На следующее утро, несмотря на заверения, что они не будут устраивать засаду, Уильям был рядом с нашей рождественской елкой, когда я спустилась из своей комнаты. Когда я тут же повернулась, чтобы вернуться наверх, мама потребовала, чтобы я поговорила с ним, иначе она больше никогда меня не увидит.
Я поговорила с Уильямом. Он милостиво простил меня за мою «истерику» и попросил вернуться домой. В ответ я достала из портфеля у двери документы о разводе, которые четыре раза пыталась отправить ему по почте, и вручила их ему. В нехарактерной для него вспышке гнева он швырнул их в пылающий очаг, а затем сказал, что я не выживу без его руководства и без его состояния. Он выбежал, мои родители снова начали кричать, а я поспешно собрала свои вещи и ушла.
Можете себе представить, что я не надеялась на повторение.
— Я не смогу прийти в это воскресенье, мама. Как я уже сказала, сейчас конец семестра, и я завалена работой. — сказала я, изучая текстуру приборной панели Уоррена так, словно в ней хранились секреты Вселенной.
Последовала громкая, как гвоздь в доску, тишина.
— Вчера здесь был Уильям. Одна из его коллег пригласила его на свидание. Ты, наверное, помнишь ее по его работе, потому что она необычайно красива. Натали Уотсон, так ее зовут.
Отлично, мы перешли к стрельбе по мишеням. Моя мама любила пускать стрелы в случайные нежные места, пока они не застревали. Если бы она не была моей мамой, а я не была ее мишенью, я бы уважала ее за безжалостность и упорство.
— Отлично, мама, ты должна побудить его сказать «да» — сказала я.
Опять молчание, на этот раз более короткое, пока она собиралась с силами для новой атаки.
— Ему будет лучше с такой, как она, которая сможет правильно оценить, как много Уильям работает.
Я закатила глаза. По какой-то причине мои родители и Уильям были убеждены, что я ушла от него, потому что он слишком много работал.
Если бы все было так просто.
— Возможно. — легкомысленно согласилась я. — Слушай, мам, я в школе, и мне пора идти. Я отвечу, когда ты позвонишь в следующий раз, хорошо? Может быть, мы поговорим о том, что ты читала в последнее время. Я только что закончила замечательную книгу «Автор призраков» Алессандры Торре.
Она фыркнула.
— Я читала ее сто лет назад, когда она только вышла.
Гнев уколол мою кожу головы.
— Она вышла всего несколько месяцев назад, а у меня не так много времени на чтение для удовольствия сейчас, когда я пытаюсь свести концы с концами.
— Тебе не пришлось бы сводить концы с концами, если бы ты оставалась на положенном месте рядом с мужем. — тут же выпалила она в ответ.
Я откинулась в кресле, провела рукой по закрытым и пульсирующим глазницам.
— Ладно, хорошего дня. Поговорим позже.
— Если ты не поговоришь с Уильямом, Крессида, не удивляйся, если он возьмет дело в свои руки. — зловеще предупредила она, прежде чем повесить трубку.
Отлично.
В окно постучали. Я вскрикнула, уронила телефон на колени и обернулась, чтобы увидеть лицо Тейлин, гротескно прижатое к стеклу, Рейнбоу, держащуюся за живот, и живот, смеющийся позади нее.
— Вы уроды — крикнула я через дверь. — Вы довели меня до сердечного приступа.
Тей оторвала свой рот от окна, чтобы присоединиться к гоготу Рейнбоу. Я покачала головой, но их выходки сразу же заставили меня почувствовать себя лучше после токсичного телефонного разговора с мамой. Я схватила свою сумку с земли у своих ног и выскочила из машины.
— Это было почти убийство врасплох. — прочитала я им обеим лекцию, положив руки на бедра, используя свой лучший голос учителя-начальника. — Вам повезло, что у меня сильное сердце.
Рейнбоу вытерла слезы под глазами.
— Чувак, это было бесценно. Мы должны начинать так каждое утро.
— Согласна. — сказала Тей, задев мое бедро своим бедром, потому что она была такой маленькой. — Спасибо за смех.
Я закатила на них глаза, но не смогла сдержать улыбку.
— Вы, ребята, дети.
