ВРАТА ПЯТЫЕ: ЗАПУСТЕНИЕ. 3.
Итак, теперь передо мной вставали два вопроса. Я выписал их на бумажку. Вот они:А) где раздобыть столько зеркал. Особенно при условии, что денег у меня совсем не осталось. Последние сбережения я потратил на гонорары шнырям и некроманткам.Б) как и где провести ритуал таким образом, чтобы собственная мать не сдала меня в психушку.Сидя вечером и у себя в комнате, и печально глядя на пустой баланс карты в банковском приложении, я решил, что нужно найти подработку. Чем бы таким я мог заняться?В итоге я принял решение, которое в какой-то степени оказалось для меня судьбоносным. Я устроился на кассу в круглосуточном магазине около дома. В ночную смену.За месяц-полтора я собирался чуть подтянуть свое финансовое состояние, чтобы продолжить швыряться деньгами на всякие магические приколы. Золотых гор мне не требовалось, но хоть какие-то деньги были нужны.Зато из моей жизни почти полностью исчез сон.Днем я добросовестно ходил на пары, а вдобавок четыре ночи в неделю сидел на кассе. На то, чтобы поспать, у меня оставались еще три ночи.Вскоре я понял, что тянуть такой режим мне дается все с большим трудом. Но и сдаваться тоже не хотелось. И вот, в одну из смен, я сидел на кассе и всеми силами пытался не уснуть.Ночь выдалась какая-то особенно тихая и безлюдная. Я заступил на смену десять вечера и к двум часам после полуночи обслужил только двоих покупателей.Супермаркеты по ночам – это вообще особое место.Вы, наверное, замечали, как привычные локации вдруг меняют свой облик с приближением темноты. Я впервые испытал это чувство в детские годы, когда доводилось допоздна задерживаться в школе. Тогда для меня привычные кабинеты и коридоры обретали какую-то совершенно иную, доселе незнакомую атмосферу. Одновременно чужеродную и по странному уютную. Отсутствие сотен учеников, привычного шума и гама вокруг ощущалось особенно остро. Иными словами: привычные вещи, оказавшись в несвойственной для них обстановке, всегда обретают другое лицо.Не в силах бороться с охватившим меня чувством, я выбрался из-за кассы и принялся блуждать среди продуктовых рядов. Супермаркет был маленький, и по ночам я здесь был совершенно один. И вдруг мне показалось, будто не только в магазине, но и во всем мире больше нет ни единого человека. Переживание это было настолько же иррациональным, насколько и непреодолимым, и я замер на месте, прислушиваясь к звукам ночного города.Звуков не было. Ни проехала мимо машина. Не прошла, громко разговаривая, загулявшая ночная компания. Даже ни одна бродячая собака ни разу не тявкнула.А я вдруг вспомнил сон, с которого и начал эту историю. Медленно пошел к выходу, надеясь сбросить наваждение. Увидеть, что мир за дверью не поменялся, не опустел. Остался привычным и понятным.У входа меня буквально сбили с ног. Я едва успел отскочить в сторону, прежде чем понял, что случилось. А случилось вот что.В магазин вбежала… нет, буквально влетела девушка. Громко хлопнула входная дверь, и в ту же секунду за стеною кто-то отчаянно завыл. От этого душераздирающего воя все внутри меня похолодело. Столько в нем было боли и чего-то еще… чего-то потустороннего, пугающе чужеродного. Совершенно точно не принадлежащего тому миру, к которому я все еще причислял самого себя.Я остановился в ступоре, не зная, что делать дальше. Девушка подскочила ко мне, схватила за рукав и потянула вглубь помещения. Затащив меня за стеллажи, отпустила и привалилась спиной к одной из полок. При этом она тяжело дышала, а по лицу струился пот.Завыли во второй раз. Если эта тварь, кем бы она ни была, залезет внутрь…Тут девушка повернулась ко мне и, по-прежнему задыхаясь, с мольбой произнесла:-Не выгоняй меня. Пожалуйста.В ее синих глазах было столько ужаса и в то же время надежды, что сердце у меня защемило от жалости. Девчонка была просто до смерти напугана тем, от чего так старалась укрыться.-С чего бы мне тебя выгонять? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более мягко.Услышав это, девчонка, кажется, слегка успокоилась.-Мне просто нужно переждать. Они уйдут. Рассвет когда-нибудь наступит, и они уйдут.