Тая улыбнулась. — Конечно. Черные дыры — это удивительные объекты. Они не светятся, но их можно найти по тому, как они «захватывают» все вокруг. Например, звезды рядом с ними начинают двигаться странно. Ученые ищут такие следы, чтобы их обнаружить.
Интерес в глазах детей стал заметнее. Они начали перешептываться и задавать вопросы друг другу.
— Почему звезды светят? — спросила девочка с переднего ряда.
— Звезды светят, потому что в их сердцах идет термоядерная реакция, — объяснила Тая. — Это как огромная печь, где водород превращается в гелий, выделяя огромное количество энергии.
Ее слова вызвали шепот. Она решила воспользоваться их интересом, чтобы перейти к основам.
— Давайте начнем с простого. Знаете, почему у нас есть день и ночь? — спросила Тая, подойдя к глобусу. Она взяла фонарик и направила его на поверхность. — Представьте, что это Солнце. Когда одна сторона Земли поворачивается к нему, там день. А с другой стороны — ночь.
Она медленно повернула глобус, показывая, как свет и тень сменяют друг друга. Дети закивали, наблюдая за демонстрацией.
— А почему у нас бывают лето и зима? — продолжила она, нарисовав на доске наклоненную линию. — Наша Земля наклонена на 23,5 градуса. Это значит, что в разное время года Солнце освещает разные части планеты по разному.
Она указала на северное полушарие. — Летом оно наклонена так, что Солнце находится выше, день длиннее, Земля в этом месте получает больше света и поэтому тепло. А зимой — наоборот. Если бы Земля не была наклонена, у нас не было бы смены времен года. Летом в области севера, Арктике, Солнце стоит так высоко, что ночь не наступает и полярный день длится почти полгода. В это время в Южном полушарии стоит зима, а в Антарктиде полярная ночь.
После урока дети задержались у стола Таи, задавая вопросы о планетах и звездах. Тая, наблюдая за их живым интересом, поняла, что, возможно, на этих уроках она сможет вдохновить кого-то так же, как когда-то вдохновили ее.
Глава 3
Ночное наблюдение
Осенний вечер был прохладным, но удивительно ясным. Воздух наполнял запах опавших листьев, которые шуршали под ногами. Тая вместе с учениками стояла на школьном дворе, где уже установили телескоп. Небо над ними сияло звездами, словно кто-то рассыпал алмазы по темно-синему бархату. Вдалеке слышались редкие звуки ночной жизни: уханье совы, шорох ветра в кронах деревьев.
— Сегодня у нас особенный урок, — сказала Тая, оглядывая собравшихся. Ее голос был твердым, но доброжелательным. — Мы будем наблюдать за звездами и учиться распознавать созвездия.
Илья, мальчик с задней парты, шагнул вперед. Его глаза горели от нетерпения.
— Можно я посмотрю первым? — спросил он, указывая на телескоп.
Тая улыбнулась. — Конечно, Илья. Но только если потом расскажешь всем, что увидел.
Илья тут же припал к окуляру и застыл. Через несколько секунд он поднял голову и выдохнул:
— Там такая яркая звезда! Она будто светится сильнее всех.
— Это Сириус, самая яркая звезда ночного неба, — пояснила Тая. Она взяла указку и показала на карту звездного неба, висевшую рядом. — А вот здесь — Орион. Видишь три звезды на поясе? Легенда гласит, что это был охотник, которого богиня Артемида превратила в созвездие.
Пока Илья рассказывал остальным, что видел, другие ученики по очереди заглядывали в телескоп. Кто-то восхищенно ахал, кто-то пытался найти знакомые звезды на карте. Тая внимательно наблюдала за их реакцией.
— А правда, что звезды могут взрываться? — спросил Илья, отрываясь от карты.
— Правда, — подтвердила Тая. — Когда звезда заканчивает свое «топливо», она может взорваться как сверхновая. Иногда после этого остается нейтронная звезда или даже черная дыра.
Ветер усилился, и Тая, закутавшись в шарф, продолжила рассказывать:
— Видите Млечный Путь? Это наша галактика. В ней миллиарды звезд, таких как Солнце. Но есть и другие галактики, и каждая из них содержит свои тайны. Некоторые из них настолько далеко, что их свет путешествует к нам миллионы лет.
— Это значит, что мы видим прошлое? — раздался голос из толпы.
Тая улыбнулась, довольная внимательностью учеников.
— Точно так. Например, если звезда находится в ста световых годах от нас, то ее свет дошел до нас спустя сто лет. Мы видим ее такой, какой она была в прошлом.
Дети переглянулись, ошеломленные величием космических масштабов. Один из мальчиков, худощавый и тихий, поднял руку.