в свое поведение.Поэтому я тяжело вздохнул и произнес:-Послушай. Я расскажу тебе, зачем мне потребовалось идти туда. И тогда ты все поймешь. Окей?-Ну давай, - с сомнением произнесла Алиса.И я рассказал. Конечно, далеко не во всех подробностях, а только самое основное. На протяжении всей истории Алиса беспокойно ходила взад-вперед по подсобке, то и дело обо что-нибудь спотыкаясь. Руки по-прежнему были плотным замком сжаты на груди.Когда я закончил говорить, она произнесла:-Ты же понимаешь, что это пишет не твоя девушка?-Такая вероятность действительно есть…-Почти стопроцентная, - перебила она, - твари, что населяют Обратку – очень коварны. И они умеют давить на больное, поверь мне. Их опасность не только в острых клыках и длинных когтях.-И все же я не прощу себе, если не пойду и не попробую отыскать Нику, - упрямо продолжал я гнуть свою линию.Алиса остановилась и внимательно посмотрела на меня:-Послушай, Антон. Я уже поняла, что тебя не остановить. Так что я пойду с тобой.Выражение лица у девчонки при этом было самое что ни на есть решительное. Я осознал, что переубедить ее у меня не удастся.Поэтому я согласился:-Хорошо. Будь по-твоему. Такой компромисс: я иду искать Нику, а ты идешь со мной. Ладно?Она кивнула.-У тебя есть какое-нибудь оружие?Я задумался.-Если честно, нет. Но можно набрать чеснока в отделе с овощами. От вампиров должно помочь.Вообще, это была шутка, но Алиса отреагировала предельно серьезно:-Отличная идея, - сказала она, - у меня есть с собой нож. Я думаю, ты себе тоже сможешь здесь подыскать что-нибудь острое и холодное.Дальше мы пошли и набили пакет чесноком. Я и в правду отыскал в подсобке тесак для разделки мяса.Чем сильнее приближалось время нашего выхода наружу, тем более нервной становилась Алиса.-Может, все-таки останешься? – робко спросил я, - в магазине тебя уж точно никто не тронет.Но она лишь помотала головой. Бледные губы были плотно сжаты.Я внимательно посмотрел на нее, надеясь, что она все же откажется от своей идеи. Но Алиса как будто нарочно не глядела на меня.Потом я вбил координаты в приложение-Эти твари могут ждать прямо у входа, - предупредила она, когда я уже взялся за дверную ручку.Я кивнул и потянул дверь на себя.Алиса оказалась права.Он стоял у самого порога. Высокий и тощий, одетый совсем не по погоде – в белую рубашку и джинсы. Его мертвенно-бледное лицо луною светилось на фоне ночной черноты.Я услышал, как ойкнула Алиса у меня за спиной и поплотнее сжал рукоять тесака. Ничего не происходило. Вампир не нападал. И вскоре я понял, почему.Мы все еще были внутри. А он – снаружи. И это было принципиально важно. Нас незримой стеной разделял порог магазина, за которым начинался враждебный и опасный мир. Но пока мы с Алисой стояли здесь, внутри освещенных стен, эта полуночная тварь не могла напасть на нас. Даже не смотря на то, что между нами оставалось не больше полуметра.Я заметил, насколько он напряжен. Каждый мускул его тела, каждая мышца его лица. Заметил, как нездоровым блеском сверкают глаза.Он очень хотел, чтобы я переступил через порог.И я исполнил его желание.Резко оттолкнувшись от пола и выставив перед собою тесак, я прыгнул вперед. Ощутил, как лезвие вонзается в чужую плоть. Врезался в вампира и сбил его с ног. Мы упали и кубарем покатились по земле. Вампир беспорядочно размахивал руками в воздухе и все никак не мог попасть по мне когтями, что-то визжа на незнакомом языке. Я же умудрился пару раз попасть ему по лицу, прежде чем услышал крик:-А как тебе такое, падла?В следующую секунду что-то просвистело у меня над ухом. Раздался оглушительный рев, наполненный такой болью, что мне на секунду даже стало жалко бедного кровопийцу.Похоже, Алиса решила задействовать запасы чеснока.Я отполз в сторону, и в эту же секунду на меня напал второй. На этот раз мне повезло меньше – острые когти вспороли плечо. А мой тесак, напомню, остался в теле первого противника. Прямо перед лицом клацнули зубы, зажглись ярко-алым зрачки. Я наотмашь ударил кулаком и попал тварипо затылку.Вампир силился дотянуться зубами до моей шеи, а я делал все, чтобы ему помешать. Обхватил его голову и изо всех сил надавил на зрачки. Нечисть завыла от боли, но не оставила попыток прокусить мою нежную кожу.Вспомнил об Алисе. Интересно, ее там еще не съели? Я так увлекся спасением собственной жизни, что совсем позабыл про бедную девушку.Да, именно об этом я думал, пока смерть скрипела зубами в опасной близости от моей глотки. Видимо, чувство долга придало мне сил. Продолжая сжимать голову вампира в руках, я резко дернул ее на бок. Раздался отвратительный хруст. Я зажмурился, стараясь не думать о том, что только что свернул кому-то шею.Пускай даже это был и не человек.