Она уже часа три бродила по лесу. Руки окоченели даже в варежках, а лицо пришлось укутать шарфом, оставив только прорези для глаз. Холод пробирался под одежду, опутывая её тело, сжимая рёбра, грозясь добраться до сердца. Имбирный чай в термосе закончился, а самовнушение не работало. Когда ты находишься посреди леса, слабо представляя своё местоположение на карте и тело сотрясает дрожь, то слова о том, что тебе не холодно и ты лежишь на горячем песке у моря, кажутся жестокой насмешкой.
-Ненавижу холод,- буркнула Райк, когда очередной яростный порыв ветра заставил её прижаться к шершавому стволу клёна.
-Ладно. Мы ещё посмотрим, кто кого.
Поднявшиеся из глубины гнев и упрямство были отличным двигателем.
Источник находился под бузиной в самой чаще леса, куда не достигали самые злые ветра. Сумрак растёкся в небе, сползая вниз, прячась меж ветвей могучих деревьев, стекал по стволам, превращаясь в уродливые тени, искажение настоящих вещей. Скрип снега под ногами казался выстрелами в оглушающей лесной тишине.
Источник – бесформенное тёмное облако – был в нескольких метрах от девушки. Сделав шаг вперёд, Райк будто пересекла невидимую границу: лес тут же зашумел, поднялся ветер.
Источник в паре сантиметров от неё.
Она даже могла ощутить пронизывающий холод, исходивший от него. Не тот холод, что Райк испытывала по дороге сюда. Нечто другое. Дикое. На уровне животных инстинктов.
-Так, и что дальше?
Райк не до конца верила, что сможет найти Источник. Скорейшим исходом этого похода она считала провал. Либо следопыты бы нагнали её, либо Источника не оказалось бы на месте, потому что он всего лишь выдумка, а координаты – фальшь. Поэтому Райк не составляла подробный план действий.
Фигуры в компасе опасно приближались. Они будут здесь меньше, чем через час.
«Всё проделанное не должно быть зря»
Глубоко вдохнув, она коснулась его. Соприкосновение было сродни с нырянием в прорубь. Не то чтобы Райк пробовала, но она предполагала, что ощущения именно такие.
Её тело оцепенело. Лёгкие сковало холодом. Силясь сделать хоть маленький глоток, она беспомощно открывала и закрывала рот. Резкая боль в груди заставила её согнуться пополам. Райк ногтями скребла старый ствол сосны, оставляя на пальцах занозы, пытаясь закричать. Но из горла не вырвалось ни звука. Она осела на снег. Было так холодно, что немели кончики пальцев. Что-то проникло ей под кожу, студило кровь, впитывалось в кости.
Ей не пошевелиться.
Дорожки слёз горячили кожу, но сейчас это было сродни пытке.
По телу прошла судорога – Райк уже ничего не чувствовала, погрузившись во мрак.
Глава 35
Райк никак не могла проснуться. Тело ломило, а вязкая тьма утягивала на дно, не давая открыть глаза. Иногда становилось невыносимо жарко и тяжело, словно раскаленный свинец пустили по венам. Но за этим сразу шло облегчение: в рот вливали прохладительный напиток, и девушку вновь поглощал мрак.
Когда Райк все-таки очнулась от забытья, в голове у нее было пусто, а по телу разлилась нега. Какое-то время она смотрела в потолок, ничего не соображая.
-Райк?- окликнувший ее голос звучал так обеспокоенно, что сперва она не поняла, кому он мог принадлежать.
-Райк? Ты нас слышишь?
-Я схожу за господином Йоханнесом.
На периферии кто-то замельтешил. Девушка перевела взгляд.
Широкая удалявшаяся спина, туго обтянутая водолазкой, явно была Фестера, а вот серые глаза…Лив. Рядом с ней сидела хлюпавшая носом Гелла. Ее лицо так сильно раскраснелось и опухло, что девушка теперь больше напоминала укушенного пчелами аллергика.
-О, духи,- сипло выдохнула Райк.
В голове стало проясняться.
-Как себя чувствуешь?
-Что вы здесь забыли?
Было сказано одновременно.
-Что мы здесь забыли? Да ты издеваешься?!- вскричала Гелла. – Мы с Лив и Фестером специально остались ради тебя в Академии. Хотели узнать, что с тобой происходит. Почему ты нас динамила. В итоге, господин Йоханнес рассказывает о произошедшем, и вот мы уже все вместе в холле общежития дожидаемся хоть каких-нибудь известий от следопытов. Места себе не находили! А потом тебя принесли…- голос девушки надломился. Пока та с трудом переводила дух, Лив, прикрывшись неряшливой копной пшеничных волос, незаметно вытирала слезы. – Великий Аелл, господин Йоханнес двое суток боролся за твою жизнь вместе с главным лекарем. Только сегодня разрешили навестить тебя.