- Ты здесь? - спросил Старик, а потом тут же переспросила у Клейтона. - Она здесь?
- Я здесь, - ответил ее доппель, появившийся в комнате всего в шаге от нее.
Аманда предположила, что если разместит доппеля у дальней стены, то старик догадается стрелять в противоположную сторону, прямиком в блондинку.
- Забавно. Значит, тебе дорог этот мальчишка? Не похоже, чтобы ваши чувства были взаимны.
Аманды с удовольствием бы посмотрела на выражение лица Клейтона, загнавшего самого себя в эту не очень приятную ситуацию, когда у его затылка держат дуло пистолета, но ей приходилось слишком много всего контролировать в эту самую секунду, поэтому она смотрела только на Старика.
- Ровно настолько, чтобы убить его лично, - презрительно улыбнулся ее иллюзорный доппель.
Старик засмеялся, но уже не по-человечески. Изо рта у него показался длинный узкий драконий язык, которым он лизнул щеку Клейтона, слегка обжигая ту горячим дыханием.
- Это отвратительно,- заметила Аманда.
Ее иллюзия прошла вперёд и скучающе присела на краешек стола. Медленно она повернула голову, чтобы вновь встретиться напрямую со взглядом Дракона. На Клейтона они не обращали больше внимания. Этот разговор был только между ними.
И Аманда понимала, что Старик ждёт, когда она выдаст себя. И он был абсолютно прав: рано или поздно она выдаст себя. Слишком тяжело ей давалось удержание собственной невидимости, контролирование слов и эмоций доппеля, попытка не сказать ничего лишнего, а также выжать какую-нибудь важную информацию из Старика. Плюсом ко всему ей нужно было вытащить Клейтона.
Аманда ощущала как пульсируют ее виски, как бьется жилка на шее, биение собственного сердца. Все эти чувства поглотили ее одновременно, при этом казалось, что все эти звуки звучат вразнобой друг с другом, словно они тоже были на стороне Старика, и надеялись ее запутать.
- Ты поступаешь против правил, - вновь заговорила "Аманда". - Ты убил Раймонда. Окей. Но ты не можешь убить меня.
- Исключение из правил только подтверждает правила, - произнес Старик. - И, малышка, у меня нет намерений убивать тебя. Я пытаюсь тебя спасти. На Арене ты умрешь в первом же бою. Какой бы яростной ты не была: бой это тебе не игра для богатеньких. Я хочу сделать тебе одолжение: покалечу тебя (что абсолютно не против правил), а ты отдохнешь, избегая Турнира.
- Зачем?
Аманда старалась внимательно слушать, что он говорит, чтобы потом обдумать его слова, но голова у нее была занята другим, поэтому она отвечала невпопад.
Старик скривился, глядя на нее. На его лице появилось разочарование,словно он думал, что ведет веселую игру, а оказалось, что соперник совсем не ровня. Просто глупенькая блондинка.
- Чтобы я не смогла участвовать в Турнире? - Аманда-два продолжала болтать. - Я ведь и так не смогу. Мой ментор мертв. Ты убил его. Да и по правде, я не горю желанием участвовать…
Это, конечно, ложь, но богатым избалованным девочкам часто верят.
- Я просто хочу ходить в университет, встречаться с мальчиками… не покалеченной. Должна ли я тебе заплатить, чтобы ты отстал? У меня много денег.
Настоящая Аманда тем временем, дала знак Клейтону, чтобы тот аккуратно сполз под стол. Старик держал блондина на прицеле, стоя чуть позади него, направляя пистолет ему в затылок. Аманда создала еще одну иллюзию сидящего Клейтона, скрывая настоящего, из-за чего пульс подскочил, кажется, до 130 ударов в минуту и на нее накатила тошнота. Еще ни разу ей не приходилось использовать так долго свои способности в такой стрессовой ситуации.
Клейтон, к счастью, в этот раз ее понял. Кажется, под дулом пистолета он соображал в разы быстрее, похоже, ее ошибка была в том, что она пыталась разговаривать с ним по-человечески.
Аманда краем глаза наблюдала как Клейтон медленно, сантиметр за сантиметром, сползает под стол, стараясь не задеть ничего по пути.
- Не веришь мне? - продолжала говорить Аманда. - Давно ты узнал о своем оборотничестве? Давно готовился к Турниру? Я не могу похвастаться тем же. Все о чем я мечтала полгода назад - это встретить Прекрасного Принца и надеяться, что тот не окажется фут фетишистом, некрофилом и кем там еще оказывались Принцы в Диснее.
Клейтон уже вылезал из-под стола рядом с ней. Аманда сделала шаг назад, как вдруг почувствовала что что-то идет не так. Старик смотрел не на Аманду-два, а прямиком на нее саму.
- И все-таки ты очень слаба.
Не успел он договорить, как Аманда упала на пол, толкая обратно на пол и Клейтона. Раздался выстрел, который должен был угодить прямиком в сердце Аманде, если бы она осталась стоять.