— Да, нужно знать одного, чтобы узнать другого. Именно это делает меня таким хорошим учителем. — мудрено кивнула Тей, когда мы вместе шли в школу.
Я стала проводить все перемены с этим дуэтом и оказалась в удивительном положении, когда у меня появились собственные друзья. Было невероятно жалко, что мне уже за двадцать, а у меня никогда не было подруг, кроме маминого книжного клуба.
Излишне говорить, что я наслаждалась расчетливым остроумием Рейнбоу и дурашливостью Тейлин. Они не воспринимали жизнь слишком серьезно, что мне нравилось, потому что это означало, что я не могла воспринимать себя слишком серьезно.
— Итак, я слышала, что Уоррен наконец-то пригласил тебя на свидание, и теперь ты сидишь в его машине на парковке. Что случилось, Кресси? Разве ты не помнишь тот разговор, который у нас был в начале семестра? Мы теперь лучшие друзья, мы заявили о тебе, а значит, мы должны быть абсолютно первыми людьми, которые знают о твоей личной жизни. — читала мне лекцию Тей, когда мы протиснулись через двери в главный зал и вошли в суматоху студентов и преподавателей, спешащих по своим делам перед началом занятий.
— Честно говоря, я как бы забыла об этом. — призналась я с овечьим видом, отчего они обе разразились смехом.
Рейнбоу даже хлопнула себя по коленке.
— Это ужасно. Если бы Уоррен знал об этом, его мужское достоинство было бы под большим вопросом. Ты знаешь, что Уиллоу весь год пыталась привлечь его внимание? — Говоря о женщине, Уиллоу проплыла по коридору мимо нас на облаке очень дорогих и очень сильных духов Chanel. Тейлин громко кашлянула, но подняла брови в невинном вопросе, когда Уиллоу бросила на нее раздраженный взгляд.
Я покачала головой.
— Дети.
Тей высунула язык.
— Итак, ты была разведена в течение нескольких месяцев, и тебе не хочется немного поднапрячься для каких-нибудь действий? — спросила Рейнбоу.
Они обе последовали за мной в классную комнату, подождали, пока я отопру дверь и включу свет, прежде чем войти внутрь вместе со мной. Рейнбоу села на место Кинга в первом ряду прямо напротив моего стола, отчего румянец, который я пыталась сдержать, вспыхнул с новой силой.
— О, спалилась! — воскликнула Тейлин.
— Тише.
— Ты в кого-то влюбленна? — спросила Рейнбоу, ее глаза сузились на мне.
Безумно, но я задалась вопросом, не является ли сидение за партой Кинга причиной ее интуиции относительно нас.
— Вставайте, выходите из моего класса, дети! — приказала я, хлопая в ладоши, чтобы поторопить их. — У некоторых из нас есть работа, которую нужно сделать до урока.
— Да, потому что ты была слишком занята, влюбляясь в кого-то, чтобы делать свою работу после уроков. — воскликнула Тейлин через плечо, когда я буквально вытолкнула ее за дверь.
— Не думай, что ты так легко отделаешься. — предупредила Рейнбоу, даже когда я закрыла дверь перед их носом. — У тебя есть время до обеда, сестренка.
Они обе уставились на меня через окно в двери, но я повернулась к ним спиной, прежде чем они смогли увидеть глубину моего румянца.
Я рухнула на свой стол, положив голову на руки, и спросила себя, когда моя жизнь стала такой сложной.
Ответ пришел ко мне легко: в тот день, когда я увидела чертовски красивое лицо Кинга на парковке «Бакалеи Мака».
Я должна была знать, что это произойдет. Мама практически объявила о его приезде в своем телефонном звонке тем утром. Тем не менее, я не была готова к объявлению, которое прозвучало по громкой связи в конце четвертого урока истории.
— Миссис Айронс, пожалуйста, пройдите в приемную, ваш муж здесь.
Сразу же мои ученики зашевелились на своих местах. Я была близка к ученикам, поэтому они знали, что, по моему мнению, у меня больше нет мужа. Моя рука оставалась занесенной над доской на середине пути к написанию условий Парижского мирного договора 1918 года. Я не могла поверить, что Уильям был в ЭБА.