му моменту я уже успел понять, что Ники здесь нет и ловить в этом зловещем месте тоже нечего. А значит, надо бы поскорее сваливать. Но поднявшаяся из глубин сознания ярость не дала мне ретироваться просто так.-Еще раз скажешь что-то подобное, и я откручу твою гнилую голову, - медленно произнес я.Андрей… или тот, кто был очень на него похож, резко развернулся ко мне всем телом. Молоко выплеснулось из кружки, которую он держал в руках.-Ой, а с твоей подружкой, кстати, что-то произошло, - с наигранным удивлением произнес он и снова растянул рот в улыбке.Я не сразу понял, что он имеет в виду. Перевел взгляд на Алису и осознал, что бариста прав.Девушка превратилась в куклу. В манекен. В чучело. Теперь она лишь напоминала живую, но я заметил, что она не дышит и не моргает. Заметил некоторую неестественность в ее внешности, которая выдавала в ней подделку под человека. А ладонь, которую я по-прежнему держал в своей руке, незаметно сделалась холодной и твердой.Андрей засмеялся хриплым рассыпчатым смехом, а все никак не мог оторвать взгляда от девушки, которая совсем недавно была живой. Или мне это только казалось?Я отпустил ее руку. Легонько дотронулся до плеча. Хлопнул по спине. Еще раз – чуть сильнее. Никакой реакции.Андрей продолжал заливаться хохотом.Тут-то мои нервы окончательно сдали.-Что ты с ней сделал? – закричал я и бросился через стойку. Перелез, подскочил к баристе, схватил того за грудки, принялся трясти. А он все смеялся и смеялся, и лицо его покраснело, и на глазах выступили слезы.-Я… я ничего с ней не делал… - выдавил он, задыхаясь наполовину от хохота, наполовину от того, что я принялся его душить, - я… просто… смотре… кхе… смотре…Андрей не успел договорить. Я сжал его шею так сильно, как только мог. Он не сопротивлялся. Только выпучил глаза, несколько раз дернулся всем телом и обмяк. Я отпустил его и сделал шаг в сторону. Грузное тело баристы грохнулось на пол и принялось таять. Растекаться лужицей у меня под ногами.Брезгливо выругавшись, я полез обратно на стойку – лишь бы эта отвратительная жижа не коснулась моих ботинок. Алиса продолжала стоять и смотреть на мир остекленевшим, невидящим взглядом. Я подскочил к ней, принялся трясти. Несколько раз крикнул:-Очнись!Но никакой реакции не последовало. Тогда я приложил ладонь к тому месту, где должна была находиться аорта. Конечно же, пульса не было.Тогда я бросил свои бесплотные попытки оживить манекен. Нужно было бежать, но и бросить Алису я не мог. Во мне еще жила робкая надежда на то, что ее можно вернуть к жизни. Да и в любом случае, оставить ее тело здесь, в этом ужасном месте, казалось мне чем-то кощунственным.Но уйти мне все равно не дали. Потому что в зал из подсобки вдруг выползла истинная хозяйка этого места.По крайней мере, я думаю, что это все-таки была самка.Для меня остается загадкой, как природа в принципе могла породить нечто подобное. И если честно, я предпочитаю об этом не думать.Передвигалась она на восьми тонких мохнатых лапах, напоминавших паучьи. А вот тело и голова ей явно достались от человека. Голое бледное туловище было исполосовано шрамами и покрыто синяками, а в выпученных маслянистых глазах царила абсолютная пустота.Но самое главное – то, что росло у нее из головы.Радиомачта.И мачта эта медленно вращалась вокруг собственной оси. Существо неторопливо ползло в мою сторону, а я никак не мог пошевелиться. И вскоре понял, что дело даже не в банальном оцепенении из-за шока.Нет, это она не позволяла мне двигаться.Как только я в полной мере осознал эту мысль, к горлу подступила паника настолько сильная, что я начал задыхаться. Изо всех сил попытался пошевелить хотя бы кончиком пальца – но мое собственное тело просто перестало меня слушаться. А тварь приближалась. Медленно, но неумолимо. И я, как завороженный, с благоговейным ужасом наблюдал за вращением радиомачты на ее голове.И тут до меня дошло еще кое-что.Я почти физически ощутил, как кто-то проникает в мой разум. Копошится в нем. На расстоянии в несколько километров это почти не ощущалось, но сейчас, когда я оказался лицом к лицу с этим монстром, чувство враждебного присутствия кого-то в моем сознании стало непреодолимо сильным.Она не просто крутила своей радиомачтой. Она сканировала.И, похоже, сканер ее был очень мощным – раз она смогла пролезть в мои мысли даже тогда, когда я находился за много кварталов отсюда. А тем более – раз его сигнал смог пробиться даже через стену магазина, то есть – через стену между мирами.Она смогла прочитать мои мысли. Выяснить, что я ищу. И заманить меня сюда. И сейчас, пока я стоял здесь – еще пока что живой, но уже обездвиженный и почти обреченный на смерть, эта тварь продолжала прочесывать местность на предмет новых жертв. Ее охота не прекращалась ни на секунду.