Тварь обмякла и завалилась на меня всем телом, придавив к земле. Я спихнул с себя труп и быстро вскочил на ноги, озираясь.Картина, которую я увидел, отпечаталась в моей памяти на всю жизнь.Из открытой двери супермаркета лился теплый желтый свет. У входа образовался пятачок освещенного пространства. По этому пятачку, периодически ныряя во тьму и вновь возвращаясь к свету, носились двое.Сначала я подумал, что это вампир гонится за Алисой. Но через секунду понял, что дело обстоит в точности да наоборот.Истошно визжа, долговязая тварь наматывала круги, всеми силами стараясь увернуться от летящих в нее зубчиков чеснока. Получалось с переменным успехом – периодически очередной зубчик попадал вампиру в тело или, того хуже, в голову. Тогда нечисть принималась визжать еще сильнее.Может быть, несчастный и был бы рад свинтить отсюда восвояси – но как только он порывался убежать, Алиса тут же вставала у него на пути и гнала в обратном направлении.Я наблюдал за этим зрелищем, как завороженный. Не находя в себе смелости вмешаться. Потом Алисе, видимо, окончательно наскучило издеваться над бедным кровопийцей, и она остановилась, позволив тому улизнуть в темноту. Слушая его удаляющийся топот, мы смотрели друг на друга и молчали.-Ловко ты, - наконец произнес я. Голос был хриплый и каркающий, как будто и не мой вовсе.Алиса ничего не ответила. Подошла к телу первого вампира, наклонилась и резким движением выдернула тесак у него из-под лопатки. Протянула мне.Я взял окровавленное лезвие.-Ты, кажется, ранен, - сказала Алиса, и только теперь я вспомнил, как меня полоснули когтями по плечу.Осторожно дотронулся до раны, и она тут же отозвалась острой болью. К счастью, царапина на поверку оказалось совсем не глубокой и уже почти что не кровоточила.-В твоем магазине есть марля и перекись? Нужно обработать порезы. Неизвестно, какую заразу эти твари могу разносить.Я покачал головой:-У нас же не аптека.-Значит, нужно найти аптеку. Сильно болит?В голосе Алисы слышалось неподдельное беспокойство. Поэтому я соврал:-Не сильно. Пошли дальше.И, поудобнее перехватив лезвие тесака, первым зашагал во тьму.Район и в правду был до боли знакомый – я угадывал его очертания даже во мраке. Вот только было одно большое «но». Люди здесь не водились.Я старался идти как можно более бесшумно. Получалось у меня не очень. Думаю, если бы нас действительно хотели услышать и выследить по звукам шагов, то непременно бы это сделали. А вот Алиса скользила сквозь темноту, будто бы и вовсе не касаясь земли подошвами ботинок.Пару раз мы прошли мимо горящих рекламных вывесок – единственных источников света в этом мире, навечно погруженном во мрак. Один из биллбордов рекламировал «страх и ужас быстрого приготовления», и я против своей воли представил тех, кто может по-настоящему питаться страхом и ужасом. Воображение услужливо подкинуло не самые приятные картины. Второй баннер был чуть менее пугающим – на нем оказалась изображена перечеркнутая четырьмя линиями окружность, сопровожденная надписью на каком-то неизвестном мне языке. Язык этот напоминал то ли китайские иероглифы, то ли арабскую вязь, то ли и то и другое вместе.Как раз рядом со вторым биллбордом мы с Алисой услышали детский плач.Синхронно замерли на месте и посмотрели друг на друга.-Ты тоже это слышишь? – прошептал я, хотя по выражению ее лица, освещенного бледным неоновым светом, уже успел понять, что да – слышит.Алиса скривилась, словно от зубной боли.-Давай просто пройдем мимо, - прошептала она в ответ.Плач прекратился, и слабый детский голосок позвал:-Помогите…Источник звука был где-то совсем рядом.Я медленно покачал головой.-Это ведь ловушка. И мы оба это понимаем.И тут я увидел, как тень сомнения проскользнула по лицу девушки. Прежняя решительность куда-то исчезла. Теперь она колебалась.-А если нет? Если там кто-то, кому нужно помощь? – произнесла она, словно не замечая, что всего несколько секунд говорила ровно обратное.Я покачал головой и напомнил:-Ты только что собиралась пройти мимо.-Теперь я уже не уверена.Я замер на месте, стараясь даже не дышать слишком громко. Плач возобновился, вновь разрезав собой тишину.-Давай проверим, - услышал я шепот Алисы. Настолько тихий, что я едва смог разобрать ее слова, - заглянем за угол одним глазком и пойдем.-Помогите… - все тот же детский голос. Совершенно невинный, не выказывающий ни малейшей угрозы.-Меня совесть замучает, Антон, - продолжала Алиса, - если хочешь, иди дальше. Но я останусь и посмотрю.И тогда я сдался. А что, если она права? Может это и в правду настоящий ребенок, которому не повезло оказаться на Обратке. И если мы просто пройдем мимо…-Хорошо. Оставайся за моей спиной и постарайся не