Райк ещё раз перепроверила многочисленные карманы своих штанов, выходя из общежития на залитую солнцем поляну. У Главных Ворот её ожидал Марко. Армейские ботинки, подаренные Бакаром, мягко ступали по траве. Райк кинула взгляд на шнуровку. Всё в порядке.
-Тебе идёт,- от грубого голоса у девушки мурашки пробежали по телу. Складывалось впечатление, будто связки ему заменяла наждачка, издававшая характерные неприятные звуки.
Он осмотрел её с ног до головы, ненадолго задержав внимание на тонкой талии. Зря она надела обтягивающий топ. Заметив её угрюмый взгляд исподлобья, магистр усмехнулся и протянул ей знакомый артефакт переноса.
-Воспользуешься им на той же поляне, куда переместилась в начале года по прибытии. На территории Академии и вокруг неё телепорты не работают.
-Знаю.
Узкие губы мужчины растянулись в оскале.
-Компас с координатами с собой?
Райк кивнула.
-Заполучишь Урну, удостоверься, что Избранная тебя с ней увидела. Не хорошо будет, если она не исполнит пророчества. После скройся. Только смотри аккуратней. Избранной не терпится исполнить предсказание. Зашибёт ещё ненароком. Мы отправили по твоим координатам своего человека. Отдашь ему Урну и заляжешь на дно. Беги, куда хочешь. Нам плевать. Как только мы получим Урну, ты перестанешь быть нам нужной.
Шершавый палец любовно прошёлся по линии её подбородка. Райк подавила рвотный рефлекс и ушла от прикосновения, отвернув голову. Его взгляд вцепился в её.
-Я жду, Райк.
Девушка ступила за ворота, направляясь по тропе глубже в лес. Быстрым шагом она скоро добралась до поляны, где достала из рюкзака телепорт. Комбинация символов и цифр, выученная наизусть от частого просмотра, была набрана. Ни секунды не колеблясь, Райк нажала на кнопку.
Цветущий мир вокруг подёрнулся дымкой, а через мгновение сменился холодными красками елового леса. Скрюченные тени и пробирающий мрак расползались здесь повсюду: они ощетинились, встречая незваную гостью. Не теряя времени, Райк подготовила компас и отправилась дальше. Лесу это не нравилось. Девушка чувствовала его настроение всем своим нутром: он скрипел, и шептал, и стонал, пытался зацепить её волосы своими сухими корявыми ветками, напугать резким стуком или треском. Чёрный песок привычно заструился между пальцами. Лес отступил. Он наблюдал со стороны за её действиями. Ему стало…интересно?
Райк не знала, что ожидала увидеть, но руины древнего храма Нахира, духа Солнца, вполне подходило на место тайника для древней реликвии. Сначала девушка отправила на разведку свой чёрный песок. Тот не подал сигналов о наличии каких-либо ловушек или защитных барьеров. Всё чисто.
Райк чувствовала неладное. Переступая трещины в каменном полу и обходя обломки, она осторожно прошла внутрь. Добрая половина стен разрушилась, свода не было, оставшиеся обломки давно покрылись мхом. Внимание девушки привлёк постамент в центре залы. Точнее того, что от неё осталось. Поверхность камня была покрыта слоем пыли, но не полностью – в центре оставался чистый круг, будто там что-то раньше стояло. А в нём лежала записка.
«Уходи, Райк. Я позабочусь об Урне. Пауль спрячет тебя у союзников. Если мы справимся, я дам знать. В противном случае тебя переправят к семье. Не возвращайся. Люблю тебя.
Й.К.»
-Райк!- запыхавшийся Пауль стоял у обломков стены, протягивая ей руку.- Уходим.
Райк была в прострации. Всё шло не по плану. Не о таком они договаривались с Йоханнесом. Она должна была принести Урну в Академию, где Йоханнес бы запечатал её навсегда, с помощью древнего заклятья превратив в бесполезный хлам. Таким должно было быть начало.
-Райк,- ей на плечо опустилась рука. Пауль смотрел на неё своими невероятно грустными глазами, выворачивая наизнанку всю душу.- Нам надо уходить.
-Нет,- она отступила.
-Что?
-Я вернусь в Академию. Мне надо быть там.
-Тебе надо спрятаться.
-Нет,- уже твёрже ответила та, упрямо вскинув подбородок.- Это моя битва тоже.
-Как ты не понимаешь..
-Это ты не понимаешь. Пауль,- взмолилась Райк.- Я напрямую связана со всем этим. Мне надо быть там. Сражаться с ними. Кем я буду, если не смогу дать отпор угнетателям? Если не защищу друзей?
Пауль неуверенно смотрел на девушку.
-А если ты погибнешь? Или ещё хуже? Всё провалится, и тебя схватит Внутренний Круг?
-Не знаю. Просто чувствую, что сейчас не это важно. Даже если не получится, я хотя бы умру, ни о чём не жалея.
-Ладно,- спустя долгие минуты молчания сдался тот.- Только я иду с тобой.
Раздался звук приближавшихся шагов. Райк схватила Пауля и метнулась к уцелевшей колонне, скрыв их в тенях с помощью чёрного песка.