Парень, стоящий напротив, обиженно скривился. Но вместо обычных грязных ругательств, которыми осыпали женщин незадачливые поклонники, он прошипел что-то невнятное. Его лицо преобразилось за секунды. Из подросткового оно стало взрослым, искаженным злостью и триумфом.
- Ты всего лишь жалкая пешка в моих руках.
Он бросился на нее с ножом. Аманда едва успела отпрянуть, замечая только, что нож весьма необычный. На ручке были вырезаны розы, а сам нож потемнел от времени, ему насчитывалась не одна сотня лет.
Парень вновь замахнулся, и Аманда смогла ухватить его за руку, крепко сжимая и не давая пронзить себя.
- Что ты делаешь? - испуганно завизжал он.
Аманда моргнула, приходя в себя. Она крепко сжимала руку парня, который протягивал ей фальшивое водительское удостоверение и телефон, оформленный на него.
Она разжала руку, забирая права и телефон, парень испуганно посмотрел на руку, на который оставались отчетливые следы ее пальцев. Наверняка, будут синяки, отстраненно подумала Аманда.
- Пока.
Аманда развернулась и поспешила покинуть парня. Ей нужно было сесть в такси и поехать к Старейшинам как можно скорее. А потом разыскать Клейтона.
Какая-то дама высаживалась из такси, и Аманда довольно бесцеремонно открыла другую дверь, запрыгивая в такси.
- Эй, у меня еще заказ!
Аманда протянула ему пачку наличных, и мужчина сразу же изменил тон, спрашивая адрес.
Старейшины обитали в местечке под названием Квин Крик. Для Аманды это будет второй раз там, в первый ее привел туда полгода назад убитый ныне Ментор Раймонд, чтобы представить Старейшинам и чтобы она больше узнала о своей силе и своем предназначении: умереть, чтобы мир мог жить.
Аманда, не ощущавшая в себе столь героических порывов, не удержалась тогда от пары шуточек, которые были восприняты почти ледяным молчанием.
Было ли ей сложно поверить в рассказ про способности? Нет. Она уже успела убедиться в том, что они у нее есть.
Было ли ей сложно поверить в рассказ о Турнире? Да. В новости о своей скорой смерти поверить не так уж легко.
Но кое-что убедило ее. Сумасшествие. Оно было очень близко. И если когда-то ее просто мучили страшные сны, то в последний год она периодически теряла связь с реальностью.
Точно также, как это было только что с мальчишкой. Начиналось все довольно безобидно: Бирн просто видела то, чего не было. Но потом она начала совершать действия, когда была под этими видениями.
Чаще всего она видела руки, которые казались ее собственным, вонзающими нож кому-то в грудную клетку. Это видение было настолько отчётливым, что она чувствовала как мороз щиплет покрасневшие руки, и то как теплая кровь начинает струиться по рукам и сразу же присыхает и липнет.
За день до встречи с Раймондом в банке, она очнулась на кухне, сжимающая нож. Тогда она не на шутку испугалась и решила обратиться к психиатру, но Раймонд рассказал ей о других причинах.
С каждой неделей становилось все хуже. Месяц назад она поймала себя на том, что держала ножницы, нацеливая их в спину однокурсника. К счастью, тот не заметил этого, но факт того, что ее кукушка ехала, оставался фактом.
Уроборос. Так назвали Старейшины события, происходящими с Хранителями. История была до банальности простой.
Когда-то очень давно Старейшины были просто Хранителями, столкнувшимися с абсолютным Злом, грозящим уничтожить весь мир. Потеряв семеро своих друзей, таких же хранителей, как они сами, им удалось заточить Зло глубоко в океане. Однако уже тогда они знали, что это не удержит его надолго.
Древние духи Космоса наградили их особенной силой, чтобы дать им больше времени на поиск новых ответов. Однако ответы не находилось, а Зло начинало шевелиться, и тогда духи спустя пять лет вновь вернулись в виде двенадцати Хранителей. Старейшины сначала сочли их огромной поддержкой для поиска ответов, но спустя пятнадцать лет совместных странствий Хранители начали сходить с ума и умирать. И когда умер последний, произошел выброс силы, запечатывающий Зло на дне океана.
Тогда с годами, потеряв множество людей, появлявшихся в их жизни, они пришли к системе Турнира, которая помогла спасти хотя бы одного Хранителя при максимальном выбросе.
Ей показали также двух последних победителей Турнира: мужчина, участвовавшего тридцать лет назад, и женщину, что победила пятнадцать лет назад. Они ненадолго появились на экране, бурча что-то не слишком дружелюбное, явно не желая вспоминать кошмар. Гордон Райт выглядел потерянным и усталым, Дорея Грин же наоборот жила успешной занятой жизнью бизнесвумен, что было понятно по ее макияжу и костюму.