Интервьюеры меня спрашивали: как могут догматизированные кадры научных работников вести перестройку? В силах ли те, кто работал прежде, писал книги, защищал диссертации, переосмыслить историю, по-новому, правдиво оценить события, явления, процессы? Сам по себе вопрос такого рода был правомерен. Но, с другой стороны, кто начал перестройку? Отнюдь не люди, никогда ничего не писавшие, не занимавшиеся наукой, не бывшие в партии. Перестройку начинали, может быть, заблуждались и, в конце концов, предприняли ее — коммунисты. Тут, как говорится, ни прибавить, ни убавить.
Конечно, без новых людей было не обойтись. Мы заменили почти всех руководителей отделов и секторов, на три четверти обновили Ученый совет института. К нам пошла молодежь: за два года с небольшим в Институт пришло 90 новых научных сотрудников, в том числе с периферии. Это составило почти четвертую часть всего научного персонала. За то же время на пенсию и на другую работу ушло 80 человек. Что касается «стариков», то среди них было немало современно мыслящих людей.
Где-то уже с 88 года ИМЛ становится одним из центров широко резонирующих дискуссий и всякого рода встреч. Интервьюеры из журнала «Наше наследие» предпослали изложению беседы со мной такую врезку: «Вряд ли правы те, кто объявляют Институт цитаделью консерватизма, как не правы, впрочем, и те, кто до сих пор видит в нем держателя истины в высшей инстанции. Ныне здесь развернулись острые дискуссии, обсуждаются сложнейшие проблемы вопросов теории, разворачивается изучение «белых пятен» истории, исследуется истинный облик ее оболганных и оклеветанных героев».
Действительно, в стенах Института наши работники встречались с представителями нарождающегося демократического движения, различных «неформальных организаций», коммунистических и рабочих партий, германских социал-демократов и японских социалистов. За это время здесь побывали представители азербайджанской и армянской интеллигенции, русских греков, немцев Поволжья, месхетинских турок. В Институте впервые были проведены научные конференции, посвященные Николаю Бухарину и Яну Рудзутаку. Вместе с итальянцами организовали научную сессию, на которой было обсуждено творчество Антонио Грамши. Не помню, кто именно назвал это время в ИМЛ дискуссионным бумом. И это было именно так.
Появилось немало публикаций, привлекших к себе внимание широкой научной общественности. Получив согласие ЦК КПСС, опубликовали никогда ранее не издававшиеся на русском языке произведения Маркса и Энгельса по вопросам дипломатии. В том числе статью Маркса «Разоблачение дипломатической истории XVIII века». Теперь можно было сказать, что в СССР опубликованы все основные произведения Маркса и Энгельса. После длительной кропотливой и редакторской работы впервые вышли протоколы VI Пражской партийной конференции. Эти документы окончательно опровергали сталинский миф о том, что партия была создана в 1912 году, а не раньше, как считал Ленин.
Отдел истории партии подготовил книгу «Механизм торможения», сборник произведений Н.Бухарина, книгу документов «КПСС о перестройке». Наши историки участвовали в подготовке аналитических записок для ЦК КПСС по проблемам внутрипартийной борьбы в 20—30 годах. Они же вместе с Центральным партархивом вели в журнале «Известия ЦК КПСС» хронику деятельности ЦК в первые годы революции.
Наконец, Управление делами ЦК КПСС разрешило руководству ИМЛ совершенствовать структуру Института в пределах общей численности штата и фонда зарплаты. Мы преобразовали Сектор научного коммунизма в Отдел научного социализма, во главе поставили Бориса Славина, и Отдел заработал активно. На базе Института готовили учебное пособие «Очерк теории социализма». Заканчивалась работа над коллективной монографией «Ленинская концепция социализма». Обе эти книги создавались с непосредственным моим участием и под моим руководством. Считаю, что это лучшее, что мне удалось сделать вместе с моими коллегами за последнее время работы.
Продолжалась работа над полным собранием сочинений Маркса и Энгельса на языке оригиналов («МЕГА»), которое мы готовили и издавали вместе с немцами при помощи голландцев. Это издание по праву можно считать памятником общечеловеческой культуры. Завершилась подготовка к выпуску в свет 41-го Ленинского сборника, в котором было собрано более 300 неопубликованных документов Ленина. Сдан был в издательство 2-й том «Истории марксизма-ленинизма», началась работа над книжкой об истории Коминтерна.