-Разве магистры ежегодно не встречаются с Правящей Парой?
-Так было раньше. Сейчас она пересылает свои указания через директора.
-А обратная связь?
-Мы пытались.
-И?
-И как видишь.
-Если директор не смог поговорить с Правящей Парой, - осторожно начала Райк.- То, может, есть кто-то другой? Тот, кто имеет достаточно силы и уважения.
Та усмехнулась.
-Сила есть у всех магистров Внутреннего Круга, а уважение у Наомх, Луки и Харальда.
Сердце Райк сделало кульбит.
-Значит, надо отправить к ним самого дипломатичного. Кто из них наиболее политкорректен и не вовлечён ни во что предосудительное?
-Точно не Наомх. Она очень даже заинтересована в проводимых изменениях. Лука или Харальд. Трудно сказать, кто именно.
От волнения у девушки стали подрагивать пальцы.
-Они оба тактичны, и воспитаны, и образованны. Хотя между нами девочками, Харальд намного красивее. В любом случае, мы не можем ни на что повлиять. Новшества всегда воспринимаются плохо. Думаю, со временем мы привыкнем и будем потом смеяться над собой за скепсис и пессимизм.
-Да, наверное, вы правы.
Расспрашивать дальше было опасно, и Райк решила отступить. Оставшийся путь она проделала, любуясь лесом.
Магистр Эбба откупорила бутылку и вылила ее содержимое в миску. В нос ударил металлический запах.
-Кровь ягненка,- пояснила она.
-Даже знать не хочу, почему она есть в Академии.
Магистр рассмеялась.
-А теперь смотри.
Последовав ее примеру, девушка стала вглядываться в верхушку сосны. Раздался треск, и что-то очень быстрое и юркое стало спускаться по стволу. Райк не видела существа, но заметила небольшое искажение предметов по пути его следования. Когда оно очутилось на земле, то сбросило маскировку и предстало во всей красе. У него было длинное тело как у ласки, короткий тонкий хвост и худощавые лапы, которые оканчивались изогнутыми когтями. Приплюснутая морда напоминала козлиную за исключением глаз - зрачок был вертикальным. Хищник. Голову же венчали закрученные в спираль рога. Серое создание размером с овчарку окинуло Райк цепким взглядом и устремилось к миске, с жадностью накинувшись на угощение.
-Кто это?
-Лесной кузач. Я зову его Альфредом.
Райк непонимающе уставилась на магистра.
-В честь бывшего,- пожала плечами та.- Черты лица похожи. Весьма редкий вид, кстати. Кузачей раньше истребляли. Их считали опасными созданиями.
-А это не так?
-Отчасти. Кузачи вполне миролюбивые создания. Правда, очень скрытные. Они не любят чужаков и плохо сходятся с людьми, порой могут напасть, если решат, что ты представляешь угрозу. Однако посчитай он тебя своим другом, и ты обзаведешься защитником до конца своих или его дней.
-Поразительно,- выдохнула девушка, наблюдая за животным.- Как вам удается приручать таких созданий?
-Благодаря своему дару. Я ходячее седативное. Одно моё касание снижает возбудимость коры головного мозга и подкорковых структур, усиливает процессы торможения в нервной системе и нисходящий тормозной контроль за деятельностью высших эмоциогенных и высших вегетативных центров мозга.
-Вау, - единственное, что могла произнести Райк, не вполне поняв сказанное магистром.- Одним прикосновением... но если животное буйствует, то вам будет тяжело подобраться к нему. Вдруг оно вас поранит?
-В этом и заключается слабость моего дара. К сожалению, я так и не смогла полностью от нее избавиться. Тренировки позволили мне усовершенствовать способности, но не намного. Без прикосновения у меня получается успокаивать животных на расстоянии до десяти метров. Как-то раз морская химера распорола мне бедро.
Магистр снизу вверх посмотрела на Райк, заставив последнюю почувствовать неловкость из-за разницы в росте, и мягко улыбнулась.
-Мне повезло, что рядом была моя команда. Они быстро вытащили меня из воды и оказали первую помощь, а потом отвезли к целителю.
-У вас хорошие друзья.
-И у тебя тоже. Лив и Гелла не из тех, кто бросает. Я думала, выходные ты проведешь с ними.
-Мы устраиваем пикник сегодня в полдень.
-Тогда нам следует возвращаться.
Альфред допил содержимое миски, вылизав ее дочиста, и теперь сыто жмурился, издавая странный треск, который, судя по всему, был чем-то вроде мурчания. Бросив на него последний взгляд, Райк последовала за магистром.
Глава 9
Ребята покидали пледы, которые Джейк стащил из общих гостиных общежития, на ещё не пожухшую траву, разложили приготовленные Долорес закуски и вовсю веселились на берегу, балуясь с магией. Парни, не более чем несколько минут назад решившие лишь окунуться в озере, уже наспор плавали от берега до берега (на самом деле только до середины, поскольку оно оказалось слишком большим, но Райк не стала заострять внимание, чтобы не задеть их самолюбие). Сама девушка зайти в воду не решилась: в середине сентября та была довольно-таки холодной, да и свежий ветер, из-за которого Райк пришлось надеть свитер с джинсами, не особо поощрял к этому. Девчонки скучковались на дальнем пледе и без устали о чем-то трещали, периодически взрываясь смехом или же, наоборот, снижая голос до заговорщеского шёпота.