т встретил меня гробовой тишиной.Исчезли все звуки оживленного города – словно бы кто-то убавил громкость до нуля. Я остался наедине с темнотой и собственными мыслями. Только гулко-гулко колотилось мое собственное сердце.Тогда я достал телефон и включил на нем фонарик. Стало чуть виднее, но только на пару метров вперед. За пределами этого маленького пятачка пространства темнота, напротив, сгущалась. Осторожно пошел вперед. Под ногами тут же захрустело битое стекло, которым, кажется, был устлан весь пол. Под ноги то и дело попадался всякий хлам: пустые бутылки, истлевшая от времени одежда, использованные шприцы. Один раз луч фонарика выхватил из темноты старую советскую куклу. Я непроизвольно вздрогнул и постарался пройти мимо как можно быстрее, не глядя на нее - настолько сильно от игрушки веяло чем-то нехорошим.Едва не переломав себе ноги на ступеньках, я поднялся на второй этаж. Лестница показалась мне бесконечной – я насчитал целых двенадцать пролетов, плавно сменяющих друг друга, прежде чем выбрался на второй этаж. Тут уже стало полегче: сквозь выбитые окна проникал дневной свет. Я выключил фонарик и огляделся.Комнатные перегородки почти всюду были или уничтожены, или прилично повреждены. Всякого мусора было гораздо меньше, но от того запустение ощущалось только сильнее. Нет, не могло это место быть жилым еще несколько дней назад. Не могло.Сквозь оконные проемы я увидел осень. Голые, тоскливые деревья, уже лишенные своих золотистых прикидов. Только вот это был не мой город.Насколько хватало глаз, простирался один и тот же пейзаж. Деревья, деревья, деревья, растущие, казалось, прямиком из осенней слякоти. Я быстро пересек этаж и выглянул из окна на другую сторону – и да, всё тоже самое. Словно заброшка находилась не в центре Москвы, а где-то посреди леса.Я привалился спиной к кирпичной стене, переводя дыхание. Происходящее совсем уже теряло всякую логику. А еще, черт побери, как мне теперь отсюда выбираться? В то, что получится, покинув здание, вернуться обратно в город, верилось как-то слабо.И тут перед моим взором мелькнула серая тень.Мелькнула едва уловимо, и мне даже сперва показалось, что меня просто глючит от пережитого стресса. Но потом движение повторилось. Нечто дымчатого цвета проскользнуло прямо мимо меня.Я поднял глаза, сквозь дыры в потолке глядя на серое московское… нет, уже не московское небо. Постарался взять себя в руки. Унять колотящееся сердце. Все мое существо уже не просто кричало, а вопило во весь голос: бежать!Но я оставался на месте. Потому что нужно было найти Лилит. Ее здесь нет, это очевидно. Но может быть, хоть какие-то зацепки…А то, что здесь живет… может быть, оно меня и не тронет. В любом случае, у меня о не было ничего, чем я мог бы себя защитить.Поэтому я пересилилступор и сдвинулся с места. Противное тоскливое чувство подступало к горлу, словно черная жижа. И с каждой секундной оно становилось все сильнее и сильнее. Конечно, до встречи с Десператосом далеко, но всё равно неприятно.Можно было, конечно, вернуться на первый этаж, но там было слишком темно, чтобы что-то искать. Поэтому я решил отложить это мероприятие на потом – на тот случай, если не удастся найти ничего здесь, на втором.Второй этаж представлял собой почти голое пустое пространство, изредка пересекаемое следами сломанных перегородок.К моему разочарованию, здесь в принципе было очень мало вещей: как будто весь хлам намеренно стащили на первый этаж и покидали там. А второй использовали, чтобы здесь жить. Я снова припомнил серую бесформенную тень и дернул головой, стараясь отогнать от себя пугающий образ.Но забыть он себя не дал. Буквально в следующую секунду мне на плечо кто-то положил ладонь. Обжигающе холодную – прикосновение леденило даже сквозь одежду.Хотя нет, это было не прикосновение – скорее, что-то лишь отдаленно похожее на него; и, в то же время, напоминающее порыв холодного, студеного ветра.Я резко развернулся и ударил наотмашь, но кулак лишь распорол воздух. А потом я замер, увидев, кто стоит передо мной.Вернее, парит в нескольких сантиметрах над полом.Больше всего он был похож на призрака. Наверное, им он и являлся. Серая дымка, в которой угадывался человекоподобный силуэт без лица.Я отшатнулся и замер. Привидение не атаковало, лишь всё так же парило в воздухе в паре метров от меня.-Кто ты? – тихо спросил я, готовый, в случае малейшей угрозы, бежать отсюда, роняя тапки.Призрак задал ответный вопрос:-А ты кто?Я с ужасом узнал свой собственный тембр. Да, призрак говорил моим голосом. Словно бы передразнивал.-Я – человек, - послушно ответил я, зачем-то развернув к нему свои ладони. Мол, я безоружен и не могу причинить тебе вреда. Хотя даже понятия не имею, из какого такого оружия можно было бы пристрелить привидение.