Они переключили телескоп на другие координаты. Одна из звезд, отмеченных на карте, оказалась красным гигантом, который пульсировал с медленной, величественной частотой. Еще одна точка привела их к туманности, в центре которой было заметно слабое голубое свечение.
— Это словно головоломка, — произнес Илья. — Каждая точка дает нам новую часть ответа.
— И каждая новая часть приводит к еще большему числу вопросов, — добавила Тая. — Но это хорошо. Чем больше загадок, тем ближе мы к истине.
Когда они закончили наблюдения, Тая обратила внимание на еще одну деталь на карте: звезды, которые они исследовали, были связаны линиями, образующими форму, похожую на спираль. Эта спираль явно вела к какой-то центральной точке.
— Ты видишь это? — спросила она, указывая на центр спирали.
Илья кивнул.
— Это похоже на конечную цель. Может, там мы найдем ответы.
— Тогда это наша следующая задача, — сказала Тая.
— Завтра мы исследуем эту центральную точку. Кто знает, что мы там найдем?
Их ожидало новое открытие, и оба чувствовали, что загадка телескопа только начинает раскрываться. Но вместе с этим у Таи появилось ощущение, что за их работой кто-то наблюдает. И этот «кто-то» ждал, когда они приблизятся к разгадке.
Урок: Астероиды
На одном из уроков Тая решила рассказать ученикам о загадочных космических объектах — астероидах. В классе стояла привычная тишина перед началом занятия, но Тая уже видела, как горят глаза ее учеников в ожидании чего-то нового.
— Сегодня мы поговорим о астероидах, — начала Тая, показывая изображение большого каменного объекта, зависшего в космосе. — Астероиды — это небольшие твердые тела, которые вращаются вокруг Солнца, как и планеты. Но в отличие от планет, они слишком малы, чтобы быть круглыми, и часто имеют неправильную форму.
Она указала на следующее изображение — пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера.
— Большинство астероидов находятся здесь, в так называемом поясе астероидов. Это область между орбитами Марса и Юпитера, где находятся миллионы таких объектов. Они образовались из остатков материала, который не смог стать планетой из-за гравитационного влияния Юпитера.
Артем поднял руку.
— А они опасны для Земли?
— Очень хороший вопрос, — ответила Тая. — Большинство астероидов никогда не приближаются к Земле. Но некоторые из них, которые называются околоземными астероидами, могут пересекать нашу орбиту. Ученые внимательно следят за ними, чтобы вовремя предсказать возможные столкновения.
Она переключила слайд на изображение астероида Апофис.
— Например, астероид Апофис. В 2004 году ученые обнаружили, что он может приблизиться к Земле в 2029 году. Однако расчеты показали, что столкновения не будет, хотя он пролетит довольно близко — на расстоянии около 31 000 километров. Это ближе, чем геостационарные спутники.
Ученики переглянулись, удивленные этой информацией.
— А что если все-таки астероид столкнется с Землей? — спросила одна из учениц.
— Это зависит от его размера и скорости, — пояснила Тая. — Небольшие астероиды сгорают в атмосфере, не достигая поверхности. Но если астероид будет большим, последствия могут быть серьезными. Например, считается, что 66 миллионов лет назад крупный астероид упал на Землю, что стало причиной вымирания динозавров.
Она показала изображение кратера Чиксулуб в Мексике.
— Этот кратер — след того столкновения. Его диаметр составляет около 150 километров. Представьте себе энергию, с которой произошло это столкновение!
Илья нахмурился.
— А можно ли как-то остановить астероид, если он летит на нас?
— Ученые работают над этим, — успокоила его Тая. — Есть проекты, такие как DART, где используются космические аппараты, чтобы изменить траекторию астероида. В 2022 году такой аппарат успешно столкнулся с астероидом Диморфос, доказав, что мы можем изменить их орбиту.
Она переключила слайд на изображение крупных астероидов, таких как Церера и Веста.
— Но не все астероиды опасны. Некоторые из них — это настоящие кладовые полезных ископаемых. Например, Церера — крупнейший объект в поясе астероидов, содержит много воды в виде льда. А астероиды из металлов могут быть источником железа, никеля и даже редких элементов, таких как платина.
Ученики внимательно слушали, пораженные тем, как много интересного может быть связано с этими маленькими космическими телами.