ВРАТА СЕДЬМЫЕ: ЗОЛОТО. 1.
-Сам? Серьезно? – я выгнул бровь дугой.Эрнест развел руками.-Я же говорю. Достоверная информация. Дружочек твой сам себя так покалечил. Менты, скажу тебе, сейчас в полнейшей растерянности. Они бы и рады все на суицид списать, но при таких обстоятельствах это скорее за издевательство сойдет, - он потянул кроваво-красный коктейль через трубочку, - вот только факты есть факты. И заключение судмедэксперта я своими глазами видел, если тебе интересно. Там так и написано – все повреждения были нанесены самим покойным самостоятельно.-Вот только кто в это поверит? - печально ухмыльнулся я.-Вот именно.На самом деле, я нисколько не удивился. Даже больше – именно чего-то подобного я и ожидал с самого начала. Но все равно чувствовал острую необходимость убедиться в собственных догадках. Словно это могло помочь мне соскрести с души едкий черный налет, что образовался на ней после смерти Артема.Я копался в себе и пытался понять, что именно так выбило меня из колеи. Нет, это явно была не тоска по ушедшему товарищу – ведь и товарищем то он для меня не был. Так, просто знакомый. В некоторых вопросах, быть может, соратник. И все на том. Нет. Это было что-то другое.В итоге это нечто я сам для себя сформулировал словом «неотвратимость». Барабашка преследовал Артема всю жизнь – и, в конце концов, поглотил его. И пускай монстра, в строгом смысле этого слова, никогда не существовало на самом деле. Артем то от этого живее не станет.Отсыпав Эрнесту вознаграждение и попрощавшись, я вышел из бара и, щурясь, посмотрел на яркое декабрьское солнце. Подумалось вдруг, что до этого солнца – тысячи и тысячи километров. И ко всему, что происходит со мной и вокруг меня, оно до смерти равнодушно.А еще представилось как там, в глубинах космоса, своим огромным необъятным телом разрезает межзвездное пространство демон по имени Бегемот. Ищет приюта для своей неспокойной души. И, конечно же, не находит. Потому что его приют только здесь, на земле. В этом городе, что концентрическими кругами расползается от своего краснокирпичного сердца.Я вдруг обратил внимание, что снова курю – в последнее время руки сами тянулись к сигарете, как только я оказывался на свежем воздухе.Взгляд зацепился за женщину с небольшой мохнатой собачкой на поводке. Шерсть у собаки была иссиня-черного цвета, и на фоне снега казалось, будто бы женщина выгуливает на поводке чернильную кляксу. Собачка увлеченно бегала за собственным хвостом, Я, как завороженный, следил за этим нехитрым зрелищем, и с каждой секундой мне отчего-то становилось все более и более не по себе. Наконец я не выдержал и отвернулся, гадая, что же именно мне так не понравилось в этой безобидной картине.В кармане зазвонил телефон. Я быстро потушил сигарету и взял трубку.-Алло, - раздался на той стороне мелодичный женский голос, - Егор Викторович?-Да, - хрипло ответил я и коротко откашлялся.-Меня зовут Дарья, я являюсь специалистом по подбору персонала в РАЦ «РТДВБ», - идиотская аббревиатура из сплошных согласных, произнесенная устами Дарьи, напоминала скорее короткую пулеметную очередь, - у вас назначено собеседование сегодня на…-Да, - перебил я, - всё в силе.-Хорошо, Егор Викторович, - голос эйчарши буквально сочился елейной корпоративной вежливостью, - тогда ждем вас. Знаете, как до нас добраться, или же мне следует напра…-Не надо, спасибо. Я часто бываю в том районе, - зачем-то соврал я, хотя ни разу в жизни не бывал в Тропарево.-Поняла вас. До встречи.Сбросив звонок, я задумчиво повертел телефонную трубку в руках. Вся эта история не внушала мне особого доверия. Заковыристое название компании, конечно, с легкостью пробивалось в поисковике. Вот только каждый из нескольких сотен восторженных отзывов, что мне довелось просмотреть, выглядел уж как-то слишком наигранно и неестественно. Будто был оставлен ботом или слеплен на коленке при помощи нехитрой нейросети.Сайт этой загадочной конторы, на первый взгляд, тоже казался вполне приличным. Но только на первый. На деле же, если хоть чуть-чуть пощелкать по разделам, то нетрудно заметить, как ходишь кругами, постоянно возвращаясь на главную страницу.