***
‑ Сделай лицо проще! ‑ улыбнулся Алекс, когда они покинули Тронный зал.
‑ Я просветляю свой разум! ‑ полушутя‑полусерьёзно ответила ему Вероника.
‑ Думаю, твоему просветлению поможет свежий воздух, ‑ уверенно заявил он с улыбкой. ‑ Пойдём прогуляемся!
Взяв девушку за руку, Алекс отвёл её вначале в её комнату, где она надела свой плащ, а потом ‑ в свою, где он накинул на себя кожаную куртку.
Комната Алекса была точной копией комнаты Вероники, за исключением того, что стены были выкрашены в белый цвет с серебристыми вкраплениями, а кровать ‑ застелена белым покрывалом.
В его комнате, как и в комнате Вероники, висела книжная полка. Вот только у Алекса она не пустовала, а была заставлена книгами. Вероника подошла поближе, и стала их просматривать.
Скажи мне, что ты читаешь, и я скажу, кто ты! ‑ вспомнила она популярную библиотечную поговорку. У Алекса на полке стояли книги по философии, истории, оккультизму, физике и химии.
"Концепция физического времени Козырева с точки зрения современной теоретической физики", ‑ прочитала она заголовок одной из книг.
‑ Ты ещё и читать умеешь? ‑ подколола она его.
‑ Нет, я только картинки разглядываю! ‑ рассмеялся Алекс. ‑ Я люблю книги, ‑ объяснил он, и с хитрой улыбкой добавил: ‑ Но ещё больше я люблю библиотекарей!
‑ А Павел Сергеевич знает о твоих чувствах? ‑ сделав серьёзно‑озабоченное лицо, поинтересовалась Вероника, и улыбнулась, увидев, как расхохотался Алекс.
‑ Боюсь, он не в моём вкусе!
‑ И что же тебя в нём не устраивает?
‑ Размер бюста! ‑ засмеялся Алекс. ‑ Зато у тебя такой... Такой... ‑ сделал небольшую паузу Алекс, с хитрой улыбкой наблюдая за тем, как удивлённо девушка вскинула брови, и со смехом закончил фразу: ‑ Богатый внутренний мир!
***
Когда Алекс вывел её на улицу, Вероника оглянулась по сторонам. Особняк Ордена был окружён высоким забором, из‑за которого со всех сторон выглядывали плотные ряды багряно‑жёлтых деревьев, залитые мягким осенним солнцем. Воздух был наполнен такой чистотой и свежестью, что девушка даже остановилась на пару минут, с удовольствием вдыхая этот запах леса.
‑ Хорошо здесь, правда? ‑ спросил её Алекс, с мягкой улыбкой наблюдавший за её реакцией. ‑ С городом не сравнишь!
Взяв Веронику под руку, Алекс привёл её в ангар, расположенный рядом с особняком Ордена.
‑ Это наш гараж, ‑ объяснил он, показывая на стройные ряды машин разных цветов, марок и размеров.
‑ А это ‑ моя машина, ‑ с гордостью произнёс Алекс, подводя девушку к шикарному красному Феррари.
‑ Ух ты! ‑ не удержалась от восторженного возгласа Вероника. Раньше она видела такие машины только в кино.
‑ Если останешься с нами, в Ордене, ‑ я научу тебя на ней ездить! ‑ серьёзно пообещал Алекс.
‑ Ты с ума сошёл! ‑ скептически усмехнулась Вероника.
‑ Машина бронированная, ‑ улыбнулся Алекс. ‑ Стёкла ‑ бронированные, откидной верх ‑ из кевлара, а корпус ‑ из такой прочной брони, что даже танк позавидует! Правда, скорость из‑за утяжеления конструкции немного хромает, но зато на такой машине можно и в огонь, и в воду! ‑ с гордостью и со знанием дела пояснил он.
‑ Ну, садись, красотка! ‑ улыбнулся Алекс, открывая перед ней дверцу и усаживая девушку на сиденье.
‑ Здесь тихо, как в аквариуме! ‑ отметила она, наблюдая, как Алекс заводит мотор и выводит машину из гаража.
‑ Поехали кататься, рыбка моя! ‑ весело подмигнул он Веронике.
***
Откинувшись назад на удобное сиденье в расслабленной позе, Вероника наблюдала, как охранники открыли перед ними ворота, и машина помчалась по ровной просёлочной дороге, аккуратно выложенной бетонными плитами.
За окном проносились стройные, неизменно зелёные, ели, изящные жёлтые берёзы, нарядные красные осины и рябины. Веронике казалось, что деревья танцуют, повинуясь прохладному ветерку ‑ хореографу.
