Пролог
Солнечный свет мягко обволакивал кухню, выкрадывая из воздуха мельчайшие частички пыли. Его лучи, отражавшиеся от графина, причудливо распались на радужные цвета, каплями упавшими на плиточный пол, стены бежевого цвета и картину, изображавшую раннее утро на лесной поляне. Тишину разбавляли мерное тиканье настенных часов и едва различимый шелест переворачиваемых страниц.
Стоявший в отдалении мужчина по-хозяйски поигрывал бокалом с виски, пуская солнечных зайчиков. От его безмятежного и вместе с тем холодного взгляда тело цепенело словно в ожидании удара. Звериный оскал, время от времени расчеркивающий его лицо, излучал наслаждение. Наслаждение садиста муками жертвы. Другой, сухонький старичок с изборожденным морщинами лицом, сидел за столом с множеством разложенных бумаг, узловатыми пальцами теребя фамильные запонки. Он выжидательно смотрел на третьего присутствовавшего в комнате, в нерешительности застывшего с документами в руках. Ссутулившись, тот сидел, беспомощно глядя на разбегавшиеся перед глазами строчки, смысл которых так и не доходил до его воспалённого сознания. Непослушные пальцы путались в листах, порой роняя их, а порой оставляя мокрые пятна пота.
Устав ждать, старик решил прервать молчание.
-Надеюсь, вы понимаете, что предложение весьма выгодно для вас, не так ли?
-Да,- тихо ответили ему.
Другой едко усмехнулся, бросив цепкий взгляд на разговаривавших.
-Мы дадим вам три дня на размышление, но взамен потребуем Пакт о неразглашении. По истечении этого срока вы должны принять решение. В случае если договор не будет подписан, мы применим к вам Стирающие чары. Сами понимаете, дело деликатного характера, и не хотелось бы, чтобы посторонние об этом знали.
-Если,- он остановился и, прочистив горло, повторил. - Если я соглашусь, вы выполните все прописанные там обязательства?
-Об этом не стоит беспокоиться,- ответил тот, складывая бумаги в кожаный портфель, поблескивавший на солнце. - Договор магический, он не позволит увильнуть от выполнения условий ни одной из сторон.
Мужчины в дорогих костюмах ушли, оставив после себя тяжёлый аромат одеколона и напряжение, что сковывало едва ли хуже холода.
В душе царил разлад, равно как и в голове. Беспокойство, копошившееся где-то в груди, не давало сосредоточиться.
Стоит ли оно того? Стоит ли всходить на Голгофу? Но ведь другого варианта нет. Больше никто не поможет. Это единственный шанс.
Ручка занесена над договором. Последние секунды колебаний- быстрый росчерк на бумаге. Немного кривой и несуразный от переживаемого волнения.
Это ведь спасение, правда?
Глава 1
-Береги себя,- от крепких объятий и мягкого поцелуя в макушку защемило в груди. Перед глазами встала пелена.
Девушка отошла от родных и взяла в руки небольшую вещицу, по форме напоминавшую круглую музыкальную шкатулку. Стараясь не смотреть в их сторону, она непослушными пальцами нажимала комбинации кнопок.
-Заведи друзей. Не сиди до посинения за учебой. Ходи на вечеринки,- посмеиваясь добавил брат.
Лица подернулись дымкой, и очертания родного дома растворились, словно акварель в воде.
-И, Райк, улыбайся, пожалуйста!- послышался мамин голос.
На доли секунды все краски, окружавшие ее смешались, превратились в одно расплывчатое пятно. Затем все резко прояснилось, и девушка поняла, что находится на лесной поляне. Потребовалось некоторое время, чтобы привести чувства в порядок и успокоиться...
Райк глубоко вдохнула: лёгкие тут же заполнил сладкий аромат цветущих трав и липы. Шелест листвы прерывало мерное жужжание пчел. Их мохнатые тельца то тут, то там высовывались из цветов, перемежаясь с разноцветными бабочками. Райк побрела к дороге, распугивая кузнечиков, что бросались в рассыпную под ногами. Какое-то время она шла, слушая только птичьи трели и стук дятла, периодически эхом доносившийся из глубины леса. Постепенно среди лип, тополей и дубов все чаще стали появляться сосны и ели, привнося хвойную нотку к благоуханию.
Райк не была уверена, что выбрала правильный путь. Она шла, опираясь лишь на неточное объяснение, которое ей прислали из Академии вместе с артефактом переноса. Ей не хотелось думать о том, что будет если она всё-таки сбилась, как и том, что ожидает ее в Академии. Восемнадцать лет она терпеливо ждала развития своего магического ядра. Целый год его окончательного формирования и вместе с тем ответа магистров на ее прошение о поступлении. Не то чтобы те поголовно отказывали поступающим. Всё-таки мало кто хотел стать магом. Конечно, все жители Нового Мира носили в себе магическое ядро (слабее или сильнее в зависимости от человека). Любой, кто хотел связать свою жизнь с колдовством, мог поступить в специализированное заведение. Были и те, кто вообще этим не интересовался. Их ядра тускнели и исчезали, и даже если они бы и захотели развить свои способности, то ничего уже не получилось бы. Ядра словно атрофировались. Несмотря на это немногие решались обучаться, ведь развитие дара- дело скрупулёзное и тяжёлое, оно требовало много сил и упорства. Его нельзя было просто так бросить. Никто бы не позволил. Раз начал, то будь добр, доведи дело до конца. Поэтому было проще пойти работать менеджером или юристом. Меньше мороки.