- Трой, Нил! Трой! - закричал юноша, отшатываясь от тянувшихся к нему языков огня.
Невидимая преграда в мозгу сына Биорка рухнула. Он вспомнил!
- Сынок! - закричал он. - Сынок! Лови! - Выхватил из-за пазухи цилиндрик и бросил его демону.
Рука Санти в этот момент соскользнула с рукояти меча. Он увидел на миг нависшую над ним маску Смерти, а потом - вновь профиль счастливого детского лица.
Точным движением демон поймал цилиндрик.
- И-и-и! - в восторге заверещал он и прижал крохотный предмет к своей груди. Черты лица его разгладились, успокоились, блаженная улыбка раздвинула пухлые губки.
Он медленно опустился на пол пещеры, поджал ноги и закрыл глаза. Нил сделал шаг, и глаза демона открылись.
- Спасибо! - отчетливо произнес "малыш" и опустил веки.
Санти прикоснулся к мечу и вновь увидел волшебную Сферу. И голубой, медленно вращающийся шар. Он посмотрел на демона. И вместо красного пламени увидел голубые, сплетенные в кокон светящиеся нити. Санти сделал мысленное движение и "заглянул" внутрь.
... И увидел себя, только себя очень маленького, не больше четырех лет. Он сидел на ступенях дома перед небольшой зеленой лужайкой. Сидел и гладил маленькую лохматую собаку. А за лужайкой была невысокая оградка из витых стальных прутьев. Он сидел и ждал. А потом увидел фигуру женщины, идущей через лужайку.
- Дом, доу, вау! - напевала она и улыбалась Санти.
И была она очень-очень большая и очень-очень любимая. Санти вскочил со ступенек и бросился к ней, протягивая руки.
- Мама! - закричал он изо всех сил. - Мамочка!
* * *
Санти открыл глаза. Сначала он не понимал, что происходит. Кто-то нес его. Вокруг было темно.
- Очнулся? - раздался рядом, прямо над ним, ласковый бас Нила.
- Да-а! - пробормотал Санти. - Можешь поставить меня на ноги.
- Как хочешь! Но смотри: я могу еще долго тебя нести, ты не слишком тяжел! - Санти услышал смешок.
- Поставь, поставь! - сказал юноша.
И Нил опустил его на пол.
- Зажечь светильник? - спросил великан.
- Погоди! - Санти прикоснулся к рукояти меча. И тьма исчезла. Он был в залитом зеленым светом коридоре, за стенами которого пульсировало и переливалось нечто, не имеющее имени в человеческой речи. И еще он услышал музыку. Санти не сразу понял, на что она похожа. Но когда понял, то стал еще счастливей: то была музыка фьёльнов.
- Нил! - сказал он. - Мне не нужен свет. И мне больше не хочется отсюда уходить!
- Если так, побудем немного здесь, - согласился великан.
Но Санти слишком хорошо ощущал его тревогу.
- Ладно, идем! - сказал он. - Идем!
И они двинулись к выходу.
Снаружи была тишина и синее прозрачное небо, полное света. Вулканическая бомбардировка кончилась. Земля больше не содрогалась, даже воздух, казалось, стал чище и свежее.
Нил взглянул на Санти и улыбнулся.
- Мы сделали! - сказал он. - Сделали! Остается только вернуться назад!
Внутри у сына Биорка было легко и пусто. То, ради чего он переплыл два моря и прошел половину Мира, осталось в прошлом. А будущее не предложило ему пока ничего взамен.
- Вернуться назад! - повторил он.
- Пустяки! - Санти тряхнул головой с отросшими волосами. - Как только мы выберемся на подходящее место, я позову дракона.
- Замечательно! - обрадовался Нил. - Слушай, брат Санти, я очень рад, что ты пошел со мной! И не только потому, что в одиночку мне было бы не совладать... Я никогда не встречал более надежного парня, чем ты!
- Шутишь, да? - улыбнулся юноша. - Я всего только певец. И никогда не скрещивал меча с врагом.
- Меч не главное! Я хочу, чтобы ты поехал со мной, в Империю, в Хольд! Тебе понравится в Империи, Санти! Ты - наш! Я, Эрд, Биорк - мы все сделаем, чтобы тебе было хорошо на нашей земле!
- Спасибо, Нил! Мне бы очень этого хотелось! Но... Все же Конг - моя страна. И я не знаю, что с моим отцом...
- Мы поможем тебе его найти! - пообещал Нил. - Биорк отыщет все, что угодно. И кого угодно! Мы найдем твоего отца, и вы поедете вместе!
- Еще - Этайа! - сказал юноша. - Что скажет она? Ей известен мой путь лучше, чем мне! Правда, я все время сползаю на обочину! - засмеялся он. - Но думаю, что не зря!
- Свидетельствую! - подтвердил Нил и важно поднял руку.
Оба засмеялись. Им было очень славно сейчас, Нилу и Санти. Они были готовы просто танцевать от радости.
- Давай отложим это дело до возвращения! - предложил Нил. - Если мы все разом навалимся на тебя, тебе придется уступить!
- А Генани? - улыбнувшись, спросил юноша. - Думаешь, она тебя поддержит?
- Мы и ее возьмем с собой! - щедро заявил Нил. - Женщина Урнгура - в Империи! Да ее выйдет встречать весь Глориан!
- Ладно! - согласился Санти. - Поговорим, когда вернемся в Урнгур! В таинственный Урнгур! О! - закончил он, понизив голос и округлив глаза.
- Добро! Полезай наверх! - Нил взялся за конец веревки. - Полезай! Я подержу!
Когда они оба взобрались на карниз, Нил сбросил мешок и достал флягу с вином.
- Сполоснем горло! - сказал он, протягивая флягу Санти. - Немного передохнем и поднимемся на плато.
- Я не устал! - ответил юноша.
И это было правдой. Он чувствовал, что жизнь так и бурлит в нем. Санти было весело. И Нилу было весело, тем более что гнетущее чувство, мучившее сына вагара с тех пор, как он утратил Дар, ушло. Да и зачем теперь ему Дар?
Теперь он вернется домой, на Север, станет тем, кем был до Руны. И у него отличные друзья! Жаль вот, что Ортран...
- Пусть тому, кто шел вместе с нами и ушел, не простившись, будет хорошо там, в Нижнем Мире! - сказал великан, сделал глоток и отдал флягу Санти.
- Будет так! - отозвался юноша.
Нил встал, подергал паутинный трос. Крепко! Ох, как ему хочется домой!
Держась за канат, Нил полез вверх. Ноги, привычные к горным кручам, сами находили опору. И все же подъем не был легким. Мешок за спиной тяжело давил на плечи, руки, перебирающие канат, дрожали. Нелегко далась победа. А когда победа дается легко?
Нил преодолел последние десять локтей и перебросил тело на край обрыва. Еще усилие - и он отполз на пару шагов.
"Надо помочь мальчику!" - подумал он.
И тут камень, на котором он лежал, слегка вздрогнул.
"Тысяча демонов! - удивился сын вагара. - Опять! Мы же его..."
Камень еще раз вздрогнул, и на Нила упала тень.
Он поднял голову и увидел огромную массу камня прямо над собой. Оцепенев, Нил смотрел, как масса опускается вниз, опускается на него... нет, рядом с ним, ударяется о скалу в трех локтях от головы Нила. Огромная каменная глыба, нет, колонна! И земля снова легонько вздрагивает, но грохот от удара камня о камень, нет, не грохот, скорее треск, он очень тих для падения такого огромного...