В общем, Артем лишь крайне смутно указал мне направление движения и на этом всё. А у меня оставался еще один вариант.Снова пойти к шнырям.Эрнеста я нашел на прежнем месте – кажется, в «Дамы и господа bar/lounge» он дежурил с раннего утра и до позднего вечера. Вот только его прежняя подружка куда-то запропастилась. Вместо нее шнырь развлекался с колодой игральных карт – ловко перетасовывал в руке, невидящим взглядом уставившись в одну точку перед собой. На столе рядом с ним стоял бокал светлого пива.Сначала я решил расспросить Эрнеста по поводу Абаддона. И пусть на это уйдут все оставшиеся у меня деньги…Но услышав мой вопрос, он лишь печально усмехнулся:-Если ты думаешь, будто мы, шныри – народ всезнающий, то ты ошибаешься. Про Абаддона никому ничего не известно.Если честно, этими словами он застал меня врасплох. Я было уже приготовился слушать целую лекцию по демонологии, а тут такое разочарование.-Вот как… - проронил я, - а про Лилит ты мне многое рассказал…-Лилит очень легко выследить. Она любит привлекать к себе внимание даже тогда, когда пытается спрятаться. Такое вот противоречие. Но дело даже не в этом… твой вопрос ведь связан с «Серпентией», так?Я кивнул.-С первыми четырьмя демонами всегда бывает достаточно легко, - продолжил Эрнест, - поверь, ты не первый, кто приходит ко мне с подобными вопросами…В голове у меня вдруг мелькнула мысль настолько простая и очевидная, что я сам удивился, как раньше до нее не додумался:-Не первый, говоришь? – спросил я, ощущая, как гулко колотится сердце от внезапно возникшей надежды.Эрнест усмехнулся:-Так называемых «искателей истины» гораздо больше, чем ты думаешь. Вот только большинство из них – обычные позеры, и едва столкнувшись с неведомым, они тут же предпочитают отступить.Он зачем-то посмотрел на часы, после чего поинтересовался:-Надеюсь, ты понимаешь, что наш текущий диалог – не бесплатный?Но мне было уже все равно.-А к тебе не приходила такая девушка… по имени Ника?И я подробно описал ее. Эрнест слушал внимательно, но потом сразу же осадил мои надежды:-Только представь, сколько таких шнырей по всей Москве? Даже если эта твоя Ника обращалась к кому ты из нас, то каков шанс – что именно ко мне?-Ну да, - упавшим голосом произнес я, - действительно.-Впрочем, я могу пораспрашивать знакомых шнырей. Поднять своих ребят. Может быть, какую-то информацию и нароем. Только это все, конечно, обойдется в копеечку.Я ухватился за эту тонкую соломинку:-Давай так и поступим. Хорошо?Эрнест развел руками:-Любой каприз, как говорится.Я заметил, что всё это время мял в руках несчастную салфетку.-Ты сказал, что с первыми четырьмя демонами всегда бывает просто. Что ты имел в виду? – спросил я. Очень сильно захотелось выпить чего-то крепкого, но я пока что боролся с этим искушением.-Я не совсем правильно выразился, пожалуй, - после небольшой паузы ответил Эрнест, - не то чтобы легко с первыми четырьмя. Скорее, с последними восемью гораздо сложнее.-Да куда уж сложнее… - печально улыбнулся я.-Никто о них ничего не знает. Потому что никто не заходил так далеко.«Ну, вообще то, кое-кто смог зайти, - мысленно поправил я, - а я теперь ее ищу».Эрнест развел руками, как бы признавая свое бессилие. Я прикусил губу. Оставался еще один вопрос.-Ты не знаешь, где можно найти хорошего некроманта? – произнес я, сам не веря, что говорю это. Кто бы мне сказал всего пару недель назад…-Некромантии не существует, - отрезал Эрнест, - это все сказки. Не знаю, зачем тебе это, но все некроманты – обычные шарлатаны. Вот самое ценное, что я могу тебе сказать. Не связывайся с ними. Больше денег в кошельке останется.«Чтобы принести их тебе» - вновь мысленно добавил я.Эрнест, между тем, уже рисовал счет на салфетке. На этот раз сумма была меньше, но все равно неприятная.Я хотел было поторговаться, но сил на это уже не оставалось.А самым худшим было осознание того, что я зашел в тупик.
От отчаяния я даже вспомнил, что у меня, вообще-то, есть шарик, «подаренный» Бегемотом.Как только я над ним не измывался. Подкидывал в воздух, швырял о пол и о стену (камень, кстати, оказался довольно прыгучим и легко отпружинивал от поверхностей обратно мне в руки), даже под подушку клал. Умом понимал, что вряд ли от таких действий будет результат – но никаких инструкций по активации кристалла Бегемот мне не оставил. А так я хотя бы делал что-то. Самым худшим в моей ситуации было опустить руки и вообще перестать пытаться.Разгадка так и пришла ко мне методом тыка.Я делал себе чай. Налил в кружку кипяток, достал чайный пакетик и замер, осененный очередной идеей. Она, конечно, тоже была дурацкой, но уж точно не хуже предыдущих. Отложил пакетик в сторону и достал из кармана шарик. Серый, как дымчатое тело призрака в заброшенном сквоте.И кинул его в воду.И о эврика! Вода вдруг зашипела и пошла пузырями. Я, завороженный, наблюдал за тем, как инопланетный камень растворяется во вполне себе земном кипятке, окрашивая его в пепельно-серый цвет. Уже через минуту в моем стакане было самое экстремальное пойло в моей жизни.Но, судя по всему, я должен был его выпить.Только вот знаете, как-то не хотелось. Я осторожно взял стакан, зачем то осмотрел его на свет. Поболтал жидкость. Понюхал. Никакого запаха не было.Воровато огляделся и сделал глоток.Мир содрогнулся, но лишь на секунду, а потом все снова пришло в норму. Я зажмурился и залпом выпил безвкусный раствор.И увидел ее.