Дарри внимательно осмотрел их и удовлетворённо хмыкнул, вернув обратно в чрево печи.
Затем последовательность вчерашних действий повторилась, отличием было только более низкая температура. Однако поддерживать её пришлось до глубокой ночи, не допуская резкого понижения тепла. Наковальня словно носом чуял, когда нужно поддать жару, а когда следовало остановиться и не притрагиваться к мехам. Порадовало то, что под конец такого кузнечного марафона я и сам начал ощущать, когда нужно нагнать градуса. Дарри при этом туманно прошептал: «Теперь ты слышишь. Железо, оно живое, заговорённое. Как и всё вокруг. Даже камни… они общаются, нужно только слушать…» Честно сказать, от его уставленных в одну точку глаз и шёпота мне стало немного не по себе. Ну да что взять с мастера такого уровня. Наковальня имеет право на маленькие странности.
Усталости за эти дни накопилось изрядно. Не успел я после взятия крепости отойти, так сразу в турнире стал участвовать, а потом этот Боров и кузня. Теперь ещё и войско франков… Когда я мечтал о насыщенной и яркой жизни, в голову приходили другие картинки. Сейчас же я мечтаю просто о сне. «Хоть завтра отдохну…» — сказал сам себе.
Но у судьбы были другие планы.
— Эй, проснись! Ну ты и соня. Тебя даже вчерашний шторм не разбудил…
— Чего?! Какой нахрен шторм?! Отвали, Фреки, дай поспать!
— Всю ночь поливало! Видать Асы пьянку закатили и от пива водопадом опростались… Видел бы ты, какое там говно на улице — шагу ступить не успеешь, а на ноге уже полпуда грязи… Да вставай! У нас тут строевая подготовка намечается.
— Твою ж! Когда?!
— Вообще-то уже началась, — сказал он и укатил, не дожидаясь меня.
От резкого подъёма потемнело в глазах. Только сейчас до ушей стали доноситься приглушённые выкрики команд.
Оделся я и собрался быстрее армейского норматива. По пути влив в себя морс, зачерпнул воды из кадки и размазал по лицу. Длинные волосы перекрыли обзор, и на бегу я повязал их в хвост кожаным ремешком. Осталось только подхватить щит и копьё. Готово! Кольчуга, шлем, пояс с мечом и скрамасаксом — ничего не забыл.
С грохотом за мной захлопнулась дверь и, ступив с порога, я чуть было не потерял сапог. Мда, обувь как в болоте увязла за жирным слоем глубокой бурой жижи. Побегаешь тут… Вытянув ногу, я как можно скорее пошлёпал к разворачивающему стяги войску.
От моих ног осталась вереница глубоких следов, похожих на пулемётную очередь кратеров. Из-за ночного ливня все передвижения на ближайшую пару дней будут просматриваться как на ладони. Ещё и скорость войска упадёт. Попадос!
Между тем, я таки добрался до нашего отряда.
— Вот и ты, Эгиль! Опоздал, в следующий раз будь вовремя, иначе лишу части доли на добычу! — пожурил хёвдинг.
— Опоздать всегда удаётся вовремя! — отшутился я.
Учения начались. В отличии от имитации захвата крепости, здесь нам предстояло двигаться одним слаженным механизмом, и чётко следовать приказам командующих. А до шести сотен бойцов ещё нужно было докричаться. Поэтому вместо сплочённых построений у нас выходила кривая многорукая амёба.
Только под конец дня, благодаря осипшим связкам хёвдингов у нас начало что-то получаться. До римских легионов далеко, но построение «кабанья голова» или «свинья», в котором войско выстраивается клином — выполняли. Что уж говорить и про пресловутую стену щитов — эта позиция впитывалась ещё с молоком матери у маленьких викингов.
Трудно сказать, как покажут себя все эти построения в ходе сражения, потому что весь потенциал норманнского строя раскрывается в работе хирдом. А хирды у нас, это команды консолидированные, и со скрипом стыкуются с другими. В любом случае — время покажет.
А сейчас грядёт большая стирка! Так как на телах бравых разбойников не было и сантиметра чистого места.
В желании хоть как-то сократить долгие часы постирушек, я вспомнил своё недавнее пробуждение после гулянки в честь завершения турнира. И в шутку предложил товарищам просто занырнуть во всём облачении в реку.
Но соратники восприняли юмор серьёзно и инициативу поддержали. Вскоре вода в порту перестала сиять кристальной прозрачностью.
Хирдманы во всю мочь веселились и плескались в реке. Огромный норег Халь разбежался по мосткам и оглушительной бомбочкой грохнулся в воду. С его то весом и кольчугой в придачу, он сразу ушёл ко дну. Спохватившись, мы еле вытолкали богатыря на берег.
На этом аккорде купания было решено прекратить. Благо кольчуги уже не скрипели от песка и с одежды не валились комья грязи. Теперь следовало покрыть доспех жиром и оставить сохнуть.