е.-Круто, - честно ответил я. Маша от комментариев отказалась.-Проект называется «Град обреченный». Согласен, не самое оптимистичное название. Но, каюсь, я выбрал его в насмешку над теми коллегами, которые не верили в его успех. Надеюсь, в скором времени я смогу щелкнуть их по носу. По крайней мере, пока что к этому все и идет.-Но зачем? Какой смысл в этом вашем… проекте?-Ну, в первую очередь, исследовательский интерес. Но, конечно, мы оба понимаем, что на один только исследовательский интерес правительство бы не выделило финансирования. Поэтому пришлось обосновать проект несколькими задачами. И главная из них – поиск сверхчеловека. Ну, или, на крайний случай, попытка вывести его путем… эмм… контролируемой эволюции, если в чистом виде его не найдется в природе.-Вы людей хотите заместить, да? – в лоб спросил я, - довольно коварный план.Господин Иванов вдруг громко расхохотался.-Ну что вы! Какой в этом смысл? Нет, мы хотим поставить сверхчеловека на службу человеку обычному. Ведь если сверхчеловек сам не знает, что он сверхчеловек – он может быть очень и очень полезен.-Универсальный солдат, - вдруг проронила Маша. Я настолько увлекся разговором с гэбэшником, что даже забыл о том, что она тоже присутствует в комнате, - о чем-то подобном шла речь, когда я… увольнялась.-Именно, - Иванов закивал, - большая часть созданий, наводнивших этот искусственный город – откровенный мусор, уж простите мне такую грубую лексику. Они либо слишком глупы, либо слишком неуправляемы, либо и то и другое вместе. Но ведь, так или иначе, каждый из них наделен паранормальными способностями. И мы с моими сподвижниками верим, что однажды все необходимые переменные сойдутся в том или ином виде существ. И тогда это будет оружие, к которому окажутся не готовы другие страны.-Получается, вы создали специальный город для монстров, чтобы поместить их в определенный закрытый социум. Социум, в рамках которого неминуемо начнется естественный отбор – как и в любой закрытой системе, - медленно произнесла Маша, невидящим взглядом уставившись куда-то в одну точку перед собой.-Чайка, вы всегда отличались глубокими аналитическими способностями, - деловым тоном заметил Иванов, хотя Маша просто повторила его речь своими словами, - на самом деле, лично для меня принципиальным был момент «очеловечевания». То есть, «монстры», как вы выразились, должны были быть помещены в среду, в которой обычно существуют самые рядовые люди. Но тут в игру вступает уже второй компонент эксперимента – чисто исследовательский. И вопрос состоит в следующем: «что определяет человека как, собственно, человека»? И способен ли людской быт «очеловечить» кого угодно? Может быть, вместо универсального солдата, спустя много поколений мы получим… просто человеческое общество?Иванов говорил об этом с таким воодушевлением, что не оставалось сомнений – его действительно очень волнует этот вопрос.-Но тогда что это? – Маша обвела рукой полукруг, - я имею в виду, какова природа этой… реальности? Матрица? Компьютерная симуляция?-На этот раз вы не угадали. Нет, Град Обреченный – это настоящий мир, если само слово «настоящий» вообще уместно в данном контексте. Мир, созданный с нуля. Я мог бы пуститься в научно-философские разъяснения касательно того, как это произошло, но боюсь, что вам мои слова покажутся сущей бессмыслицей. Все, что вам нужно знать – этот мир материален и существует также объективно, как и тот, к которому вы привыкли.Он обвел меня и Машу взглядом, словно наслаждаясь нашей реакцией на все вышесказанное, после чего произнес:-Довольно продолжительная получилась затравка, не правда ли? – легкая улыбка коснулась его губ, - а теперь, наконец, можно перейти к нашим баранам. Итак, дорогие мои друзья. Как вы наверняка уже поняли, я хочу предложить вам небольшое сотрудничество. Валера, подай, пожалуйста, чемоданчик.Валера взял со столика незамеченный мною прежде маленький черный чемодан и передал его господину Иванову. Тот положил чемодан на колени и нежно погладил по поверхности. После чего картинным жестом поднял палец вверх, выдержал мхатовскую паузу и, щелкнув замками, поднял крышку.Внутри не было ничего, кроме небольших щипцов. Они покоились в небольшом углублении, словно драгоценный камень в коробочке.-Давеча вы пытались раздобыть изумруд. Хотя, мне это название не нравится – в конце концов, изумрудом принято называть кристаллы совершенно иного происхождения. Позвольте мне именовать то, с чем вы столкнулись, таким образом, как это делают у нас в отделе – Р-16. Однако, Р-16 не захотел так просто попадать к вам в руки – чем закончилась ваша попытка, все мы прекрасно помним. Результат зрелищный, но совершенно лишенный практической пользы, - он поднял глаза и окинул нас хитрым взглядом, - могу даже рассказать, почему все произошло именно так. Если интересно, конечно же.