-Но ведь это только слухи? Они же не обоснованы, так?
-Да, да,- поспешно ответила Оливия, вновь возвращаясь к записям.
Гелла стала копаться в своей вязаной сумке, пытаясь найти что-то на самом дне. Наконец, достав бутылек с лаком, она нанесла первый слой фиолетовой краски на короткий ноготь, разнося по округе резкий запах. Почему-то она не любила длинные и не делала твёрдое покрытие.
Обе старались не смотреть Райк в глаза.
"И зачем я только спросила?"
-Ладно, - девушка поднялась, отряхивая джинсы от прилипших травинок. - Схожу в комнату за блокнотом. Может, нарисую местные пейзажи.
-Ага. Давай.
Девушки заметно расслабились.
Райк не знала, что взгляд угольно-черных глаз провожал ее до самых дверей общежития.
Глава 8
Райк уже собиралась уходить из теплицы, когда на полпути столкнулась с магистром Эббой. Та доставала внушительный ящик из-под стола с рассадой, больше напоминавшей мухоловку. Болотно-зеленые отростки периодически выпрыскивали мускус.
-Здравствуйте.
От неожиданности магистр подпрыгнула на месте, задев ящик. Что-то жалобно звякнуло в нём.
-Райк, привет,- откинув мешающие волосы, она через плечо улыбнулась девушке. - Не знала, что кто-то ещё будет в теплице субботним утром.
-Оливия просила вернуть инструменты.
-А! Трудяга Лив. Это на нее похоже.
-Вам помочь?
-Знаешь, не откажусь. Кажется, он застрял.
Совместными усилиями они всё же достали ящик, немного запыхавшись. Магистр вскрыла замок и вытащила литровую бутылку, запечатанную в плотную бумагу.
-Подай, пожалуйста, жестяную миску с полки.
Сложив всё в корзину, она долго и испытывающе смотрела на Райк, прежде чем сказала:
-Ты занята? Не хочешь прогуляться?
-Куда?
-Здесь неподалеку живёт мой питомец. Я периодически подкармливаю его. Думаю, он будет рад новому другу.
-Он ведь меня не съест? - с сомнением протянула Райк.
Магистр рассмеялась. Взяв девушку под руку, она потянула ее к выходу.
-Пошли.
К удивлению Райк, они не направились к Главным Воротам, а наоборот, стали удаляться от них, пройдя теплицы и даже ограду Сада.
-А разве мы не...?
-Тише. Чем меньше людей знает, тем лучше.
Магистр заговорила, только когда они скрылись в лесу.
-Территорию Академии окружает барьер. Его видимая часть известна как Главные Ворота, через которые проходят студенты. Но в барьере есть небольшие щели, позволяющие просочиться наружу тем, кто не хочет, чтобы об их уходе было известно. Главное - знать, где находятся эти щели.
Магистр уверенно шла по только ей известному маршруту, порой сворачивая в сторону. Они прошли по дну заросшего оврага, по обе стороны окружённому корявыми деревьями, покрытыми лишайником. Свернули вправо и спустя непродолжительное время вышли на небольшую поляну.
-Вот и лазейка,- улыбнувшись, объявила магистр.
-Где?
-Те два валуна.
Но даже когда они прошли между ними и вновь очутились в лесу, Райк ничего не почувствовала.
"Возможно, это и правильно. Ведь источай лазейка энергию, о ней бы уже все знали."
-Теперь ты можешь прогуливать пары.
-Но я никогда не прогуливала занятия.
-Никогда не сбегала с уроков?
-Нет.
-И не притворялась больной, чтобы не ходить в школу?
Райк отрицательно покачала головой.
-Возможно, я выбрала не того человека,- задумчиво сказала та.
-Магистр Эбба, разве это правильно? То, что вы показали мне?
-Но тебе ведь можно доверять, не правда ли?- подмигнула она. - Ты создаёшь впечатление человека, умеющего хранить тайны. К тому же порой даже магистрам хочется с кем-нибудь поболтать. С кем-то помимо своих коллег.
-А как же ваша семья?
Лицо женщины помрачнело.
-Я не виделась со своей семьёй уже год. Изменения медленно и неотвратимо приходят в Академию. Правила ужесточаются. Кому-то там неугодно, чтобы мы строили крепкие связи.
-Но кому?
-Не знаю. Раньше Правящая Пара часто посещала Академию, выходила в свет. Вот уже много лет она этого не делает, - Эбба вздохнула.- Хоть ничего не афишируется, но все чувствуют, что-то происходит. Не удивительно, что все меньше и меньше молодых людей хотят стать магами. Их и так было немного, конечно...
Взгляд магистра затуманился. Она осторожно перешагивала кочки, отводя еловые ветви с пути. Райк притаилась, боясь спугнуть этот настрой. Едва дыша, она шла точно по ее следам, ловя каждое слово.
-В этом году ты стала последней поступившей. Пятнадцать первогодок. Куда это годится?