-О ком ты говоришь? – поинтересовался я, тревожно оглядываясь, - они могут проникнуть внутрь? Надо запереть двери.Я уже было бросился исполнять задуманное, но девушка снова схватила меня за рукав.-Не стоит. Они не полезут внутрь. Магазин для них – запретная зона, - она немного помолчала, после чего мрачно добавила, - а если полезут, то никакие замки и засовы их не остановят.Видимо заметив, как я изменился в лице при этих ее последних словах, она поспешно добавила:-Но они не полезут. Обещаю. Просто нужно пересидеть.Я услышал, как кто-то скребется в окно. Звук был такой, будто когтями раз за разом проводили по стеклу. Потом в очередной раз раздался уже знакомый вой.-Ты можешь сказать, кто тебя преследовал? – спросил я, - это ведь не люди, так?Глупый вопрос. Люди так выть не умеют.Девчонка замотала головой:-Ты мне все равно не поверишь.-Поверю, - твердо ответил я, - мне доводилось видеть и не такое. Так от кого ты прячешься?-От вампиров, - проронила она таким голосом, словно ей было стыдно об этом говорить.Отлично. Значит, в этом городе живут еще и вампиры. Оставалось только встретиться с инопланетянами и оборотнями и коллекция будет окончательно собрана.-Может, пойдем в подсобку? Там хотя бы сесть можно, - предложил я.«И, быть может, не будет слышно этих ужасных завываний».-Пойдем, - согласилась она.В подсобке я зажег свет, расчистил от хлама небольшой пятачок пространства и поставил на него две коробки с тушенкой. На одну сел сам, на вторую приземлилась незнакомка.Я впервые смог внимательно ее рассмотреть. Это была девушка примерно моего возраста, возможно – чуть младше. Короткостриженные черные волосы; вздернутый нос; тонкие губы, плотно сжатые от волнения. Но больше всего выделялись ее глаза: огромные и синие, цвета моря в неспокойную погоду. Одета она была в черную кожаную куртку и потертые джинсы.-Спасибо, что спасаешь меня, - робко сказала девчонка, - меня зовут Алиса.-Тебе идет это имя, - проронил я, - не знаю почему, но идет.Она слабо улыбнулась:-Спасибо.Некоторое время мы сидели в тишине. Ужасающий вой здесь и в правду был слышен гораздо слабее.-И всё-таки, - начал я, - мне хотелось бы понять, что происходит. Что это за вампиры такие? Почему они за тобой гонятся? И почему не могут проникнуть внутрь супермаркета?Она тяжело вздохнула и принялась раскачиваться вперед-назад.-Прости, - тут же сказал я, - если тебе жутко даже говорить обо всем этом…\Она замотала головой.-Нет-нет. Ты имеешь право знать, во что я тебя втянула. Ты что-нибудь слышал об Обратном Городе?-Нет.-Так вот. Там, за дверью – не привычная тебе Москва… как тебя зовут, кстати?Я хотел было представиться, но вспомнил слова сестер-некроманток и на всякий случай решил соврать, назвав первое пришедшее на ум имя:-Антон.-Тебе не идет это имя, - вдруг произнесла она.Я пожал плечами.-Какое есть.-Ладно, извини, - Алиса, кажется, смутилась. Немного помолчала, пожевала бескровные губы, после чего медленно и тихо, почти шепотом, продолжила: - я говорила об Обратном Городе. Это такое место, которое как бы похоже на наш мир, но при этом в нем нет людей. Все те же дома, те же улицы. А людей нет. Зато есть вот такие вот.И она дернула плечом.Словно вторя ее словам, с улицы вновь донесся приглушенный вопль. А я уже во второй раз за эту ночь вспомнил сон, в котором мы с Никой оказались в опустевшей Москве, освещенной лишь огнями рекламных биллбордов.-Только они умеют очень хорошо прятаться, - продолжала девушка, - впервые оказавшись в Обратном Городе, думаешь, что он абсолютно пуст, но это не совсем так.-А магазин то тут причем? – спросил я, зажмурившись. Будто чем сильнее я закрывал глаза, тем больше отдалялся от этого безумного, непонятного мира.-А притом, что это – портал. Не только этот магазин, а вообще любой. Через них и можно попасть в Обратный Город. Возможно, есть и другие пути, но я о них не знаю.Я вновь открыл глаза. Мир никуда не делся. Он все еще был здесь, на расстоянии вытянутой руки.-Ничего не понимаю, - наконец, сказал я, - почему именно магазины?-Если бы я знала… - Алиса потупила взгляд, словно ей было стыдно за свою неосведомленность, - просто вот так и всё. Некоторые вещи напрочь лишены