рень замучила, - пожаловался демон – ну да ладно. Пройдет. Сейчас не об этом. Давай не будем делать вид, будто я не знаю, кто ты такой?-Ну, начнем с того, что я никакой не Максим Николаевич.-Это само собой.Я расположился чуть поудобнее. Ослабил галстук, припомнив, что делал ровно тоже самое на пляже во время своего видения. Тогда я отшвырнул галстук в песок, но в реальности он никуда не исчез, и вновь норовил сдавить мне шею. Словно бы никуда не деться было от этой удавки.-Периодически захаживают такие, как ты, - сказал Мамона, по-прежнему не глядя на меня. От этого создавалось впечатление, будто он разговаривает сам с собой, - судьба их не завидна.Я нервно сглотнул, припомнив почивших шнырей.-Но для чего их убивать? – осторожно спросил я, - вы же только что сказали, что не боитесь шпионов?Мамона тяжело вздохнул и произнес таким тоном, словно объяснял ребенку, почему дважды два равняется четырем:-Я же говорю. Нужно поддерживать ореол секретности и элитарности. К тому же, народ требует крови. Я даю им кровь. Вот и все. Только они все идиоты, - тут же поспешно добавил он, словно боялся, что я забуду об этом основополагающем факте.-И меня вы, стало быть, тоже прикончите? – прямо спросил я, потому что ходить вокруг да около уже не было сил.Демон коротко рассмеялся, и мне показалось, что от его басовитого смеха задрожали немногочисленные предметы в комнате. -Не так-то просто, - прогудел Мамона, - нет, тебе придется пойти со мной на сделку. Если, конечно, жить хочется.-Ну, я бы не отказался… пожить еще, - честно ответил я, слегка успокоившись. Что бы он мне там не предложил, наверняка это будет лучше, нежели перспектива никогда больше не вдохнуть свежего уличного воздуха за пределами стен клуба «Халигаликришна».-Но об этом чуть позже, - демон поднял вверх указательный палец, - пока что мне хочется просто с тобой поболтать. Хрен знает, сколько десятилетий мне не приходилось разговаривать с обычным человеком.«Да что ж такое! – подумал я, припомнив душевные излияния Лилит, - еще один демон решил поплакаться мне в жилетку».С другой стороны, это отличный шанс вытянуть побольше информации. Тем более, сам демон, вроде как, даже не против.Мамона посмотрел на меня.-Ну, как тебе? Я имею в виду, тут, у нас. В нашем зоопарке. Захватывает дух?-Захватывает, - честно признался я, - особенно…Я тут же запнулся, в сотый раз за вечер припомнив, как голова Костомарова ударяется об алтарь и катится по нему, замирая у самого края.Мамона верно считал мои мысли:-Да, с этим жертвоприношением – то еще светопреставление. Только вот мне оно нахрен не сдалось, если честно. Это ведь не я придумал, а вы. Люди. Почему-то вы испокон веков считаете, что высшим силам непременно от вас что-то нужно. Можно подумать, с вас больно много чего можно взять.Он сжал и разжал кулаки, словно мысленно соизмерял свою силу с силой обычного представителя рода человеческого.-Ритуальный каннибализм действительно придает сил тому, кто его практикует. Это обстоятельство заметили еще древние. С тех пор ничего толком не изменилось. Многие торчат на человеческом мясе. Для них это наркотик. Для всех этих людей. Только вот я то – не человек, если ты еще не забыл.Да уж. Забудешь тут про такой незначительный факт.-Вы издревле приносите своим богам что-нибудь в жертву. Только вот что может быть глупее этого? Что вы можете предложить силам, несоизмеримо более могущественным, нежели вы? Тушку невинно убиенной курицы?Я молчал. Мамоне и не нужен был собеседник.-Ваши боги даже не смотрят в вашу сторону, когда вы бьетесь головами о построенных вами же самими каменных истуканов, - отчеканил он.Демон снова вздохнул, после чего чуть смягчил тон:-Я-то ладно. Я так - божество средней руки. Я вынужден тусоваться тут с этими придурками на протяжении столетий, потому что таково мое предназначение. От этого никуда не деться. Но пытался ли ты заглянуть гораздо выше? Туда, на самый верх, где обитают сущности куда более сильные, чем я?-Если честно, - ответил я, - того, куда я уже успел заглянуть, мне пока что вполне достаточно.-Когда-нибудь тебе обязательно станет этого мало. Это ведь тоже в вашей природе. В человеческой природе.Я нахмурился. Что-то здесь не складывалось, и почти сразу я понял, что именно.-Вы сказали, что «тусуетесь» ммм… «с этими придурками» уже много сотен лет. А я читал, что «Халигаликришна» появился в начале нулевых. Да и не могло его ведь быть даже в советское время.