. Однако, что-то я в последнее время перестала доверять удаче. Пальцы, что ли, попробовать скрестить?
–Вот она! - заорал какой-то рослый увалень, который был выше всех присутствующих, кроме Зейтта. - На кухне спряталась! Ату её, мужики! Ловите, сбежит же!
Мы живенько протиснулись через толпу и встретились взглядом с Астрой, стоящей в дверях кухни (ну ещё бы, вот туда я ещё не ходила) с кочергой наперевес. "Инквизиторы" вмиг ощетинились мечами, секирами и копьями. Астра невольно отступила назад. Вокруг неё в беспамятстве валялись служащие кухни. Сонные чары, что ли? Вполне возможно. Жаль только, что с линчевателями повторить этот трюк ей не удастся: запас сил для колдовства, увы, не безграничен. Это знала сама ведьма и это знали поборники справедливости. Я украдкой посмотрела на свои руки. Никаких признаков Силы Ветра. Что неудивительно при такой удаче… ладно, трое против двенадцати - это уже не так и плохо. Хорошо, двое: с таким синюшным цветом лица Астра - не боец. Лук со стрелами есть? Лук-то есть, а со стрелами негусто - да и не разойдешься как следует в такой толпе. К тому же, сдаётся мне, убивать их в военное время просто неприлично… Эх, вот блин! Что делать? Гоббур, ухмыляясь, шагнул вперёд, держа топор перед собой. Все его движения казались замедленной съёмкой. Держись! И, прежде чем его нога перешагнула порог, дверь уже захлопнулась. С той стороны. А сам Гоббур, равно как и его конечность, остался в тупике. Я изо всех сил толкнула дверь наружу, локтем сбрасывая со стены засов. Окованная железом деревяшка легко вошла в пазы креплений. Какое счастье, что дверь изнутри открывается на себя…
–Уф-ф! - выдохнул Зейтт. - Я и не думал, что так быстро бегать умею. Рит, ты дверь хорошо закрыла? Выдержит?
–Не дрожи, преотлично. Помоги второй засов закрыть, а то они очень уж рьяно ломятся, я никак в паз доской не попаду!
–Да я держу!
–Где ты держишь? Вон там, сверху надо! Мне же не достать, баскетболист-переросток! Фу-у, успели! И зачем им два засова? Харчи сторожить? Или чтоб местные крысы не выбежали мир посмотреть? Повезло, однако, даже не верится. Ну что, Астра, как делишки, как детишки?
Потрясённая ведьма отошла от двери вслед за нами:
–Вы здесь? Тролль побери, и зачем это вам понадобилось?! Я сидела тут за дверью и каждый миг думала: лишь бы эти дураки убрались отсюда поскорее! А вы, как назло, топтались на месте! Я бы справилась. Они уверены, что только я одна могу снять свои сглазы. А так нам всем крышка!
–Погоди, - прищурилась я, - так это на самом деле был сглаз?
–Ну, не совсем. Как бы то ни было, снять я ничего не могу.
–Не можешь или не хочешь?
–Не могу. И не хочу… только не спрашивай, почему. Всё равно не отвечу. А то и в лягушку превращу! Отлипни!
–И это называется благодарность…
–А я предупреждала, что я сволочь. Шли бы своей дорогой, и никаких проблем. Ну, и что теперь делать?
Вопрос, конечно, актуальный. Если бы вместо извилин у меня в голове были тараканы, а вместо глаз - какой-нибудь виноград, я бы обязательно спросила у ведьмы, какого рожна она делает на кухне (и чтоб не говорила, что очень есть захотелось), когда за стеной, не такой уж и толстой, между прочим, с воодушевлением обсуждают её подвиги. Спрашивать я её не стала. Кухня, как ни странно, не сообщалась ни с каким складом и тому подобными подсобными помещениями вроде сервизной и чайной. Во всём огромном помещении были всего две двери, входная и ещё одна, куда мы с Зейттом тут же бросились, а, открыв, дружно выругались. Цензурно или нет, не помню, да и до цензуры ли сейчас?! За дверцей оказался вовсе не вожделенный выход, а обычный чулан для хранения пряностей. Рядом валялся замок с проплавленной дужкой. Мы закрыли дверцу, скрежеща зубами так, что, случись под ногами сено - вспыхнуло бы от искр. Астра уже стояла рядом:
–За кого вы меня принимаете? За дуру? Наверное, за идиотку. Если бы можно было сбежать, меня уже давно тут не было бы! Я сразу про эту дверь подумала, и что? Тут нет ничего, кроме горшков, перца и, наверное, кардамона какого-нибудь! Всё, что может кое-как пригодиться - вон, ухват, смотрите, у печки стоит. Чур, моё! А кочерга завалилась за тот котёл, мне нипочём не поднять. Хочешь, ищи, Зейтт. Хочешь - всю дверь с петель снимай. А чем нам перец поможет?!
Я улыбнулась, вспоминая беззаботное школьное детство:
–Иногда и перец может помочь, знаешь ли…
–Точно, - Астра мрачно вздохнула, - тебя послушать, так это вообще самое грозное оружие, которое только можно найти.
–Насчёт того, грозное оно или нет, прямо утверждать не берусь. А вот что единственное, которым мы располагаем - да. К тому же, его тут много. Надеюсь, - запоздало спохватилась я, - пряности в Нурекне не на вес золота идут?
–Смеёшься? - оскорбился Зейтт. - Дешевле грязи! Уж чего-чего, а ферм в Обитаемых Землях хватает! Но, сдаётся мне, Астра права. Он не поможет. Даже если мы им всем глаза запорошим, всё равно не успеем вовремя сделать ноги. Лучше уж ты их стрелами посбивай, по одному… а я, пожалуй, за кочергой схожу.
–И думать не смей стрелять, Рита! - категорически завопила Астра. - Они пока что не настроены убивать, а если ты убьёшь хотя бы одного, они нас из-под земли достанут! Раз дела обстоят так, я стою за перец в глаза. Жаль, что я колдовать не могу, вдруг получилось бы их усыпить, как поваров? Зря, зря вы остались…