Старейшины так же великодушно заметили, что она может отказаться от Турнира (что означало умереть где-нибудь в одиночестве, когда крыша съедет окончательно). А на вопрос нет ли других способов, они сообщили, что годами ищут другой способ, но это очень непросто, ведь нет никаких учений и книг, которые могли бы им помочь найти ответ.
Так что выбора у нее было всего два. Первый - выйти на арену и сражаться в надежде на призрачный шанс победить, второй - остаться в стороне, за год окончательно сойти с ума, потому что дух изведет тело, и покончить с собой.
Перспективы, в общем, так себе, так что будь это выбором, Аманда бы проголосовала против Старейшин.
Уроборос. Нескончаемый процесс получения сил, выброса их обратно в Космос, лишь чтобы начать новый круг.
Раймонд тогда похлопал ее по плечу. Он сочувствовал ей, как и другие Старейшины. Все они пытались не смотреть ей в глаза, словно слишком устали от постоянных смертей. Раймонд добавил от себя, что она Тринадцатая, а этот дух возрождается крайне редко, потому что у него очень слабая энергетика. Самый слабый из всех, его представитель всегда умирает в первом бою.
- Превосходно. Стало быть, отпуск у тебя уже скоро, - усмехнулась Аманда и ошиблась.
Он погиб первым, потому что она его не уберегла.
Довольно иронично, ведь несмотря на тот факт, что без Ментора Хранитель все равно что змея без клыков, именно Хранитель должен защищать своего Ментора.
- Приехали, - сказал водитель как раз в тот момент, когда Аманде показалось, что поездка затянулась.
Девушка вышла из машины и подошла к воротам, набирая вызов на домофоне. Вопреки ее ожиданиям, дверь отворилась сразу.
Об этикете общения со Старейшинами Аманда ничего не знала. Нужно ли записываться на прием или можно приходить в любое время?
Так или иначе, именно у Аманды выбора не было. Она попала бы внутрь, даже если бы ей пришлось лезть через забор, чего, к счастью, делать не понадобилось.
Она прошла не менее пятисот метров от ворот до дверей дома, но это было даже относительно быстро, если сравнивать с ее собственным домом.
Едва она коснулась ручки входной двери, как та распахнулась, а на пороге появился пожилой мужчина.
Аманда окинула его острым взглядом с ног до головы. Нелепые, поношенный тапочки на ногах, растянутые штаны, свитер с катышками. Он же встречал ее в прошлый раз. Не похоже, чтобы он был тут прислугой.
- Здравствуйте, могу ли я…
- Увидеть Старейшин? - перебил мужчина, на что Аманда раздраженно кивнула.
- Пройдемте в Главный зал.
- Опять туда? Может, не стоит? Я обойдусь и без подобных почестей...
Однако голос Аманды остался неуслышанным, дворецкий уже вел ее в сторону Главного зала, который стоило назвать Тронным-залом-пережитком-прошлого. Сложно было представить, что в современном мире существует нечто подобное прямо посреди дома, оформленного по последнему слову техники.
Главный зал представлял собой большое пустое помещение, стены которого были отделаны под камень, а в центре стояли пять каменных тронов, на которых восседали Старейшины на прошлой ее встречи с ними.
- Скоро подойдут, - бросил мужчина и зашуршал обратно словно бы в облегчении, что его работа на сегодня окончена.
Аманда застыла в центре зала в ожидании, когда появятся Старейшины. В голове у нее пронеслась мысль, что зал подавляет своей величественностью. Вернее, подавлял бы кого-то другого, но у Аманды Бирн в жизни было достаточно ситуаций, требующих храбрости и стойкости. Например, когда она впервые выступала перед Советом Директоров в пятнадцать лет, и около двадцати стариков смотрели на нее или снисходительно, или вовсе игнорировали. Или вспомнить, как ещё в школе она избиралась на роль президента, или различные благотворительные программы в университете, требующие от нее умение привлекать внимание к проблемам и уверенность обращаться к самым разным людям.
Так что, сам зал никак не влиял на Бирн, а вот воспоминания, лезущие в голову, отвлекали. Усталый взгляд Джона или полный волнения взгляд Мии.
Аманда прикрыла глаза, ощущая как ее собственная непрошибаемость становится все более хрупкой. Где-то там, уже очень близко, у нее закончатся силы. И к этому моменту она должна будет убедиться, что ее план уже созрел и в работе, что означало только одно: Клейтон Льюис должен стать ее человеком на все сто процентов.