-Он существовал всегда, - мигом ответил Мамона, - только назывался по-разному. Но суть то все это время оставалась одна и та же. Когда-нибудь и «Халигаликришна» канет в лету. Не скажу, что буду сильно об этом жалеть. Но ему на смену придет какой-нибудь еще гадюшник. И я буду там. Потому что таково мое предназначение.Демон щелкнул пальцами.-Ладно, довольно душевных излияний. Перейдем к сути вопроса.Я понял, что сейчас с меня будут что-то требовать.-Можно кое-что еще спросить?Демон махнул рукой.-Так уж и быть. Спрашивай.-Вы сказали, что богам нечего взять с простых смертных. А чуть ранее упомянули, что хотите предложить мне сделку. Разве тут нет противоречия?-А кто сказал тебе, что ты простой смертный? Когда-то может и был им, но сейчас… Сейчас ты уже можешь быть мне полезен.Я немного помолчал, пытаясь осмыслить сказанное. Вот оно значит как. Теперь даже демоны мне респектуют. Что ж, придется привыкать к новой роли в этом странном мире.И соответствовать ей. Готов ли я ей соответствовать?-Так вот, скажи мне - ты что-нибудь знаешь про Хроноса?-Это имя одного из демонов Уробороса, - мигом отозвался я, припомнив восьмую главу «Серпентии».Мамона медленно кивнул.-Верно. Демон времени и всего, что с ним связано – примерно так пишут в ваших книжках, да? Что ж, в этом случае книжки не врут.Я нахмурился.-Это все, разумеется, здорово. Но от меня-то что требуется?-Да ты дослушай сначала. В общем… я хочу кое-что исправить. Там, в прошлом.И он поднял руку и показал большим пальцем себе за спину, будто бы там находилась не глухая стена, а это самое прошлое.Он снова несколько раз сжал и разжал кулаки.-Ну что ты молчишь? Думаешь, демоны ни о чем не жалеют?И он посмотрел на меня с легкой печальной усмешкой.-Хронос мог бы помочь мне в этом. Только вот он всегда берет что-то взамен. И, как правило, берет он время. Саму человеческую жизнь, так и не прожитую до конца. Понимаешь, да, какая злая ирония? Хронос дает исправить ошибки прошлого, это действительно так. Но для этого нужно пожертвовать своей собственной жизнью. Сечешь?Я, если честно, сек пока что очень слабо.-А я, да будет тебе известно, бессмертен, - продолжал Мамона, - то есть, как это не парадоксально – мне нечего ему дать. Даже если бы я захотел.До меня, наконец, начало доходить. И догадки мои мне совсем не нравились.-И я должен пожертвовать собой?-Ну, если есть такое благородное желание, то можно, - ехидно произнес демон, - но вообще-то, я веду к другому.Он немного помолчал, словно испытывая мои нервы на прочность. После чего бросил с нарочитой небрежностью:-Придумай, кого заложить. Не обязательно себя. Ты сам себе еще пригодишься. А помереть – всегда успеешь.До меня не сразу дошел смысл сказанного.-То есть я… должен принести кого-то в жертву? Мамона подобрался поближе и развернулся ко мне всем телом. Посмотрел прямо в глаза.-Именно так. Хронос всегда требует взамен жизнь кого-то, кого ты любишь. А я, - он развел руками, - так уж получилось, что никого не люблю. И никогда не…Тут он запнулся. Помолчал пару секунд, после чего быстро закончил:-Короче говоря, мне просто нечего ему предложить. Поэтому тебе придется побыть посредником. И тогда, так уж и быть, я закрою глаза на то, что ты посмел шпионить в моих владениях.Он прищурился и добавил:-И если попробуешь меня обмануть и не выполнишь свою часть договора – пожалеешь, что не умер этой ночью.Я хотел сказать, что, вообще-то, тоже никого не люблю. Вернее, люблю, но этого человека сейчас нет рядом. И может быть, вообще нигде нет. А даже если бы и был, я бы ни за что не пошел на такой шаг ради спасения собственной жизни.Но я ничего не ответил. В конце концов, передо мной вставали две возможности выбора:А) Отказаться и разделить участь бизнесмена Костомарова прямо здесь и сейчас;Б) Согласиться и каким-то образом попытаться выпутаться из всей этой истории.Естественно, я выбрал второй вариант.-Хорошо, - сказал я, - по рукам.-С тобой приятно иметь дело, - довольным тоном пробасил демон, - что ж, остались ли у тебя какие-то вопросы?-Вообще-то есть один… - я запустил руку в нагрудный карман рубашки и выудил бережно припрятанную фотографию. Фото, которое мы с Никой сделали в фотобудке у кинотеатра ровно год назад, - вы когда-нибудь видели эту девушку? Ту, что рядом со мной на фото.Демон принял фотографию из моих рук. Разглядывал он ее не больше секунды.-Знаю, - твердо ответил он, - и даже очень хорошо знаю. Давай так. Будем считать, что сегодня действует аттракцион невиданной щедрости. Выполнишь свою часть нашего соглашения, и вместе с жизнью я подарю тебе немного информации об этой девчонке. Идет?-Идет, - с готовность ответил я.В ту ночь я предпочел больше не задерживаться в клубе «Халигаликришна».