панному прямо посреди дороги?».На самом деле, что-то мне подсказывало, что не поедет. Как тогда, у арки в Нескучном Саду, мир словно бы замер. Затихли все звуки, ветер исчез, и казалось, что даже запахи все куда-то пропали. Только изображения на биллборде раз за разом плавно сменяли друг друга. Потребительский кредит. Стиральный порошок. Потребительский кредит. Стиральный порошок. Потребительский кредит.Минут через пять все пространство перекреста вокруг меня было покрыто серий концентрических кругов. И в самом центре этого колдовского орнамента стоял я, продрогший и, если честно, порядочно напуганный.-Ни при каких условиях не выходи из круга, - еще раз предупредил Артем откуда-то из-за спины. Я развернулся, но на него не падал свет фонаря, и я увидел лишь темный силуэт.-А ты?-А кто будет задавать вопросы? Я или ты?-А дальше-то что делать?Признаться, я ощущал себя полным идиотом. Ну а как бы вы чувствовали себя на моем месте?Впрочем, делать ничего и не пришлось. Дальше все произошло само собой. Изображение на биллборде внезапно сменилось. Я даже не сразу понял, что произошло. Подумал, что в привычный нарратив из двух сменяющих друг друга реклам вмешалась третья. А потом понял, что такой рекламы не бывает.На биллборде появился осел.Вернее, это я так сначала подумал, что осел. Потом решил, что напоминает он скорее древнегреческого пана, стоящего на двух копытах. Голову его с большими черными глазами без белков венчали два крупных, извилистых рога.Я замер, словно парализованный и глазел на это зрелище округлившимися глазами и думал о том, сошел ли я уже с ума или нет. По всему выходило, что сошел. В любом случае, пути назад уже не было.А в следующую секунду пан буквально «вытек» из экрана – другого слова я подобрать не могу. Он будто плавно переместился из своего виртуального мира в мир реальный – и с высоты в несколько метров изящно приземлился на свои ноги-копыта, словно бы спрыгнул не с такой верхатуры, а на пол комнаты – с подоконника. Цокая копытами, принялся ходить кругами вокруг меня. Я вертелся на месте, стараясь не упустить демона из вида. Прикованный взглядом к его огромным космически-черным глазам.Не знаю, как я это понял, учитывая, что глаза пана состояли исключительно из огромных черных зрачков, но я мог поклясться, что взгляд у него – лукавый и даже насмешливый.Так мы и играли в гляделки, пока Оракл, круг за кругом, приближался ко мне. Я заметил, что двигается он строго по линиям, которые очертили мы с Артемом.И вскоре он оказался прямо передо мной. Встал в нескольких миллиметрах от самого центрального круга, в котором стоял я. И продолжал смотреть мне в глаза. Я увидел, что вокруг рта у Оракла растет козлиная бородка. Бледные губы его искривились в ухмылке.-Чего хочешь? Знать чего хочешь? Знать чего хочешь да? Много хочешь, - скороговоркой проблеял он и рассмеялся мне в лицо. Да уж, по сравнению с Десператосом, этот товарищ гораздо больше походил на демона.Между тем, Оракл смеялся так радостно и заливисто, что все никак не мог остановиться и даже захлопал в свои копыта-ладоши. Мне нестерпимо захотелось дернуть этого припадочного за бороду, дабы хоть чуть-чуть привести в чувство. Как-то не верилось, что вот это рогатое чудо, по словам Артема, обладает совершенно всеми знаниями на свете. Десператос с его полным скорби и печали взглядом, опять же, подходил на эту роль гораздо лучше.-Всезнающий, обрати, пожалуйста, капельку своего драгоценного внимания на меня и моего спутника, - услышал я вдруг тихий голос Артема. Несмотря на всю почтительность формулировки, во фразе слышалось что-то саркастичное. Прозвучало в итоге, скорее насмешливо, нежели уважительно, - этот человек пришел к тебе за советом, а не за насмешкой.Оракл мгновенно замолчал и выглянул из-за моего плеча, видимо, стараясь разглядеть Артема в ночной темноте.-О! – демон как будто даже обрадовался, - а с тобой мы старые знакомые, не так ли?Я обратил внимание, что он скорее блеет, нежели говорит. Оттого разобрать некоторые фразы было проблематично.Признать честно, я избрал самую позорную и, в то же время, самую безопасную тактику: просто замер на месте и пытался не отсвечивать, пока между Артемом и призванным нами демоном разворачивался обмен любезностями. Послышались шаги, и первый из них появился в поле моего зрения. Насколько я мог рассмотреть в темноте, напряженным он не выглядел. Да и расхаживал за пределами нарисованных собою же окружностей. Значит, явно не ожидал никакой опасности.Оракл на него даже не смотрел. Вместо этого вновь принялся гипнотизировать меня своими огромными глазами, и я не мог в очередной раз не подумать о том, насколько же они черные – темнее ночи, которая уже давно вступила в свои права.А потом Оракл сделал что-то совсем уж человеческое, и в то же время совершенно не соответствующее образу всезнающего мудреца. Он отхаркнул на асфальт. Я проследил за плевком.-Некультурно, - вдруг, против собственной воли, брякнул я.Демон осклабился.-Не заговаривай мне зубы, будь так добр. Я этого не люблю. Еще не люблю, когда меня тревожат просто так, - он помолчал немного, и в эти секунды мне показалось, что вся тишина мира свалилась мне на плечи, - давай поступим таким образом. Ты ведь явно хочешь что-то узнать. Услуга за услугу, как тебе такой расклад?О таком выборе меня никто не предупреждал. Артем вообще про предстоящую встречу рассказывал как можно более туманно. Что за услугу предлагает мне Оракл? Что мне, предстоит продать душу дьяволу? Ну да, и перекресток к месту.Я зыркнул на Артема, но тот как назло натянул на голову капюшон и отвернулся.-И что за услугу ты от меня ждешь? – спросил я, наконец. Всеми силами снова стараясь не заглядывать демону в глаза.-Пободаемся?И он склонил голову, подставив мне свои острые извилистые рога.Я снова посмотрел на Артема, в поисках хоть какой-то поддержки. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Насколько вообще можно держать под контролем ситуацию, в которой ты ночью на перекрестке общаешься с демоном.Артем кивнул и тихо произнес:-Давай.Почти прошептал.Демон ухмылялся. Черные глаза его пульсировали, как бездонные черные дыры.А мне вдруг захотелось уйти и все бросить. Прекратить весь этот цирк с демонами, колдунами и прочей эзотерической чушью. Топнуть ногой, будто ребенок, заплакать и убежать.Но вместо этого я склонил голову и уперся лбом в рога Оракла. Я совершенно не знал, чего ожидать. Может быть, в этот момент я продавал ему свою душу. Может быть, обрекал себя на вечные муки ада.А может быть делал что-то, что в конечном итоге поможет мне отыскать Нику.Поэтому я процедил сквозь зубы:-Ну, давай пободаемся.И мы начали бодаться.