И кофейни этой здесь, кстати, тоже никогда не было. К ней вообще нужно было идти в прямо противоположную сторону. Но вспомнил я это только сейчас.Черт побери, я даже не мог зажмуриться от страха – меня не слушались даже собственные веки. А тварь подползла ко мне, остановилась на расстоянии в полметра и уставилась на меня своим бессмысленным взглядом.И тут мне в голову пришла идея. Довольно расплывчатая, но в моей ситуации стоило хвататься за любую возможность спастись.В конце то концов, мысли мои пока что никто не парализовал, так?А эта тварь в прямом смысле было способна их читать. А значит, можно было выйти с ней на контакт при помощи телепатии. И попытаться как-то вывернуть ей мозги.Но тут же возникали следующие проблемы:А) я не знал, как именно это сделать;Б) сам монстр в силу вышесказанного прекрасно был осведомлен о моих планах.«Ну что вылупилась, страхолюдина? – мысленно произнес я, не зная, с чего начать «диалог», - так и будем в гляделки играть?»Нет ответа. Лишь все тот же бессмысленный взгляд. Во мне загорелась робкая надежда на то, что эта нечисть может быть настроена ко мне вовсе не так уж враждебно, как я полагал.Но моим надеждам было суждено рассыпаться в прах уже в следующую секунду. Потому что я понял, в чем заключается сила этой твари. Ее лапки были тонкими и хрупкими, а тело казалось немощным и болезненно-слабым. Зато она умела проникать в разум своей жертвы и всецело поглощать его. Она буквально питалась чужими сознаниями.Об этом она поведала мне во время нашего затянувшегося молчания. А еще рассказала, что ее зовут Лана. Имя казалось слишком красивым и благородным для такой твари, и я не преминул поделиться с ней этой мыслью. Все, что я получил в ответ – лишь холодное безразличие. Наверное, пытаться задеть чудовище из параллельного мира при помощи банальныхнасмешек над внешностью и в правду было безнадежной затеей.В моей голове звучал ее хриплый шепот. Отдельные слова, иногда исковерканные почти до неузнаваемости, складывались в какое-то подобие повествования.я здесь всегда одиноко жить много жить много ночей одна жить ЛанаУсилием воли я перебил этот поток сознания и клином вогнал в него свой вопрос:зачем ты мне все это рассказываешь? разве тебе недостаточно просто сожрать мой рассудок?Лана ответила не сразу, и все это время я ощущал, как множество невидимых лапок ощупывает мое сознание.потому что Лана есть скучно одиночество не с кем разговорЕсли бы я мог усмехнуться, то я бы это сделал. Снова это слово: «одиночество». Как часто я вспоминал и слышал его за последние дни?если ты хочешь чтобы я тебя пожалел то я не стану этого делатьТысячи паучьих лапок, продолжавших ощупывать мой разум, на секунду остановились…я не нужно жалость ты…и вновь принялись за свое.Только теперь их движения были уже куда более настойчивыми и болезненными. Я буквально ощутил, как мое сознание стремятся превратить в лепешку.Тогда японял, что пора переходить к активным действиям. Активные действия в моем нынешнем положении заключались сугубо в мысленном диалоге. Помните, я говорил, что придумал способ справиться с Ланой? Ну, так вот.ты знаешь что на шахматной доске шестьдесят четыре клетки правильно?Я уловил легкое смятенье в ее эмоциональном фоне. Именно это мне и было нужно. Продолжил, не дожидаясь ответа:если твоей тупой башке интересно что такое шахматы то можешь с легкостью найти эту информацию у меня в голове ну так вот а ты знаешь что такое число шеннона это число возможных шахматных партий оно равно десять в сто двадцатой степени это десять со ста двадцатью нулями твоя тупая башка наверное даже не может вообразить себе это число а вот тебе еще случайный факт во вселенной десять в восемьдесят второй степени атомов в наблюдаемой вселенной конечно каждый десятый человек в мире левша а знаешь как будет левша наоборот ашвел а человек наоборот кеволеч шесть атомов на кубический метр это средняя плотность материи во вселенной ну как твоя радиокрутилка уже стала перегружаться от такого объема информации ты ведь непроходимо глупая ты живешь в пустоте и сейчас в твоем мозгу просто что-нибудь коротнет а пока что я продолжу набрасывать бесполезные знания которые я так люблю коллекционировать кстати станислав ежи лец говорил что эрудиция это пыль вытряхнутая из книг в человеческий мозг типа она бесполезна по своей сути а вот надо же…На этом все и закончилось. Я лишь услышал слабое и жалобноепрекрати прекрати пожалуйстагулким эхом отдавшееся в моей черепной коробке.А дальше я увидел яркую короткую вспышку тока на «радиомачте», вслед за которой разгорелось пла