- Ты воин, - сказал юноша. - Тебе решать.
- Не волнуйся! - Вагар приподнялся на носки и ободряюще похлопал Санти по плечу. - Мы тоже звери зубастые. Пойдем пообедаем.
- Поужинаем! - улыбнулся юноша.
В трапезной, тускло освещенной и не очень опрятной, оказалось довольно много народу, человек пятьдесят. Стол, который хозяин предложил шестерым путешественникам, стоял особняком на небольшом возвышении. И блюда им подавали не те, что другим. Санти показал Биорку Хуруга. Бандит сидел в дальнем углу и пил вино в компании восьмерых таких же, свирепого вида, парней. Нетрудно было заметить, что другие посетители относятся к ним с опаской.
Друзья ели в молчании. Хозяин то и дело подходил, справлялся, не нужно ли что-нибудь. Он даже принес вазу со свежими цветами и поставил, поклонившись Этайе, на середину стола. Санти с трудом мог представить, что этот вежливый, внимательный человек - тот самый, кто недавно разговаривал с Хуругом.
Утолив голод, путешественники сразу поднялись к себе. В их распоряжении были три комнаты: две большие и одна поменьше, которую взяла себе Этайа. Санти провалился в сон, едва голова его коснулась подушки. Но успел заметить, что постельное белье чистое и отменного качества.
Глава вторая
Закатные горы берут начало от северо-западного побережья Черной Земли и пересекают континент сначала с северо-запада на юго-восток, потом строго на юг, а затем отворачивают на юго-запад, отделяя примерно пятую часть материка. Что лежит к западу от Закатных гор, достоверно не известно, так как мало желающих скитаться по Проклятым землям. Немногим больше известно и об Урнгуре, горной стране, затерявшейся между западным и восточным хребтами Закатных гор. Ходят слухи, что обитают там истинные потомки жителей великого государства Махд-Шагош, повелевавшего Миром до Эпохи Перемен. Впрочем, те урнгуриы, коих могут видеть их соседи, не могут подтвердить эти слухи. Страна их бедна, как следует думать, и главное ее богатство - чудодейственная смола, исцеляющая раны лучше, чем искусство мага. Границы же Урнгура запретны для чужеземцев.
Там, где Закатные горы изгибаются с юго-востока на юг, берет начало Драконий хребет, разделяющий Конг и Хуриду, а там, где горная цепь поворачивает с юга на юго-запад, от нее отходит Южный хребет, за которым лежат непроходимые и страшные джунгли, Гибельный лес...
Сигвар Гурский. "Описание земель"
Глава "Черная Твердь"
Проснулся Санти задолго до рассвета и не по своей воле. Его разбудило негромкое тявканье следопыта в соседней комнате. Встревожившись, он сел на постели, но тут же успокоился, когда обнаружил, что Этайа не спит, а Нил и Биорк не только не спят, но оба одеты и вооружены. Слух у Санти был хороший, и потому он услышал тихий-тихий скрежет. Кто-то ковырялся в замке. Но не их, а соседней с ними комнаты, той, где спали Эрд с Ортраном. Лучшее, что юноша мог сделать, - это не шевелиться. Биорк, двигаясь тише, чем кошка, приблизился к двери, осторожно приоткрыл ее и сделал знак Нилу.
Великан встал посреди комнаты, согнул колени, медленно-медленно втянул в себя воздух и задержал дыхание. Заинтересованный Санти не сводил с него глаз.
Раздался щелчок отпертого замка, потом сильнейший удар и звон сорванной задвижки. И в этот же миг Нил взмыл вверх и ударил ногами в перегородку между комнатами.
И стена взорвалась.
Когда пыль рассеялась, Санти увидел в огромном проломе всех четверых: Биорка, Нила и Эрда с Ортраном. Двое последних голые, но с мечами в руках. Пятеро "гостей" валялись на засыпанном обломками кирпичном ковре, а шестого Нил держал за шиворот. "Гость" слабо трепыхался.
Санти быстро оделся и пролез в пролом.
- Может, стоит догнать его, отец? - спросил Нил, указывая на разорванную оконную сетку.
- Равахш его...! - выругался Ортран. - Кто такие?
Нил взял за подбородок пойманного бандита и задрал его голову вверх.
- Кто таков? - рявкнул он.
Пойманный так перетрусил, что не мог вымолвить ни слова. Только нечленораздельно мычал.
В комнату ворвался хозяин постоялого двора со слугами и светильниками.
- Что?.. - закричал он с порога. И тут увидел пролом. Челюсть его отвалилась.
- Моя... Мои... - лепетал он. Меч Ортрана коснулся его носа.
- Твои, говоришь? - осведомился он. - Сейчас ты пойдешь к ним! - И отвел оружие для удара.
Хозяин отскочил с необычайным проворством.
- Нет, господин! Нет! - завопил он. - Я ни при чем!
Слуги бросились ему на помощь, но довольно было одного вида Эрда и Нила, чтобы они замерли.
- Что "нет"? - спросил Ортран, смягчаясь.
- Не мои люди! Не я! Хуруг! Я ни при чем! Моя стена! Мои лучшие комнаты! О боги! - запричитал он, поняв, что еще поживет немного.
- Не врет, - подтвердил Биорк. - Я запомнил этих еще с ужина.
- Ты был обязан нас предупредить! - строго сказал он хозяину. - И стена бы осталась целой.
- Может, приколоть его, Биорен? - предложил Ортран. - Думаю, без него не обошлось. А пользы от него...
- Нет! Нет! Не убивай! - завопил хозяин, прижимаясь к стене. - Я полезный! Я очень полезный! Все расскажу! Все, что пожелаете! Только не надо убивать!
- Умолкни! - Ортран ударил его плашмя мечом, и хозяин повалился на ковер.
Нил все еще держал за шиворот сомлевшего бандита.
- Взбодри-ка его! - сказал Биорк.
Нил сжал пальцами ухо грабителя. Тот мигом пришел в себя и завопил. Нил отпустил ухо.
- Хуруг? - спросил Биорк.
Глаза бандита обшарили комнату, остановились на разорванной сетке.
- Сбежал! - прошептал он.
- Вижу! Куда сбежал?
- Не знаю! Меня убьют!..
- К шайке своей сбежал! - подал голос хозяин. - Где-то поблизости. Он должен знать!
- Ты!.. - зарычал на него бандит.
Пальцы Нила впились ему в затылок.
- И-и-и! - заверещал бандит. - Пусти! Пусти!
- Хорошо кричит! - удовлетворенно заметил гигант. - Давай я сломаю ему спину?
- Валяй, - согласился Биорк. - Пусть у чернокрылых будет праздник. Не все же им дохлятину жрать! - Он толкнул ногой одного из лежавших на ковре.
Нил ослабил хватку, и бандит быстро сказал:
- Я знаю, начальник! Я знаю, где они! Я приведу вас! Только сохраните мне жизнь! - Глазки его забегали.
- Как в этой местности не любят умирать, - заметил Нил. - Что этот, что тот! - Он сплюнул в сторону хозяина гостиницы.