Они продолжили наблюдения. Постепенно Тая начала замечать, что узоры складываются в форму, напоминающую спираль. Эта спираль была почти идентична той, что изображена на карте. Но в центре спирали появилось нечто новое: крошечная точка, едва заметная среди света звезды.
— Что это? — спросил Илья, пытаясь рассмотреть объект.
— Не знаю, — ответила Тая. — Но кажется, это еще одна подсказка. Может быть, там находится что-то материальное.
— Как мы можем это проверить? — спросил Илья.
— Для начала мы должны понять, что означает эта спираль, — сказала Тая. — Возможно, это маршрут или последовательность действий.
Илья кивнул, внимательно записывая все наблюдения. Он был погружен в работу, а Тая тем временем снова взглянула на звезду. Ее свет казался все более завораживающим, и у нее появилось странное чувство, будто она находится под наблюдением.
— Знаешь, — сказала она, отрываясь от телескопа, — мне кажется, что эта звезда… живая.
Илья удивленно посмотрел на нее.
— Живая? Что ты имеешь в виду?
— Не знаю, как объяснить, — ответила Тая. — Но у меня такое ощущение, что она не просто излучает свет. Она будто реагирует на нас.
Илья задумался, но ничего не сказал. Возможно, ему тоже казалось, что звезда была больше, чем просто астрономический объект.
Когда наблюдения закончились, Тая и Илья собрали все данные и решили проанализировать их на следующий день. Но даже уходя из кабинета, Тая не могла избавиться от чувства, что звезда следит за ними, как бы странно это ни звучало.
Она вышла из школы, глядя на вечернее небо. Звезды светились так же ярко, как и всегда, но теперь Тая знала, что за их мерцанием может скрываться нечто большее. Нечто, что еще только предстоит открыть.
Урок: Планета Нептун
На одном из уроков Тая решила рассказать ученикам о далекой планете Солнечной системы — Нептуне. Когда на экране появилось изображение темно-синей планеты с облаками, ученики удивленно зашептались.
— Сегодня мы поговорим о Нептуне, — начала Тая. — Это восьмая планета от Солнца и самая дальняя. Она удивительна не только своей красотой, но и множеством загадок.
Она переключила слайд, показывающий сравнительные размеры Нептуна и Земли.
— Нептун почти в четыре раза больше Земли по диаметру и в 17 раз тяжелее. Это еще один ледяной гигант, как и Уран. Его атмосфера состоит в основном из водорода, гелия и метана, который придает планете характерный синий цвет.
— А там тоже холодно, как на Уране? — спросил Артем.
— Да, — подтвердила Тая. — Средняя температура на Нептуне около минус 214 градусов Цельсия. Но что удивительно, несмотря на его удаленность от Солнца, Нептун обладает сильными ветрами. Скорость ветров на этой планете может достигать 2000 километров в час. Это самые быстрые ветры в Солнечной системе!
Она переключила слайд, показывающий темное пятно на поверхности Нептуна.
— Это большое темное пятно — шторм, похожий на Большое красное пятно Юпитера, но он не такой стабильный. Эти штормы могут появляться и исчезать за несколько лет.
— А почему там такие сильные ветры? — спросила одна из учениц.
— Ученые до конца не знают, — ответила Тая. — Возможно, это связано с тем, что Нептун выделяет больше тепла, чем получает от Солнца. Это тепло создает сильные конвекционные потоки в атмосфере, которые усиливают ветры.
Она переключила слайд, показывающий Нептун и его спутники.
— У Нептуна 14 известных спутников. Самый крупный из них — Тритон. Это уникальный спутник, потому что он движется в обратном направлении относительно вращения планеты. Ученые считают, что Тритон когда-то был объектом пояса Койпера, но Нептун захватил его своей гравитацией.
— А там есть что-то интересное? — спросил Илья.
— Да, — сказала Тая. — Поверхность Тритона покрыта азотным льдом, и из его недр вырываются гейзеры, выбрасывающие замерзший азот. Это делает его одним из самых активных ледяных тел в Солнечной системе.
Она переключила слайд на изображение аппарата «Вояджер–2».
— Единственный космический аппарат, который посещал Нептун, — это «Вояджер–2». В 1989 году он пролетел мимо планеты, передав нам первые фотографии ее поверхности и спутников. С тех пор у нас не было новых миссий к Нептуну, но ученые активно разрабатывают планы.
— А почему к нему так сложно отправить миссию? — спросил Артем.
— Нептун очень далек от нас, — пояснила Тая. — Полет туда занимает много лет, и это требует огромных ресурсов. Но новые технологии могут сделать такие миссии более доступными в будущем.