Мелькает мысль о ловушках для зайцев и я внезапно осознаю, что не видел в этом лесу ни одного зверя. Да и птиц тоже не слышал. Ни дятлов, которые обожают сосновые леса, ни кого-то ещё. Как будто я бреду по вымершей территории.
Может это реалити-шоу такое? Меня когда-то засунули в криоген, но что-то пошло не так и теперь размороженных “предков” используют для съёмок?
Когда понимаю о чём именно сейчас думаю, с трудом удерживаюсь от того, чтобы захохотать во весь голос. Криоген, как же. У нас его только разрабатывают. Пока дело дойдёт до создания рабочего прототипа, я уже давно загнусь.
Хм. А может я уже? В том плане, что загнулся. И меня засунули вот сюда не просто так? Хотя, на пекло это вроде не похоже. Благостные кущи тоже не напоминает.
Встряхнувшись, иду дальше. Стараюсь выкинуть из головы лишние мысли. Сейчас они только мешают. Опираться надо в первую очередь на факты.
Пройдя ещё около сотни шагов, останавливаюсь. Прислушиваюсь. Это вода? Где-то рядом ручей?
Ноги сами несут меня вперёд, но уже через мгновение замираю на месте — где-то в стороне слышится отчётливый женский крик.
Приблизительно определяю направление и сразу же укрываюсь за стволом старой сосны. Рыцарь и герой, наверное, уже побежал бы спасать прекрасную даму. Но я не рыцарь. Просто хочу понять, что здесь происходит. А бежать с дубиной на звук женского крика — это один из самых простых способов сдохнуть.
В голове проносится воспоминание о том, как я вытащил девушку из лап троих парней, что пытались засунуть её в машину около ночного клуба. Тонкий намёк на то, что я не так уж и бессердечен. Поморщившись, давлю мысль контраргументами. Во-первых, тогда я сразу клацнул по тревожной кнопке и был уверен, что минут через десять подоспеет полностью экипированная кавалерия. Во-вторых, у меня была телескопическая дубинка. Надо быть полным кретином, чтобы не разделаться с тремя пьяными идиотами, имея в руках такое оружие.
А здесь я даже близко не представляю себе уровень угрозы. К тому же, женщины кричат не только от страха и боли. Тональность я как раз расслышать не успел — прямо в этот момент под ногой хрустнула ветка, что отвлекло внимание. Кто знает, вдруг она там просто трахается с кем-то? И тут я с дубиной из кустов вылетаю.
Ещё один крик. Теперь идентифицировать получается более точно — орёт она от боли. Это тоже оставляет некоторый простор для интерпретаций, но сильно сужает их поле.
Осматриваюсь по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, выхожу из укрытия и начинаю осторожно продвигаться в сторону источника шума. Не знаю, что там точно происходит, но надо хотя бы посмотреть. В любом случае, получу какую-то информацию.
Новый крик. Корректирую направление и скоро понимаю, что оказался перед очередными зарослями высокого кустарника. Только на этот раз сразу за ними начинается поляна, где, видимо, и происходит действо.
Как будто подтверждая мои слова, с той стороны доносится грубый мужской голос. Разобрать конкретные слова, правда, не получается — только интонации. И я бы не сказал, что они мне сильно нравятся.
Аккуратно пробираюсь между двумя кустами. Лезу дальше. Стараясь не шуметь, преодолеваю метр за метром и в конце концов оказываюсь на самом краю, откуда открывается вид на поляну. Устраиваюсь за стволом лиственного дерева, которое с обеих сторон окружено кустами.
В первую секунду думаю, что у меня галлюцинации. Либо помутнение рассудка. А скорее всего — всё вместе взятое.
Отойдя от первого шока присматриваюсь, оценивая ситуацию. Объект номер один — пузатый и высокий мужчина, который ходит по траве, меряя лужайку шагами. Габариты у него такие, что на обычного человека походит мало. А наброшенная на плечи звериная шкура добавляет сходства с каким-то сказочным персонажем.
Оружие тоже под стать — на поясе, сделанном из полосы кожи, висит что-то вроде громадного тесака, а в руках он держит самую настоящую плеть.
Объект номер два — девушка. В таком же комбинезоне, как у меня. Только успевшая вляпаться куда более серьёзно — стоит спиной к сосне, а руки заведены назад и, судя по всему, стянуты с другой стороны древесного ствола. Молния комбинезона расстёгнута до самого пояса — держится он на ней каким-то чудом.
Проходящий мимо мужик сворачивает в её сторону и неожиданно ловко взмахивает плетью, обрушивая удар на тело связанной. Та снова кричит от боли и бугай довольно скалится, возвращаясь на маршрут.
Только теперь замечаю, что на бревне, чтоуложено посреди поляны, есть и другое оружие. Толстое копьё и топор. Рядом лежит что-то вроде сумки.