Наблюдая осеннее буйство красок, залитое весёлым солнцем, из шикарного Феррари, за рулём которого сидел мужчина её мечты, Вероника вновь подумала, что всё происходящее с ней в последнее время ‑ это просто прекрасный сон.
(‑ Это слишком хорошо, и слишком невероятно, чтобы быть правдой! ‑ думала она, вглядываясь в красивый мужественный профиль своего нового знакомого).
‑ Реальность порой оказывается удивительнее самого невероятного вымысла! ‑ уловив её мысли, с улыбкой отметил Алекс.
***
Приехав в город, Алекс оставил машину на первой же попавшейся на пути парковке, и повёл девушку на прогулку. Держась за руку Алекса, Вероника молча шла рядом с ним.
Чувствуя всё, что происходит в её душе, и понимая, в каком смятении находятся её мысли, Алекс не нарушал этого молчания. Так они неторопясь, прогулочным шагом прошли пару кварталов.
‑ Кажется, шестидесятые снова в моде! ‑ пробормотал Алекс, увидев идущего им навстречу обросшего парня с молодёжной причёской и в модной яркой одежде. Поравнявшись с этим франтом, Алекс одним молниеносным резким ударом нокаутировал его, сломав парню нос.
‑ Тебе что, его причёска не понравилась? ‑ воскликнула пораженная Вероника.
‑ Нет, ‑ улыбнулся Алекс. ‑ Просто это ‑ вор‑карманник, и он только что обокрал одну пожилую женщину, ‑ объяснил он ситуацию, нагибаясь к поверженному воришке, и вытаскивая из его нагрудного кармана потрёпанный женский кошелёк.
‑ Как тебе не стыдно! ‑ с укором произнёс Воин Света, погрозив пальцем скорчившемуся на земле от боли парню. ‑ Ещё раз сделаешь подобное ‑ убью! ‑предупредил Алекс таким тоном, что парень в испуге тут же энергично закивал головой, всем своим видом изображая, что он понял это предупреждение и искренне раскаивается во всех своих дурных поступках.
‑ Пойдём, ‑ сказал Алекс Веронике, беря её под руку, и повёл девушку дальше.
Когда они подошли к троллейбусной остановке, Вероника увидела рыдающую пожилую женщину, которая стояла рядом с коммерческим ларьком, и прикрыв лицо худыми руками, тихо плакала. В украденном кошельке была вся её пенсия, только что полученная на почте.
‑ Бабушка, это не вы потеряли? ‑ поинтересовался Алекс, подходя к старушке и протягивая ей кошелёк. Убедившись, что все деньги на месте, пенсионерка уставилась на Алекса и Веронику как на своих спасителей.
‑ Спасибо, ребятки! ‑ всхлипнула она.
Наблюдая на лице этой бабушки, прошедшей через войну, голод и нищету выражение такой благодарности, от которой сжималось сердце, Вероника поймала себя на мысли о том, что именно в этот момент она приняла твёрдое решение. Окончательное и бесповоротное. Она останется в Ордене. Останется для того, чтобы помогать несчастным, беспомощным и беззащитным людям. Таким, как эта милая бабуля.
‑ Вам надо быть осторожнее, бабушка, а то так недолго и без пенсии остаться! ‑ хитро подмигнул Алекс, и Вероника успела заметить, как едва уловимым движением фокусника он подкинул в карман этой пожилой женщины стопку сложенных пополам купюр.
‑ Да хранит вас Господь! ‑ перекрестила их бабушка и ещё долго с благодарностью смотрела им вслед, прижимая старческими руками к груди вновь обретённый потрёпанный кошелёчек.
***
Вечером, вернувшись с прогулки, Вероника сказала о своём решении Марии и Алексу.
‑ Я хочу остаться с вами! ‑ уверенно произнесла девушка.
‑ Ну Слава Богу! ‑ с облегчением и радостью выдохнули они оба чуть ли не в один голос.
‑ С завтрашнего дня Алекс станет твоим тренером. Он научит тебя всему, что знает сам, ‑ сказала Мария, улыбаясь.
‑ Я очень рада, что ты решила остаться с нами! ‑ искренне добавила женщина, с любовью и теплотой вглядываясь в глаза племянницы. ‑ Теперь всё будет хорошо!
‑ Ты не против, Вероника, если мы иногда будем называть тебя сокращённо ‑ Никой? ‑ после небольшой паузы, спросила женщина.
‑ Может, сразу ‑ Никитой? ‑ хитро улыбаясь, предложил Алекс.
‑ Ника ‑ это богиня победы в Древней Греции, ‑ объяснила Мария. ‑ Часто так называли богиню Афину. В афинском Акрополе есть храм, посвящённый Нике. Статуи Ники в виде спускающейся с небес вестницы богов воздвигались в честь победы на войне, в спортивных и художественных соревнованиях.