Лоре пришлось разглядывать себя в маленьком зеркальце, поскольку в бунгало холостяка Дэвида не было настоящих зеркал. Премула отлично справилась, и, похвалив ее, Лора встала на цыпочки, чтобы увидеть хоть часть бального платья.
Господи, никогда в жизни у нее не было такого элегантного туалета. К сожалению, при выборе фасона она не обратила внимания на слишком глубокий вырез. Но главное даже не в фасоне платья, а в ее собственной фигуре, из-за чего Лора всегда предпочитала носить скромные вещи. Это же платье особенно подчеркивало все изгибы тела.
- Ты действительно считаешь, что я хорошо выгляжу?
- Мэм-саиб, вы будете самой красивой на балу, - заверила ее Премула. Если я вам больше не нужна, то я должна вернуться к хозяйке.
Служанку прислала Бланш Баскин с коротенькой запиской: раз в доме холостяка нет женщины, способной одеть леди, она посылает для этой цели Премулу. Возможно, Йен был прав, считая Бланш неплохой женщиной.
Вспомнив о муже, Лора нахмурилась. За три дня, проведенных в Камбее, они редко оставались наедине. Видимо, проблема заключалась не в Лиле, просто вся энергия Йена уходила на общение со множеством людей.
Дверь спальни открылась, и Лора с удивлением воскликнула:
- О Боже! Оказывается, военная форма делает человека особенно привлекательным.
- Неужели она способна так изменить вид пугала?
- Ты выглядишь потрясающе, - честно призналась Лора.
Хотя Йен вышел в отставку, Дэвид убедил брата, что для армейского бала в его честь парадная форма будет самой подходящей одеждой. После известия о гибели Йена его вещи перешли к Дэвиду, поэтому, за неимением вечернего костюма, он согласился надеть форму.
Лора не сомневалась, что все дамы на балу придут от него в восхищение. Похоже, форму шил хороший портной, а хотя Йен по-прежнему оставался худым, фигура была стройной, гибкой, словно у пантеры, а черная повязка на глазу придавала ему особую пикантность.
- Ты сама превосходно выглядишь, - сказал Йен, протягивая жене бархатный футляр. - Это мой свадебный подарок. Возможно, ты захочешь надеть его.
- О Боже! - снова воскликнула Лора, когда увидела на белом шелке изумительной красоты сапфировое ожерелье и такие же серьги.
- Поскольку ты будешь в голубом, я и подумал, что они подойдут к этому туалету. Позволь? - Йен застегнул ожерелье на шее жены. - Когда-нибудь я тебе подарю топазы под цвет твоих глаз.
Лора посмотрела на себя в зеркало и пришла в восторг;
- Я даже не представляла, как похожа на мать.
- Значит, она была очень красивой женщиной.
- Спасибо, Йен, это самый великолепный подарок в моей жизни. - Лора поцеловала мужа и надела роскошные серьги, которые свисали почти до плеч и горели холодным огнем при каждом повороте головы. - Теперь мне не страшна ни одна женщина в Индии.
Йен с улыбкой предложил ей руку, и они вошли в гостиную, где их ждал Дэвид.
- Господи, Лора, вы просто сногсшибательны! - восхитился он.
Та слегка покраснела, но восторг деверя не смутил ее, он не из тех мужчин, которые могут позволить себе грязные мысли по отношению к жене брата.
Лора вдруг осознала, что сегодня имеет право веселиться до упаду, - в присутствии мужа никто не смеет бросать на нее жадные взгляды.
- Идем? - спросила Лора, взяв Дэвида под руку. - С таким красивым эскортом мне ничего не страшно. Все женщины умрут от зависти.
***
- Йен, ты будешь весь вечер занят, - сказал Дэвид, когда они вошли в клуб. - Разреши мне позаботиться о Лоре. Я представлю ее гостям, стану отражать атаки младших офицеров, приносить напитки и вообще пригляжу за ней.
- Если тебя это не затруднит, - ответил Йен, глядя на жену.
- Конечно, не возражаю. - Лора поцеловала его в щеку. - Тебя с нетерпением ждут друзья, постарайся от души повеселиться.
- Спасибо за пожелание, Лариса, - попытался улыбнуться Йен.
Они вошли в бальный зал, освещенный лампами и украшенный цветами, самый роскошный во всей северной части Индии. Гости тоже были великолепны. Женщины в разноцветных вечерних платьях, мужчины в красочных формах всех родов войск.
Супругов как почетных гостей немедленно окружили люди, и Йен начал представлять их жене, которая растерялась от множества незнакомых лиц. Лора увидела среди гостей Бланш Баскин в платье с таким декольте, что можно было простудиться даже в жаркой Индии. Отмахнувшись от благодарности Лоры за помощь, она уплыла в сопровождении трех мужчин.
Дэвид все время стоял рядом с невесткой, шепча ей на ухо, "кто есть кто". Когда церемония представления закончилась, он пригласил ее танцевать.
- Надеюсь, мне удастся потанцевать и с мужем. Мы с ним еще никогда не танцевали, - призналась Лора.
- Думаю, сегодня вы наверстаете упущенное. Дэвид танцевал превосходно, Лора старалась ему соответствовать.
- Спасибо, - сказал он во время вальса.
- За что?
- За то, что вышла замуж за Йена. Когда брат вернулся, он был на грани нервного срыва. Я очень волновался за него, но теперь он стал другим человеком. У него еще есть проблемы, однако со временем это пройдет. Многое зависит от вас.
- Я тоже многим ему обязана и постараюсь сделать все, что в моих силах. Мы встретились в тот день, когда умер мой отчим и мне очень нужна была помощь.
- Разве люди не затем вступают в брак, чтобы заботиться друг о друге и помогать?
- Пока не знаю, мы женаты всего две недели. Я смогу дать вам ответ, когда приобрету некоторый опыт.
Лора чувствовала симпатию к деверю. Он находил ее привлекательной, но самое главное - сразу принял как родственницу. Если бы остальные Камероны были хоть наполовину так внимательны.
- Я вижу по крайней мере шестерых мужчин, которые устремились сюда, чтобы пригласить вас на следующий танец, - предупредил Дэвид. - Здесь всегда не хватает женщин, особенно таких симпатичных, поэтому, если вы того пожелаете, можете танцевать до дыр на подметках.
- Тогда укажите того, кто не отдавит мне ноги.
***
Протанцевав с десяток танцев, Лора ушла в дамскую комнату, чтобы перевести дух. Взглянув в большое зеркало, она увидела, что волосы у нее растрепались, а платье оказалось даже более смелым, чем она предполагала. Сокрушаться о декольте уже не имело смысла, поэтому Лора пригладила волосы, ополоснула лицо холодной водой, вытерлась полотенцем с запахом лаванды и села на плетеную софу, обмахиваясь веером.