— А что было до этого? — тут же спросил Артем.
Тая улыбнулась.
— Это один из самых сложных вопросов в науке. Пока мы не знаем, что было до Большого взрыва, и, возможно, никогда не узнаем. Но то, что мы знаем, — это то, как Вселенная развивалась после него.
Она переключила слайд, показывающий первые секунды после Большого взрыва.
— В первые доли секунды Вселенная была невероятно горячей и плотной. Частицы материи и антиматерии уничтожали друг друга. Но небольшое количество материи выжило, и она стала основой для всего, что мы видим сегодня.
На следующем слайде появились первые атомы.
— Примерно через 380 тысяч лет после Большого взрыва Вселенная остыла настолько, что электроны могли соединиться с ядрами, образовав первые атомы. Это были в основном водород и гелий. Свет, высвободившийся в этот момент, мы можем наблюдать сегодня в виде космического микроволнового фонового излучения.
— Значит, звезд еще не было? — уточнил Илья.
— Совершенно верно, — подтвердила Тая. — Вселенная была темной и наполненной облаками газа. Но примерно через 100 миллионов лет появились первые звезды.
Она переключила слайд, показывающий формирование звезд.
— Эти звезды называются звездами первого поколения, или популяцией III. Они были огромными, намного больше нашего Солнца, и жили очень недолго — всего несколько миллионов лет. В их ядрах начались термоядерные реакции, и там образовались первые тяжелые элементы, такие как углерод, кислород и железо.
— А что с ними случилось? — спросила одна из учениц.
— Большинство из них взорвались как сверхновые, — ответила Тая. — Эти взрывы разбрасывали тяжелые элементы по всей Вселенной, обогащая газовые облака. Эти элементы стали строительными блоками для следующих поколений звезд, планет и, в конечном итоге, для жизни.
На экране появилось изображение звездного скопления и галактик.
— Эти первые звезды помогли сформировать галактики. Гравитация собрала газ и звезды вместе, и начался процесс формирования огромных структур, которые мы видим сегодня.
— А наше Солнце — это тоже результат тех процессов? — спросил Артем.
— Да, — подтвердила Тая. — Наше Солнце — это звезда третьего поколения. Оно образовалось примерно 4,6 миллиарда лет назад из облака газа, обогащенного элементами, созданными предыдущими звездами.
Она посмотрела на класс, видя, как ученики с интересом слушают.
— Большой взрыв — это не просто начало. Это история о том, как из простых частиц образовались звезды, планеты и, в конечном итоге, мы с вами. Мы все — звездная пыль.
Когда урок подошел к концу, Тая предложила ученикам написать эссе о том, что их больше всего вдохновляет в истории Вселенной, или нарисовать свою интерпретацию рождения звезд.
После урока Артем подошел к Тае.
— Тая Владимировна, получается, мы все связаны со звездами?
— Да, — улыбнулась Тая. — Все, что вы видите вокруг, включая вас самих, состоит из элементов, созданных в звездах. Мы — часть этой удивительной истории.
Она осталась в кабинете, глядя на модель галактики, и чувствовала, что каждый урок дает ученикам возможность заглянуть вглубь Вселенной и себя самих.
Глава 18
Путь во тьму
На следующее утро Тая и Илья собрались с новыми силами, готовые к очередному шагу на пути к разгадке. Карта, которая все больше напоминала головоломку, указывала на следующую точку — координаты, находящиеся далеко за пределами известных областей.
— Эта точка выделяется, — сказала Тая, указывая на карту. — Она единственная, которая не соединена линиями с другими. Будто ее добавили отдельно.
— Ты думаешь, это ловушка? — спросил Илья, слегка нахмурившись.
— Возможно, — признала Тая. — Но если она связана с сетью, мы не можем ее игнорировать.
Они приступили к настройке телескопа, выбирая точку, которая находилась в самом краю карты. Когда изображение стало четким, перед ними открылось нечто странное: это было глубокое, почти непроглядное темное пятно, окруженное слабым ореолом света.
— Это… пустота? — прошептал Илья.
— Похоже на зону, где ничего нет, — сказала Тая, пытаясь осознать увиденное. — Но почему она излучает свет?
Тая и Илья начали фиксировать все параметры. Объект был не просто темным: он словно поглощал свет вокруг, создавая иллюзию движения. Ореол света вокруг него напоминал электрические вспышки, которые вспыхивали то здесь, то там.