-Ну, человек и человек, - безразличным тоном ответил дымчатый. И да, это вновь был мой собственный голос, - а смысл то в этом какой?-В чем? – не понял я.-Ну, в том, что ты человек. И что ты пришел, - призрак тяжело вздохнул, - только нас потревожил…-Нас? То есть ты здесь еще и не один?Снова печальный вздох.-Ну не один. И что с того? А какой смысл, что не один?Я скривился и попросил:-Ты можешь, пожалуйста, говорить каким-нибудь другим голосом?-А смысл?Теперь уже настала моя очередь тяжело вздыхать. Похоже, выпытать что-то у этого существа будет не просто.Но попытаться, конечно, все-таки стоило.-Раньше… несколько дней назад. Здесь жили люди. Где они теперь?Привидение долго молчало. Я ждал ответа, нервно теребя полы куртки.И ответ меня, прямо скажем, разочаровал:-Ну, жили и что? Теперь не живут.Я закатил глаза.-Почему ты не хочешь говорить со мной? Ты меня боишься?-В этом нет смысла.-В чем нет смысла.-Ни в чем.Я прищурился.-Ты чего-то от меня хочешь? Я должен дать что-то взамен, да?Быть мальчиком на побегушках у лужицы серого дыма, правда, хотелось в последнюю очередь. Но призрак лишь ответил:-А что с тебя взять? Да нам ничего и не нужно…-Тогда просто ответь на мой вопрос.Мне показалось, что серая фигура безразлично пожала очертаниями плеч.-Можешь отдать частичку своей души, если хочешь.-Просто горю желанием, - съязвил я, - а что мне за это будет?-Это вдохнет в меня немного жизни. Тогда я захочу говорить. Может быть.-Тебе большой кусок нужен… ну от моей души?-Хватит и совсем маленького, - протянул призрак, - ты даже не почувствуешь.Я, кажется, начинал понимать.-Для тебя это как наркотик, да? Человеческие души.-Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ответило привидение, - я просто хочу почувствовать немножечко жизни.И почти с мольбой в голосе (моем собственном голосе, напомню) добавил:-Дай хоть кусочек. Нам на всех его хватит. И тогда мы тебе все расскажем… Наверное.-Пообещай, - потребовал я.Призрак снова затянул свою старую шарманку:-А смысл что-то обещать? Какое это имеет значение?Тяжелый вздох.Я решил, что права на колебания у меня нет. Поэтому выпалил, прежде чем успел усомниться в своем решении:-Я готов. Что нужно делать?если это поможет вернуть Нику, я готов отдать даже всю душу целикомПризрак протянул руку, и она прошла сквозь мой живот. Я почувствовал легкий холодок во внутренностях и сморщился. Чувство тоски сдавило со всех сторон с такой силой, что, казалось, будто вот-вот переломает мне кости, и я сжался под его тяжестью. Но длилось все это лишь пару секунд. Потом рука призрака выскользнула обратно, и я заметил, что в ней блеснуло что-то ярко-радужное.А потом со всех сторон выплыли такие же серые тени. Закружились в хороводе вокруг меня. Радужные искры вспыхивали то тут, то там. Я стоял в самом центре этого безумного танца и старался лишний раз не дышать.Этот своеобразный шабаш завораживал. Было в нем что-то прекрасно-тоскливое, трагичное. Едва уловимое, но при этом почти осязаемое. Но чем реже и тусклее становились радужные вспышки, тем дальше отступало ощущение печали.Я бросил быстрый взгляд в сторону и увидел, что деревья в лесу покрылись редкими зелеными листочками.А потом хоровод прекратился. Тени исчезли так же, как и появились. Осталась только одна.Призрак и в правду заметно повеселел. Его печальная серость стала чуть менее серой. Казалось, что он бы захлопал в ладоши, если бы только они у него были сотканы из плоти, а не из воздуха.-Ну, давай. Чего спрашивать собирался?-Я уже спросил, - процедил я.-А я забыл уже, - непринужденно ответило привидение. -Я говорю, здесь раньше жили люди. Куда они делись? – повторил я, попытавшись набраться терпения.-А тут было кое-что нехорошее. Все и разбежались. Теперь здесь мы живем. И тоскуем.Последняя фраза была произнесена с особенным воодушевлением.-Ты знаешь Десператоса? – неожиданно спросил призрак, - если сюда пришел, то наверное знаешь.-Нуууу… - протянул я, - допустим. А что?-Мы – его дети. Это наша сущность – тосковать и печалиться. Вот мы и тоскуем. И печалимся. Живем по всяким заброшкам вот. Тут раньше люди жили, а теперь всё брошенное и запустевшее. Самое то для таких как мы.Напомню, произносилось это все таким счастливым тоном, что от контраста становилось одновременно и забавно, и как-то не по себе.-У Десператоса много детей, - продолжал откровенничать призрак, - он сеет тоскливые семена по всему городу.Я зажмурился, пытаясь сложить в уме единую картину. Пазл расползался на части, как я не старался его склеить. Слишком много информации на меня вылилось в последнее время. Слишком сильно она била по привычному представлению о природе мироздания.-Но почему д