В лунном свете поблескивали рассыпанные по полу осколки. В остальном, казалось, ничего не изменилось. Вскоре выяснилось, что только казалось.С кухни послышались тихие шаги.Я почувствовал, как по спине забегали мелкие противные мурашки. Вдохнул и медленно выдохнул. Кухня находилась прямо у меня за спиной. И там кто-то шаркал и кряхтел. Потом скрипнула табуретка.Устав бояться, я резко развернулся. Наверное, хорошо, что было не слишком-то светло и на то, чтобы рассмотреть таинственного гостя, мне потребовалось время. Где то с минуту я стоял, вглядываясь в сидевшую за столом фигуру, и угадывал в полутьме все новые и новые детали. Поэтому и шок ко мне приходил постепенно. Если бы я разглядел все сразу, в одну секунду, то наверняка бы грохнулся в обморок.Гость, стоит отдать ему должное, меня не торопил.-Ты кто? – наконец спросил я, потому что в голове у меня было слишком много вопросов.-Да ты садись, - хрипло проговорил пришелец… вернее, то, что он держал в руках, - в ногах правды нет.И почему-то мерзенько засмеялся, словно эта заезженная поговорка показалась ему забавной шуткой.Итак, кто же оказался передо мной? Ну, во-первых, совершенно не тот, кого я собирался призвать. На Бегемота ни в одной из его итераций этот тип уж точно не походил.Это был некто в представительном черном костюме, накинутом поверх белоснежной рубашке – в темноте она почти болезненно отсвечивала своей белизной. На шее у неизвестного был повязан галстук, вот только сама шея не перетекала в голову. Нет. Голову незнакомец держал в руках.Даже не просто держал, а баюкал, словно младенца. Все черты лица были какими-то гипертрофированно-большими. Мясистые губы, оттопыренный уши, длинный нос с горбинкой. Только глаза были маленькие, что на контрасте с остальным лицом казалось одновременно и жутким и неестественно забавным.Я смотрел на это и чувствовал, как потихоньку схожу с ума. Ладно, встреча со всезнающим козлом на перекрестке. Ладно, рыжая демоница. Они хотя бы были узнаваемыми образами, имевшими что-то общее со знакомой мне массовой культурой. Но вот это…Голова растянула губы в отвратительной улыбке, и я понял, что зубов у нее нет. Только черный провал рта. Ну да, а зачем ей, собственно зубы? Питается эта тварь явно каким-то другим образом.Я уцепился за эту мысль, потому что она была хоть сколько то рациональна. Повертел ее в мозгу, пока мы продолжали молчать.-Кто ты? – повторил я.-Люди прозвали меня Господином-Без-Головы, - ответила голова. Туловище, тем временем, слегка подалось вперед, в мою сторону. Я, само собой, отшатнулся. Башка снова рассмеялась.-Люблю наблюдать за вашей реакцией, - признался Господин-Без-Головы, - если честно, это лишь одна из моих возможных итераций… зато самая любимая. Есть еще такие, которые вы, люди, воспринять своим зрением в принципе не в состоянии. А тут вот такой образ. Хе-хе. Сразу в глаза бросается. И запомнишь надолго. Хе-хе.-Да уж… - пробормотал я.Руки туловища ласково погладили голову по щеке.-А кто из вас… главный? – спросил я, настороженно глядя на эту парочку. Или, скорее, не парочку, а единый организм?-Ну как тебе сказать, - помолчав, ответил Господин, - я за него думаю, а он меня таскает вот… хе-хе. Кто главный? Вот и думай, кто главный.-Вот как… - проронил я.Голова прищурилась и с укоризной спросила:-Ты чего с ритуалом то напортачил, а?У меня перехватило дыхание. Похоже, я и в правду по неопытности натворил что-то не очень хорошее. И теперь у меня на кухне сидело вот это и явно не собиралось уходить. А ждал я, напоминаю, кого-то совсем другого.Я почему-то начал оправдываться, как двоечник у доски:-Ну, я первый раз такое делаю. У меня это… опыта мало. В таких делах.-Ну, вот и не лез бы тогда в «такие дела», - назидательным тоном произнес Господин, - Хозяина только потревожил зазря. Вот он меня к тебе и отправил. Разузнать, что за хрен тут орудует. Хе-хе.Вот оно как. Мне почему-то стало стыдно перед всем этим демоническим пантеоном. Особенно перед Бегемотом, которого я так неосторожно «потревожил» из-за своей криворукости. У меня даже щеки зарделись. Хорошо, что в темноте этого было не разглядеть.Тем не менее, Господин-Без-Головы всё-таки заметил мое смятение и чуть-чуть смягчился.-Давай так, - сказал он, - я с тобой немного пообщаюсь и доложу Хозяину. А он решит, стоит ли почтить тебя своим присутствием или нет. Раз уж ты раздобыл правила ритуала, то точно чего-то стоишь.Я сглотнул противную вязкую слюну. Словно бы резанул наждаком по горлу.-Ну… давай.Посланник Бегемота заворочался в державших его ладонях, словно пытаясь устроиться поудобнее.-Тем более что времени у нас много, - продолжил он, - утро не наступит, пока я так не решу.Я вдруг понял, что часы и вправду больше не тикают.-Начнем с самого главного, - произнес Господин, - откуда ты вообще раздобыл правила ритуала? Откуда знаешь про Хозяина?-От Романова, - не задумываясь, ответил я.Голова вскинула бровь:-Лично что ли? Спиритический сеанс проводил?-Да нет. Из книги.Господин-Без-Головы как будто слегка расстроился. По крайней мере, в полутьме мне показалось, что по его лицу скользнула тень разочарования.-Ах, из книги, - протянул он, - а книгу где раздобыл, если не секрет?Я задумался. Потом вздохнул и произнес:-Давайте я расскажу вам все с самого начала. Как было.«И как я дошел до жизни такой» - захотелось добавить, но я удержался.Голова снова прищурилась:-Ну, давай так. Рассказывай.И я рассказал.