Известно, что Сталин называл германских социал-демократов пособниками фашистов. Но Гитлер преследовал социал-демократов, как и коммунистов, а в 34 году СДПГ была запрещена Гитлером. Многие социал-демократы вели активную борьбу с фашистами. Под влиянием СДПГ находилась значительная часть рабочего класса и профсоюзов ФРГ. В проекте новой Программы, которая в то время готовилась, содержался ряд прогрессивных положений демократического и социалистического характера. Во внешней политике СДПГ высказывалась за углубление разрядки и развитие отношений с социалистическими странами.
Фонд Эберта первым высказался за установление контактов с нашим Институтом. В Москве побывала делегация Фонда, а затем в декабре 88 года я во главе нашей делегации выехал в Германию, побывал в Бонне, Гамбурге, Дюссельдорфе, других городах. Принимали нас весьма дружественно, проявляя при этом большой интерес. Был подписан договор об учреждении представительства, а затем я выступил на общем собрании актива Фонда с лекцией на тему: «Перестройка: историческая необходимость, решения, новые шаги».
В большом зале Центрального Фонда собралось множество желающих послушать директора Института марксизма-ленинизма. Говорили, что некоторые депутаты Бундестага, находящиеся в отпусках, приехали в Бонн, чтобы принять участие в мероприятиях. Подогретый столь явным интересом, я говорил увлеченно, слушали внимательно, вопросов было множество, отзывы последовали весьма положительные. Уже в апреле 89 года состоялось открытие официального представительства в Москве, был одобрен план научного сотрудничества между ИМЛ и Фондом Эберта.
В ноябре 89 года в ИМЛ состоялся первый совместный симпозиум ученых-историков. Это была очень памятная встреча. Большое внимание было уделено проекту Программы СДПГ. Проект свидетельствовал о сохранении и дальнейшем развитии социалистических идей и целей. Зафиксировано более глубокое понимание социального прогресса, вбирающее в себя мысль об «экологически и социально ответственном индустриальном обществе» как новой модели индустриальной цивилизации. Человек ставится в центр внимания практически всех разделов новой Программы. Обещая разрешить общественные противоречия в интересах человека, авторы документа вводят в оборот такие понятия, как «свободное, справедливое и солидарное общество», «через социальную справедливость к солидарному обществу». Обстоятельно разработаны меры по обеспечению социальной защиты человека. Намечались ограничения власти монополий в интересах человека труда, ликвидация положения, когда культура и средства информации находятся в руках капитала, экономическая демократия рассматривается как средство против всевластия концернов. Разумеется, в проекте было немало положений, которые вызвали у нас критические замечания, и мы о них говорили.
В мае 89 года по приглашению «Общества социализма» и «Совета рабочих университетов» делегация ИМЛ находилась в Японии. Для европейца, впервые прибывшего в Японию, можно ничем иным не заниматься, кроме как знакомиться с этой удивительной страной, ее экзотикой, наблюдать поведение людей, расспрашивать и выслушивать их доброжелательные ответы. На самолете и в поезде мы пересекли почти всю Японию с севера на юг, от острова Хоккайдо до острова Кюсю, побывали в городах Саппоро, Токио, Тиба, Нагасаки, Киото и др. И все же наше главное занятие — лекции и беседы в рабочих аудиториях, встречи с учеными, занимающимися проблемами социализма. Хочется отметить два характерных момента в этих встречах: доброжелательный интерес и беспокойство по поводу нашей самокритики и чересчур смелых экспериментов. Кстати сказать, почти во всех зарубежных встречах это беспокойство являлось лейтмотивом бесед.
Еще до поездки началось очередное охлаждение наших отношений с японскими коммунистами. Это произошло после выступления Горбачева на Генеральной ассамблее ООН в декабре 88 года. Делегация КПЯ побывала у нас в Институте и произнесла в адрес руководства КПСС многочасовые резко осуждающие речи, собралась и уехала. Находясь в Японии, мы предложили встретиться, но руководство КПЯ ответило отказом.
Уезжал я из Японии со смешанными чувствами. Мы были очарованы красотой страны, ее людьми, понимая, конечно, что трудную, сложную сторону жизни японцев мы не увидели. При внешней сдержанности, японцы в общении становятся раскованными и остроумными. На сердце тяжелым грузом оставался сухой отказ коммунистов встретиться с нами. Раскол в рабочем движении продолжал углубляться.