Описания, размещенные на сайте, тоже выглядели так, будто были написаны искусственным интеллектом – по крайней мере, очень уж не хотелось думать, что нечто подобное может родить вполне живой человеческий мозг. Опять же, если не вглядываться – всё нормально. Но вот как только попытаешься вчитаться – сразу почувствуешь неладное. Нашакоммерческаякомпанияявляетсяведущимлидеромвобластитехнологийрекламногопродвижениябизнесаприпомощирекламы… И все в таком духе. В общем, бред какой-то. «Ведущим лидером», «рекламное продвижение бизнеса при помощи рекламы». Кто-то в этой компании, судя по всему, просто фанател от тавтологий и плеоназмов. Иначе объяснить столь дурацкие формулировки было нельзя.Ну и название - это, конечно, отдельная песня. От этого РАЦ «РТДВБ» веяло чем-то настолько канцелярско-бюрократическим, что мне казалось, будто я чувствую едкий запах корректора и слышу мерное гудение офисных принтеров. Аббревиатура расшифровывалась так: Рекламно-аналитический Центр «Рекламные технологии для вашего бизнеса». Предлог «для» из сокращенного наименования почему-то решили не убирать, словно бы сокращение без этого не было достаточно громоздким.Так или иначе, позвонили они сами и позвали на собеседование. Вчера вечером я поднял трубку, гадая, кто может звонить мне на телефон – с исчезновением Ники круг подобных людей сузился до моей матери, но она в тот момент была в соседней комнате. С той стороны провода я услышал приторный голос «Марии, специалиста по подбору персонала».Их не смутило, что анкета у меня была никак не связана с рекламой. Образования и опыта в этой сфере у меня тоже, разумеется, было чуть меньше нуля. Мария заботливо объяснила, что «сейчас мы находимся в поиске молодых специалистов» и «готовы предоставить обучение и оплачиваемую стажировку».В общем, я согласился прийти к ним на собеседование – к этому моменту сидеть на шее у матери стало как-то совсем уж неловко. Пускай она большую часть времени и не осознавала того факта, что я вообще у нее есть.«Скорее всего, конечно, какой-то развод, - говорил я себе, - но за спрос денег не берут».Уже через несколько часов я сидел в уютном офисе на третьем этаже бизнес-центра и размышлял о том, что, возможно, не все так уж и плохо. Офис оказался вполне приятным и уж точно не наводил на мысли о шарашкиной конторе или какой-нибудь фирме-однодневке.Свежий ремонт, большие и светлые панорамные окна. Многочисленные сотрудники в строгих деловых костюмах с умными лицами ходят туда-сюда и таскают с собой разные бумаги, наверняка с очень умным и важным содержимым. Я в своих джинсах и свитере на фоне всех этих людей чувствовал себя подростком-неформалом. Наверное, нужно было и самому надеть что-то посолиднее, но Дарья ничего не говорила про дресс-код, а свою детскую ошибку я осознал, только переступив порог офиса.«Теперь, наверное, не возьмут, - думал я, - решат, что несерьезно настроен и всё такое».Мои размышления прервало появление Дарья. В жизни она выглядела также как и на аватарке в вотсаппе – только вот в динамике это выглядело куда неестественней, нежели на фото.Белоснежная улыбка казалось будто бы приклеенной к лицу. Само лицо напоминало восковую маску. Складывалось впечатление, что каждый мускул на нем двигается только в случае острой необходимости. Маслянистые черные глаза, не моргая, уставились мне прямо в душу. Понять на вид, сколько Дарье лет, оказалось проблематично – ей вполне могло быть как двадцать семь, так и все сорок.-Егор Викторович, верно? – спросила эйчарша, умудрившись влить в эту простую фразу столько приторной патоки, что меня едва не передернуло.-Да, - лаконично ответил я. Эта Дарья мне не нравилась, и я боялся, что скрывать сей факт у меня получается не слишком убедительно.-Меня зовут Дарья, мы связывались с вами по телефону, - затараторила девушка, - спасибо вам большое за то, что нашли время для собеседования и уделили внимание нашей компании…«Надо же как, - подумал я, - «уделили время нашей компании»…»-…прежде чем перейти к беседе, я проведу для вас короткий экскурс в части того, чем занимается РАЦ «РТДВБ». Наше предприятие является одним из крупнейших в стране на рынке маркетинга…-А с какого года вы работаете? – как бы невзначай поинтересовался я.Мария отчего-то сразу смутилась:-Наша компания является достаточно молодой, но быстро развивающейся. На рынке мы находимся пять лет, но за это время прошли