— Отличный вопрос, — ответила Тая, переключая слайд на изображения других спиральных галактик, таких как Андромеда. — Мы изучаем другие галактики, похожие на нашу, и сравниваем их с данными, которые получаем от наших телескопов. Это помогает нам воссоздать картину.
Она указала на изображение соседних галактик.
— Млечный Путь — часть группы галактик, которую называют Местной группой. В нее входят около 50 галактик, включая нашу ближайшую соседку — Андромеду. Через несколько миллиардов лет наши галактики столкнутся и образуют одну новую, еще более крупную галактику.
Артем задумался.
— А мы можем как-то увидеть всю галактику сразу?
— Мы можем создать ее модель, но своими глазами увидеть всю галактику невозможно, — улыбнулась Тая. — Мы слишком малы и находимся внутри. Но благодаря науке мы можем представить, как она выглядит.
Она переключила слайд на изображение ночного неба с Млечным Путем.
— Вы можете увидеть нашу галактику на ночном небе. Это та самая светлая полоса, которая пересекает небо. Каждый раз, глядя на нее, помните, что это наш космический дом.
Когда урок подошел к концу, Тая предложила ученикам создать свою карту Млечного Пути или написать рассказ о путешествии к центру галактики.
После урока Артем подошел к ней.
— Тая Владимировна, получается, мы живем в такой огромной системе, но все равно чувствуем себя частью ее?
— Именно, — ответила Тая. — И это самое удивительное. Даже зная, как велики масштабы Вселенной, мы можем ощущать связь с ней. Млечный Путь — это наш общий дом.
Она осталась в кабинете, глядя на изображение галактики, и чувствовала, что ее ученики с каждым уроком все глубже осознают свое место во Вселенной.
Глава 20
Открытие за гранью
На следующее утро Тая и Илья вернулись в кабинет астрономии с твердым намерением исследовать новые координаты, указанные на карте, которую они расшифровали из света загадочного объекта. Ощущение близости к разгадке не давало им покоя всю ночь. Телескоп уже был настроен, оборудование подключено, и они были готовы к наблюдениям.
— Это может быть самым важным моментом в нашем исследовании, — сказала Тая, проверяя настройки.
— Или самым опасным, — добавил Илья, пытаясь скрыть волнение.
Они сосредоточились на новой точке, которая находилась далеко за пределами ранее исследованных областей. Когда изображение начало проявляться, оба затаили дыхание. Перед ними открылось нечто невероятное.
Это была не звезда, не планета и не туманность. Это было огромное, ярко светящееся кольцо, висящее в безграничной тьме космоса. Его структура была одновременно простой и сложной: внутренний контур излучал мягкий голубоватый свет, а внешний пульсировал всеми цветами спектра, будто живой организм.
— Это… врата? — прошептал Илья.
— Похоже на то, — ответила Тая. — Но кто их создал?
И зачем?
Они начали фиксировать все данные: размеры, спектры, пульсации. Каждый импульс света излучал сложный узор, похожий на те, что они видели ранее. Но теперь эти узоры складывались в последовательность, которая напоминала текст.
— Это послание, — сказала Тая, глядя на экран. — Они пытаются что-то нам сказать.
Илья внимательно всматривался в данные.
— Думаешь, это послание для нас? Или для кого-то другого?
— Не знаю, — ответила Тая. — Но мы должны понять, что оно значит.
Они начали расшифровку. Последовательности света и узоров указывали на определенные числа и символы, которые постепенно складывались в текст. Через несколько часов работы им удалось перевести часть послания:
«Вы нашли путь. Истина ждет тех, кто осмелится сделать шаг.»
— Что это значит? — спросил Илья, его голос дрожал от смеси волнения и страха.
— Это приглашение, — ответила Тая. — Но куда?
Их наблюдения прервал резкий звуковой сигнал от телескопа. На экране появилось новое изображение: центр кольца начал светиться ярче, и в его глубине стала видна слабая точка света. Она пульсировала, как будто манила их.
— Это портал, — сказала Тая. — Возможно, он ведет в другое место. Или в другое время.
— Мы должны узнать, что там, — решительно сказал Илья.
— Но как? — спросила Тая. — Мы не можем просто войти в него.
Илья задумался, а затем указал на телескоп.
— А если телескоп — это ключ? Может, он может открыть что-то или активировать портал?
Тая посмотрела на телескоп. Она вспомнила слова Виктора Петровича о том, что телескоп был создан для особой цели, и поняла, что Илья может быть прав.