— А сколько у него спутников? — спросила одна из учениц.
— У Урана 27 известных спутников, — ответила Тая. — Их названия взяты из произведений Уильяма Шекспира и Александра Поупа. Например, Ариэль, Умбриэль, Миранда, Титания и Оберон. Каждый из них уникален. Например, Миранда известна своими странными каньонами и ледяными уступами, которые делают ее поверхность одной из самых необычных в Солнечной системе.
Она показала изображение Миранды, снятое аппаратом «Вояджер–2».
— Только представьте: некоторые из этих уступов достигают высоты 20 километров. Это как если бы вы сложили три Эвереста один на другой!
— А почему Уран голубой? — спросил Илья.
— Его цвет обусловлен метаном в атмосфере, — объяснила Тая. — Метан поглощает красный свет и отражает голубой, поэтому Уран кажется таким нежным и холодным. Но на самом деле, атмосфера Урана крайне враждебна. Там дуют ветры со скоростью до 900 километров в час, а температура достигает минус 224 градусов Цельсия, что делает Уран самой холодной планетой в Солнечной системе.
Она переключила слайд на изображение аппарата «Вояджер–2».
— Все, что мы знаем об Уране, мы узнали благодаря «Вояджеру–2», который пролетел мимо планеты в 1986 году. Это был единственный космический аппарат, который посещал Уран. Он передал нам фотографии, данные о его атмосфере, магнитном поле и спутниках.
— А будут ли еще миссии к Урану? — спросил Артем.
— Ученые планируют новые миссии, чтобы лучше изучить эту планету, — ответила Тая. — Мы хотим понять, что находится в ее недрах, и как ее необычное вращение влияет на ее климат и магнитное поле.
Когда урок подошел к концу, Тая предложила ученикам представить, как могла бы выглядеть база на Уране или его спутниках. Они с энтузиазмом принялись обсуждать, какие технологии понадобятся для выживания в таких суровых условиях.
Перед уходом Артем снова подошел к Тае.
— Тая Владимировна, а вы бы рискнули полететь на Уран?
— Почему бы и нет? — улыбнулась Тая. — Уран — это планета загадок, а я люблю разгадывать загадки. Но пока моя миссия — вдохновить вас мечтать о таких путешествиях.
Она осталась в кабинете, глядя на модель Урана, и чувствовала, как ее ученики все ближе приближаются к звездам с каждым новым уроком.
Глава 13
В сердце спирали
На следующий день Тая и Илья приступили к работе с особым настроением. Сегодняшний день обещал быть важным — им предстояло исследовать центр спирали, который был отмечен на карте самой яркой звездой. Этот объект оставался тайной, и они оба были полны предвкушения.
— Если это центр, значит, там должно быть что-то особенное, — сказала Тая, настраивая телескоп. — Что-то, что связывает все остальные точки.
— Ты думаешь, это может быть что-то вроде ключа? — спросил Илья, разложив на столе заметки и карту.
— Возможно. Но ключ к чему? — ответила Тая.
Она аккуратно подвинула телескоп, точно нацелив его на координаты центра спирали. Когда изображение стало четким, оба затаили дыхание. Перед ними открылось невероятное зрелище.
В поле зрения телескопа появилась звезда, но она не была обычной. Ее свет был настолько ярким, что казался почти живым. Вокруг нее кружился странный ореол, в котором переливались цвета радуги. Но самое удивительное заключалось в том, что ореол был покрыт узорами, похожими на линии и символы, которые они уже видели на карте.
— Это похоже на ту самую звезду, которую мы видели раньше, — прошептал Илья. — Но здесь все гораздо сложнее.
— Да, — согласилась Тая, не отрываясь от окуляра. — Это звезда, но она словно передает что-то. Узоры вокруг нее двигаются. Это может быть послание.
Они начали фиксировать все, что видели: последовательности движений, формы узоров и их изменение во времени. Каждая деталь казалась важной. Узоры периодически сменялись, складываясь в новые фигуры, но за ними угадывалась определенная логика.
— Посмотри, — сказала Тая, указывая на один из символов, который только что появился. — Этот знак есть на нашей карте. Он отмечает одно из пересечений линий.
Илья быстро нашел соответствующую точку на карте.
— Значит, карта и эта звезда связаны, — сказал он.
— Это не просто путеводитель, а нечто большее.
— Возможно, карта — это инструкция, — предположила Тая. — Она показывает, как расшифровать то, что мы видим.