– Если верить слухам и моему опыту, Айвор, тут поработала королевская стража. Нет ничего удивительного в том, что все ценное вынесли еще тогда.
Айвор хотел мне что-то сказать, но резко повернул голову в соседнюю комнату и отпрыгнул в сторону от надвигающегося облака пыли. По его взгляду я понял: Эндер в беде. Не сговариваясь, мы кинулись на помощь. Под Эндером провалился пол, и его верхняя часть тела судорожно хваталась за ближайшую мебель и неровности досок. Мы с легкостью вытащили парня, и первым делом я начал осматривать его ноги. Обошлось без серьезных травм, только пара царапин и небольших заноз.
Я врезал ему пощечину:
– Я что говорил? НЕ РАЗДЕЛЯТЬСЯ!
– Но, Старый, я не думал...
– Теперь будешь думать! На кой черт ты вообще сюда пошел?
– Под полом что-то блестело! Я решил посмотреть между досками, а они... вон че.
Мы с Айвором, который сидел сзади и держал брата за плечо, одновременно кинулись к дыре. Это был небольшой погреб. Эндер не достал ногами до земли примерно полметра. В погребе при свете масленого фонаря мы увидели два скелета. Судя по размеру и истлевшей одежде, это мальчик и девочка. Они в объятиях друг друга нашли свое последнее пристанище. На шее у девочки блестела золотая цепочка с большим медальоном в виде капли с множеством драгоценных камней. Айвор посмотрел на меня, ожидая одобрения, после моего кивка спрыгнул и бесцеремонно сдернул драгоценность, положил в карман. Голова скелета покатилась в сторону.
Подоспевший Эндер ткнул меня в плечо:
– Смотри, шкаф упал и перегородил люк. Видимо, им просто не повезло.
– Зато нам повезло! – сказал Айвор, выбираясь из дыры в полу. – Такая красота, 500 золотых стоит, не меньше!
– Так, молодежь. Оценку нашей работы произведем потом. У нас еще усадьба.
Мы направились к высокому каменному забору. Преодолеть эту преграду с помощью крюка-«кошки» не составило проблем. Внутренний двор был в такой же разрухе, как и вся остальная деревня. Гнилые телеги и кареты, обгоревшая конюшня, скелеты лошадей и куча тряпок, земля утоптана и имеет коричнево-черный цвет.
– Старый, Большой, вы заметили? Трава в некоторых местах истлевшая. Мне это не нравится.
– Не ссы, малой. С каких пор ты стал таким нытиком?
– Согласен с Малым. Это неспроста. Будьте внимательны.
Главный вход в усадьбу был открыт. Дверь болталась на ветру, приглашая войти. Мой мозг автоматом подрисовывал мерзкие скрипящие звуки ржавых петель. Внутри все повторилось вновь. Каждая комната, каждый уголок не имел ничего ценного. Даже картины и предметы искусства пропали со своих мест. Пустые постаменты и более яркие квадраты обоев были тому подтверждением. Осталась последняя комната на втором этаже. Мы без всякой надежды распахнули дверь, и сердце ушло в пятки. Трухлявая двуспальная кровать со скелетом на ней была со всех сторон обставлена дорогими вазами ручной работы, статуями различных стилей и исполнений, картинами в золотых рамках и завалена горами золота и украшений. Я стоял в проходе и истерично смеялся. Я уже и не надеялся на успех нашей вылазки. Айвор побежал вперед и начал хватать все подряд, наполняя сумку и карманы. Эндер тоже бросился вперед, но вместо того чтобы помогать брату, он с силой отпихнул его в сторону прохода, и Айвор от неожиданности плюхнулся на задницу.
Над кроватью проявилось нечто. Оно парило в воздухе и выглядело как полупрозрачный девичий силуэт, слегка прикрытый остатками одежды; белесое тело было покрыто трупными пятнами, а кожа свисала лоскутами. Лицо было тронуто разложением. Торчащие длинные острые зубы выпирали через остатки губ и дырявые щеки. Существо открыло рот, и воздух пошел мелкой рябью. В грудь ударило словно тараном. Звуковая волна сломала мне ребра и как будто заставила внутренние органы вывернуться наизнанку. Сердце пропустило пару ударов, и перед глазами поплыли черные точки. Существо продолжало кричать. Айвор и Эндер сидели на коленях и прикрывали уши руками, но как только из них брызнула кровь, братья стали раздирать себе лицо собственными ногтями в ужасе и предсмертной агонии. Каждый из них как будто постарел лет на десять, а их тела иссохли и скрючились.
Времени на раздумья не было. Я быстро прикинул место расположения комнаты и куда ведет окно. По моим расчетам, я попаду точно в кучу истлевших тряпок во дворе. Несмотря на все происходящее, рефлексы воришки дали о себе знать. Я ловким движением дернул из кармана Айвора единственный предмет, точно не принадлежащий призраку, – цепочку с медальоном, зажал ее в руке и с разбегу сиганул в окно. Шрамом больше, шрамом меньше – плевать. Как я ни пытался прикрывать лицо, разбитому стеклу все равно удалось зацепить меня. Я приземлился точно в кучу тряпья и тут же скорчился от боли в сломанных ребрах.