— Алло, — говорит она.
— Привет, Микаэла, это Лили.
— Боже мой! Я так нервничаю с тех пор, как дала тебе свою книгу. Я не могу поверить, что ты согласилась прочитать ее. Она хорошая? О, Боже, она плохая, верно? Вот почему ты ничего не говоришь. Я растянула ее, это хреново, да? Боже мой, просто скажи мне. Все говорят, как она хороша, но ты можешь не верить им. Моя мама сказала, что книга превосходная. Она врет, не так ли? Боже мой, она паршивая.
Я пытаюсь прервать Микаэлу, но ее паническая тирада не позволяет мне вставить и слова до тех пор, пока я, в конце концов, не говорю:
— Просто помолчи минутку.
— О, — она резко вздыхает. — Прости. Я нервничаю.
— Все в порядке. Теперь я хочу поговорить с тобой о книге «Любовь — это совершенство».
— О, Господи, — она мучительно стонет.
— Микаэла, книга действительно хороша. Тебе не о чем беспокоиться.
— Правда? — она визжит от удивления.
— Правда. Она фантастическая. Тебе нужно опубликовать эту историю, и как можно скорее. Я просмотрела ее и исправила очевидные ошибки, также добавила несколько примечаний. Есть пара мест, которые, думаю, могут протекать плавнее, и некоторые переходные сцены были слабоваты, поэтому я внесла несколько своих предложений. Ты, конечно же, не обязана принимать все, что я предлагаю, я просто выявила слабые места и несколько предложений и абзацев, которые можно сделать сильнее.
— О, Боже мой. Правда? Я думала, ты собираешься разорвать меня в клочья.
— Зачем мне это?
— Я слежу за независимым авторским сообществом, и некоторые люди просто любят рвать других на части. Логически, я знаю, что не всем понравится моя история, но надеюсь, что к ней будет больше любви, чем ненависти.
— Думаю, что у тебя на руках отличная книга, и я полностью втянулась в мир, который ты описала. Она действительно фантастическая, и ты должна гордиться ею. Я передам флешку обратно завтра вместе с Шейн.
— Спасибо огромное. Сколько я тебе должна?
Блин, я не думала о цене.
— Это бесплатно, но если ты захочешь еще раз поработать со мной, то мы должны будем договориться о цене.
— Могу я записать твой номер и позвонить тебе завтра, после того как просмотрю все, что ты сделала?
Черт.
— Хм, я предпочитаю не давать свой номер, но дам тебе адрес моей электронной почты. Просто напиши мне, и я позвоню тебе сразу, как только вернусь домой с работы.
— Спасибо огромное, Лили. Я с нетерпением жду, чтобы посмотреть то, что ты сделала.
— Не стоит благодарности.
Я как раз собираюсь повесить трубку, когда Микаэла говорит:
— Я хочу упомянуть то, что ты сделала. Как твоя фамилия, чтобы я смогла написать о тебе в благодарности?
Я не хочу давать ей свою фамилию, потому что вдруг Трент так найдет меня? Я начинаю быстро думать и вспоминаю, что в школе моим самым любимым учителем была миссис Ричардс, мой учитель английского.
— Лили Ричардс, — говорю я. Мне нужно опасаться Трента.
— Ну, спасибо тебе, Лили. Я действительно не могу дождаться того момента, когда увижу, что ты сделала с моим детищем, — когда она говорит «детищем», я не могу удержаться и представляю, как она обнимает книгу в мягкой обложке и танцует, кружась по полу и держа ее. И я улыбаюсь. Это мило, когда у кого-то есть такая сильная страсть.
— Пока, — говорим мы вместе и одновременно вешаем трубки. Я так счастлива, что все идет хорошо. Просто надеюсь, что ей понравятся изменения, предложенные мной, и работа, которую я выполнила.
Я лежу в постели и смотрю на часы. Через два часа у меня урок вождения, а сейчас я вроде как хочу позвонить Максу. Когда я активировала телефон, то отправила ему сообщение с благодарностью, а он в ответ прислал смс с текстом: «Не стоит благодарности». Кроме этого короткого обмена смсками, я не разговаривала с ним после нашего совместного обеда на прошлой неделе.
Я пролистываю тот небольшой список номеров, что у меня есть, и набираю его номер. Слышится три гудка, прежде чем он отвечает:
— Лили, ты в п-порядке?
— Да. Я просто хотела поговорить с тобой и узнать, как ты.
— Я р-работаю прямо сейчас. К-как ты?
— Извини, не буду отвлекать тебя, — я сажусь на кровати, скрестив ноги.
— Нет, н-не надо. У м-меня есть п-пара минут. Как ты?
— У меня все хорошо. Я просто хотела поблагодарить тебя еще раз за телефон. Было очень мило с твоей стороны купить его для меня.
— Не за что. Я з-заканчиваю р-работать в п-пять ч-часов. Н-не хотела бы т-ты в-выпить с-со мной с-сегодня или п-пообедать? — он заикается еще больше, когда нервничает. Я это запомнила.