- Очередная угроза? Поверь, с первой секунды нашего с тобой знакомства радость - это последнее, о чем я могу подумать в принципе.
- Говоришь, как мой брат, - девушка с кошачьей грацией вытянулась на тахте и притворно зевнула. - Ладно, если серьезно… С чего я должна начать?
- Тогда, в полицейском участке... что вообще ЭТО было? Тот старик, что он за… существо?
Перед глазами снова промелькнул образ огромной когтистой лапы, которая не могла принадлежать человеку. Льюис никогда не отличался пугливостью, не после того, что довелось повидать в приемных семьях, но это не означало моральной готовности ко встрече с настоящими монстрами в реальной жизни. Возможно, проще было поверить в групповые галлюцинации или нечто подобное.
- Если по-простому, то он - оборотень.
- Оборотень? - перебил ее Клейтон, невольно ухмыльнувшись. - Как в Гарри Поттере?
- Интересная ассоциация, - Аманде его сравнение явно пришлось по душе. - Скорее как венгерская хвосторога, такого вида оборотень. Голодный, злой и большой дракон, для которого это вопрос жизни и смерти. Впрочем, ровно как и для меня.
- И ты тоже… оборотень?
- Нет. У меня не анималистический дух, - Аманда тяжело вздохнула, как будто пыталась подобрать правильные слова. - А теперь сиди, слушай и не смейся. Я расскажу тебе одну историю. В мире существуют не только люди, но и духи. Духи, ответственные за баланс вселенной. Да-да, не делай такое лицо. Мне было намного сложнее слушать эту чушь, уж поверь мне. Проблема только в том, что я Хранитель Духа, и у меня есть всему этому доказательства…
Клейтон прислонился спиной к стене, почувствовав, что рассказ затянется. Не то, чтобы он собирался сразу же принять все услышанное за чистую монету, но, возможно, ему удастся выцепить из услышанного хоть какое-то разумное зерно.
- Каждые пятнадцать лет Хранители духа дают толчок для нового витка развития вселенной. Правда, происходит это крайне неприятным способом: тринадцать (чаще - двенадцать) Хранителей должны сойтись в Большом Турнире, выйти на Арену и сразиться между собой. В живых остаться должен только один, чтобы позволить Вселенной сохранить баланс и как бы перезапуститься. Да, как виндоус. Только вот права выбора участвовать во всем этом или нет - у нас нет. Хранители духа, посмевшие отказаться от Турнира, сходят с ума в течении года и убивают себя сами.
Льюису казалось, что он ознакамливается с релизом новой супер-боевки на плейстейшн. Интересно, что она курила, когда выдумывала этот гремучий коктейль из Mortal kombat и Горца? Заборная травка была, без сомнения. Аманда, тем временем, подошла в своем рассказе к самому интересному:
- Но Хранитель сам по себе очень слаб. Как покемон без того парня в кепке. Нужен Ментор для того, чтобы в полной мере раскрыть собственные способности. Моего ментора убил Старик, и я практически потеряла шанс на выживание, пока не встретила тебя. Я не знаю как, почему, и даже не уверена, что такое в принципе возможно, но ты, Клейтон Красавчик, мой Ментор. И я уверена, что ты тоже чувствуешь это.
Клей почувствовал резко нарастающее ощущение тревожности. Нет-нет-нет! Во всей этой фантастической истории для него места не было!
- Так… - он оторвался от стены и принялся нервно расхаживать по комнате. - Ты всерьез веришь во все это? Блин, это в голове не укладывается! И я бы попросту послал тебя, если бы не все увиденное до этого, чему логического объяснения в современной науке просто нет. Но что, если я не хочу? Что, если я не готов участвовать во всем этом?!
- Выбора нет, - Аманда ласково улыбнулась. - Ты - мой Ментор. И нет благородного Морфиуса, который милостиво предложит таблетки на выбор таким нелюдям как мы. Неучастие означает тем или иным способом смерть. Точка. Я хотела вытащить тебя по-тихому, но ты сдал Старику не только меня, но и, прежде всего, самого себя! Этот Старик не дурак, он определенно задумается, зачем я рисковала собой ради тебя.
Льюис внезапно почувствовал петлю на своей шее, которая сжималась все туже, провоцируя приступ удушья.
- Нет, так не будет. Можешь быть в этом уверена! Я на это не подписывался и не собираюсь. Если в том, что ты сейчас мне рассказала, есть хоть крупица правды, я искренне тебе сочувствую, но на счёт меня ты глубоко ошибаешься. Без вариантов. Я - обычный человек, без каких-либо способностей, и вообще...
- Обычный человек, который может видеть сквозь мои иллюзии? Обычный человек, к которому меня привело за помощью чутье? Обычные люди не ощущаются так, как ты.