ВРАТА ВТОРЫЕ: ВСЕЗНАНИЕ. 1.
Так или иначе, еще через несколько дней мы с Артемом стояли в полночь на перекрестке в моем родном Перово. Перекресток был почти полностью пустой, раз в десять минут проезжала пара машин, да иногда мимо проходили припозднившиеся прохожие. Артем сказал, что обязательно нужен перекресток, а на нем обязательно должен быть биллборд.«Это нужно для ритуала» - серьезным тоном сказал он, а я считал себя недостаточно компетентным в магических делах для того, чтобы спорить или даже задавать вопросы.-Подойдет, - сказал Артем, осмотрев площадку для «ритуала» и пафосно выпустил сигаретный дым.К этому моменту мне стало настолько плохо, что выносить это в одиночку я был уже не в состоянии. И конечно, как и любой рациональный человек, пошел не к психологу, а к колдуну. Артем сказал, что мое состояние – это нормально и через него нужно пройти, потому что это и есть «первые врата».Меня он стал раздражать, как и все вокруг. Я списывал это на свое катастрофичное состояние и пытался задобрить себя алкоголем, который до этого, между прочим, почти не употреблял.-Ну, ты же не ожидал, что все будет просто? – поинтересовался Артем, привычно осклабившись с сигаретой в зубах. В моем восприятии он балансировал на тонкой грани между гением и шарлатаном. После встречи с Десператосом в Нескучном Саду я не сомневался в том, что все, что Артем говорит – правда (ну, или почти все). С другой стороны, я серьезно сомневался, что Артем знает, что делать. А он старательно делал вид, что знает. По крайней мере, на начальном этапе.-А биллборд то нам зачем? – мрачно поинтересовался я, глядя на известного певца, который при помощи обольстительной белозубой улыбки рекламировал потребительский кредит с рекордно низкой процентной ставкой. Периодически изображение менялось на рекламу стирального порошка. Я вспомнил свой сон, где мы с Никой гуляли по потусторонней Москве и где продавали «свежие немолотые души грешников», и меня передернуло.Артем воспринял это по-своему:-Холодно, да? – сам он был одет в легкую ветровку и явно находился в приподнятом настроении. Непокрытая лысина поблескивала в темноте.Я не ответил. Тогда он поинтересовался:-Готов начинать?Я прислушался к своим ощущениям. Был ли я готов? Если честно, я еще не успел отойти от встречи с Десператосом, а тут мне собирались подсунуть уже второго демона из пантеона «Серпентии».Этого товарища звали Оракл, и, если верить все той же «Серпентии», он знал ответ на любой вопрос. Знал, но по какой-то причине очень неохотно этими ответами делился. Суть ритуала состояла в том, чтобы:А) постараться призвать Оракла;Б) сделать все возможное, чтобы выпытать у него ответ на вопрос. Вопрос такой: «где искать Нику?».-Не жди точного и ясного ответа, - предупредил меня Артем, пока мы шли на место, - напротив, скорее всего он будет очень и очень туманным. Так или иначе, тебе придется пройти через все двенадцать врат. А значит, познакомиться с каждым из двенадцати демонов.Я удрученно молчал. Зато Артем был неожиданно разговорчив:-С Ораклом мне уже доводилось общаться, но вот дальше я тебе не помощник.-Демонов вызывают на перекрестке, - пробормотал я себе под нос, - ну допустим… а биллборд то для чего нужен, я понять не могу?-Увидишь, - таинственно ответил Артем – если коротко, то биллборды – это проводники.Я тяжело вздохнул и поплотнее замотал шарф, в очередной раз осознав, что четких и прямых ответов мне никто давать не собирается.И вот мы стоим перед биллбордом, и нам рекламируют потребительский кредит и порошок для стирки белья. Из-за того, что вокруг – ни души, у меня странное ощущение, что реклама создана исключительно для нас, и показывают ее тоже только нам, и больше никому в мире.-Оракл – очень капризное божество, - предупредил Артем тихо, словно боялся, что нас услышат, - веди себя как можно учтивее, пожалуйста.-Ну… ладно.Я помялся на месте. Подул холодный ветер. Откуда-то издалека послышался смех. Пока что обычный, человеческий.Артем порылся в карманах, выудил оттуда два мелка и протянул мне. Я взял один, повертел в руках.-Это еще зачем?-Рисуй круг. Небольшой, а сам стань в центре.Я послушался. Руки у меня подрагивали, оттого круг вышел кривоватый. Мимо по тротуару прошла толпа подростков. До меня донесся их заливистый смех. Интересно, они смеются над нами, двумя дураками? Вряд ли, скорее всего они нас даже не заметили. И чего вокруг все хохочут?И вот опять смех. На этот раз откуда-то со стороны метро. Тяжелый и хриплый, почти сразу сопровожденный вдогонку парой матов. Все эти весельчаки начинали меня здорово раздражать.-Не прислушивайся к смеху, - внезапно предупредил Артем, - это не люди смеются, Егор. Не люди.Не знаю, прикалывался он или говорил всерьез, но проверять это как-то не захотелось. По крайней мере, лицо у Артема было предельно серьезное.-Теперь стой внутри круга и не выходи. И не прислушивайся к смеху, - повторил он и принялся рисовать вокруг моего круга второй, чуть пошире.«А если машина поедет? – подумал я, - мне что, стоять как вк