-Интересно, - тут же отозвалась Маша. С удивлением я отметил, как она поджимает губы. Это была едва ли не первая ее эмоция за время разговора – если не считать той доли секунды, когда она услышала о двадцать седьмом отделе из уст Иванова.-Видите ли, вы верно рассудили, что для заполучения Р- нужно равноценное и обязательное участие представителей обоих полов. И да, не удивляйтесь – этот ваш диалог мы слышали, равно как и многие другие. Концепция, озвученная вами, Мария Александровна, тоже совершенно истинна – по какой-то неизвестной причине кристалл действительно тонко настроен на энергию, излучаемую вовне человеческим сознанием. Однако, отдельно взятого человека он воспринимает лишь как часть от целого человеческого «я». Точные причины этого нам, к сожалению, неизвестны. Скажем, доминирующая теория на данный момент – Р-1 попал сюда из некоего параллельного измерения, населенного андрогинными существами. В таком измерении не должно существовать привычного нам разделения на два пола. В то же время, такие существа должны быть достаточно гуманоидными для того, чтобы кристалл реагировал и на людей, как бы находя в них что-то уже знакомое себе.-Говорите о нем, как о чем-то живом и разумном, - заметил я.Иванов щелкнул пальцами.-Хвалю за проницательность, молодой человек! Дело в том, что ваше замечание и в правду не далеко от истины. Р-16 – это действительно некая форма жизни. Совершенно непохожая на любую из известных нам, но все же. Эксперименты показали, что кристаллы наделены собственным сознанием.-Интересно, как выглядели эти эксперименты, - пробубнил я.-Вот только для того, чтобы воспринять пару «мальчик-девочка», уж простите за такую легкую пошлость, за полноценное человеческое существо, кристаллу не достаточно просто двух ни чем не связанных между собой людей. В этом месте концепция становится довольно романтичной. Дело в том, что эти два субъекта должны быть влюблены друг в друга.Маша нервно мяла край толстовки тонкими длинными пальцами.-Хотите сказать, этого нам и не хватило? – откашлявшись, спросила она. Голос ее прозвучал безукоризненно ровным.-К сожалению или же к счастью – да, - господин Иванов развел руками, - любви между вами нет, судя по всему.-И что тогда нам делать? – спросил я.Иванов взял щипчики в руку.-А для этого нам и нужная сия замечательная штуковина.-Это обычные щипцы, - произнесла Маша таким тоном, что в комнате стало чуточку холоднее.-Для вас, Чайка, такие утверждения даже несколько непозволительны, - пожурил Иванов, - за время работы вы наверняка видели много всякого, чтобы убедиться – щипцы это не просто щипцы. И речь тут не только о них, собственно говоря.-И как в таком случае эта штука нам поможет?Я с удивлением посмотрел на Машу. Неужели она и в правду не догадалась? Мы пересеклись взглядами, и по ее глазам я тут же понял, что все она поняла не хуже моего – но сарказм пополам со снобизмом отчего-то так и сочился из нее, и она просто ничего не могла с этим поделать.-В сущности, очень просто, - ответил Иванов, - кристалл нужно будет взять вот этими щипчиками – тогда он не отреагирует на вас так, как это случилось в прошлый раз.-То есть… дело просто в контакте с кожей? Как если бы камень был ядовит? – подхватил я и тут же осекся, потому что мужчина усмехнулся и с легкой насмешкой посмотрел на меня.-Если бы все в этом мире было так же просто, как вы излагаете, я бы стал космонавтом – как, собственно, и мечтал в детстве, - произнес он. Как будто работа секретным агентом, что изучает всякую паранормальщину, была до тошноты обыденным занятием, - все дело в материале, из которого состоит сия вещичка.Он повертел ее в руках и осмотрел на свет, как будто любовался каким-то драгоценным алмазом. Как будто у него в руках уже был тот самый Р-16.-Этот материал называется магистерий. Синтезирован нашими лучшими алхимиками в высокотехнологичных лабораториях, - произнес он не без гордости в голосе, - и вещество это чудесным образом умеет… успокаивать.Он улыбнулся краюшками губ. Я не уставал поражаться тому, насколько богат арсенал улыбок у этого человека.-В данный момент магистерий, что составляет собой, позвольте так выразиться, плоть этого волшебного инструмента, пребывает в спокойном состоянии – потому что никто из присутствующих в этом помещении не проявляет ни капли агрессии. Разве что Мария Александровна сидит, насупившись, и как-то недобро сопит, - он вновь улыбнулся и кинул на Машу короткий взгляд, - но, обнаружив в окружающей обстановке хотя бы намек на тягу к насилию, магистерий тут