Он шагнул через порог гостиной и замер на месте. Марианна, которую он не ожидал здесь увидеть, расхаживала взад-вперед перед камином, и вид у нее был обеспокоенный.
— Дэвид! — услышал он удивленный возглас Аннабел.
Его взгляд переместился к окну: она сидела на кушетке и нервно мяла в руках носовой платок.
Он нахмурился:
— Прошу прощения, что помешал вам, дамы. Вы меня не ждали?
— О… э… Да, конечно, ждали, — зачастила Аннабел, поднимаясь с места. — Просто… просто я не сообразила, что уже десять.
Марианна повернулась к нему, и Дэвид увидел беспокойство, полыхавшее в ее ясных голубых глазах.
— Как ты думаешь, я смогу справиться?
— Справиться с чем? — все так же хмуро спросил Дэвид, не имевший ни малейшего понятия, о чем они здесь говорили.
Аннабел подошла к Марианне и обняла ее за плечи:
— Вряд ли вашему брату это интересно.
— Правда? — возразила Марианна. — Но я даже не представляю, как скажу Джулиане о том, что вы пригласили лорда Мердока на ее свадьбу. Вряд ли она будет в восторге.
— Леди Джулиана отказала маркизу, причем это сопровождалось скандалом, насколько мне известно, — серьезно заметил Дэвид.
— Да, — подтвердила Марианна, — еще каким! Джулиана рассказывала. Деталей не помню, но лорд Мердок был в гневе. Когда я вчера сказала Джулиане, что, возможно, наша дорогая Аннабел испытывает чувства к маркизу, она напомнила мне об этом…
— Ну-ну, не переживай! — Аннабел похлопала ее по спине и повела к дверям. — Я же сказала: разберусь со всем этим сама. Нанесу визит леди Джулиане сегодня после обеда и все ей объясню. Теперь, прошу прощения, нам пора начинать урок. Мама будет здесь с минуты на минуту, а пока я провожу вас.
Вскинув брови, Дэвид с любопытством наблюдал, как Аннабел выпроваживает его сестру. Судя по всему, ей не хотелось, чтобы он услышал, чем так озабочена Марианна. Очень, очень интересно…
Кивнув ему, Марианна покорно направилась к двери. Дэвид помахал ей, сестра махнула рукой в ответ, но выражение мрачного предчувствия осталось на ее лице, когда они вместе с Аннабел выходили в холл.
Несколько минут спустя, когда Аннабел торопливо вернулась в гостиную, вид у нее был немного взволнованный, но, откашлявшись, она расправила свою светло-желтую юбку и на замечание Дэвида по поводу состояния его сестры быстро и слишком громко заявила:
— Нет-нет, с ней все хорошо. Все будет в порядке! Я сама поговорю с леди Джулианой. Можно ни о чем не беспокоиться. А теперь, может, начнем?
Дэвид приподнял бровь и прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди:
— Почему у меня сложилось стойкое впечатление, что вам не хочется говорить на эту тему со мной?
Аннабел заложила прядку светлых волос за ухо, явно избегая его взгляда:
— Да, вы правы, я не хочу обсуждать это с вами.
Дэвид усмехнулся и тряхнул головой:
— Чудесно! Что вы задумали и кого приведете на свадебную церемонию — это ваше дело. Но мне хочется, чтобы вы знали: будет лучше, если сегодняшний урок станет последним.
Аннабел резко обернулась и с изумлением посмотрела на него:
— Последним? Но почему?
— Да, — решительно кивнул Дэвид. — Мне кажется, так будет лучше. Кроме того, вы вроде бы говорили, что осталось не так уж много.
Аннабел задумалась на минуту:
— Вообще-то список правил просто бесконечный, но полагаю, что вы правы: можно закончить и на этом.
Дэвид утвердительно кивнул. Ему стоило огромных усилий не спросить ее, правда ли, что она испытывает чувства к Мердоку, как выразилась Марианна, но вместо этого он перевел дыхание и поинтересовался:
— Так что у нас по плану сегодня?
Аннабел расправила плечи, словно стряхнув все, что взволновало ее после разговора с Марианной, и ровным голосом ответила:
— Мама предложила обсудить правила поведения во время поездок.
— Да, как раз вовремя: на следующей неделе мне предстоит поездка на свадьбу. Аннабел взглянула на дверь.
— Не могу только понять, что могло задержать маму. За завтраком она сказала, что будет здесь ровно в десять.
— Хотите, я схожу поищу ее? — предложил Дэвид и уже двинулся было к выходу.
— Нет-нет. Думаю, ничего серьезного, сейчас придет. Давайте начнем.
Кивнув, Дэвид отошел к дивану, на котором они обычно сидели во время занятий. Аннабел тоже села, но устроилась как можно дальше от него, практически на подлокотник.