- Давай не будем входить туда, - сказал слабый голос Арта, отрывая Ланса от созерцания мшистых серых стен.
Посаженый на мягкую траву в тени арки, Арт прислонялся спиной к каменной опоре и тоже разглядывал храм из безопасного отдаления.
- Не будем, - согласился Ланс.
В другое время и в другом месте он, возможно, постеснялся бы обнаружить перед Артом, что тоже опасается, но только не на земле Дождей в окружении темноты и неизвестности. Не сводя глаз с резных узоров над входом, Ланс сделал шаг назад. Темнота дверных и оконных проемов притягивала его, но это было недоброе притяжение пропасти, зовущей в нее упасть. Поборов это пугающее чувство, Ланс решительно повернулся к храму спиной и вернулся под арку к брату. Арт выглядел неважно. Падение плохо сказалось на его самочувствии, как и долгое купание в холодной воде. Он был бледен, говорил и двигался с трудом.
- Наверное, нам лучше на ночь остаться здесь, - сказал ему Ланс, - Это место выглядит стремно. Но, мне кажется, здесь безопаснее, чем просто в лесу. В храме можно будет спрятаться, если вдруг появятся...ну, ты понимаешь.
Арт молча кивнул. Ланс поискал глазами на земле опавшие ветки. Их нашлось немалое количество. Спички в кармане штанов, завернутые в промасленный пергамент, почти не отсырели, и с их помощью удалось разжечь огонь. Вскоре под аркой разгорелся костерок, возле которого можно было высушить одежду и попытаться согреться.
Огонь могли заметить драконы ночи, но Арту нужно было тепло, и Ланс старался не думать о плохом. Так же как о том, что будет с ними дальше.
- Тяжеловато нам придется на этот раз, - Арт в отличие от брата предпочитал сразу взглянуть на проблему под острым углом, - Где мы непонятно, места тут совсем безлюдные, да еще я теперь тебе обуза.
- Мы просто на время поменялись местами, - подбрасывая ветки в костер, Ланс попробовал улыбнуться, - Вот вернемся на верхний уровень, и обузой опять буду я. А вернемся мы обязательно. Мы ведь уже выбирались с земли Дождей, правда?
Арт не ответил. Он полулежал на собранной Лансом горке сухих листьев и не двигался. Ланс взял горящую ветку из костра, посветил на лицо брата и увидел, что глаза у него закрыты.
Вечерело. Об этом можно было догадаться по тому, как постепенно стихают даже самые негромкие едва заметные звуки леса. земля Дождей готовилась к ночи, и ее обитатели стремились найти до рассвета надежное укрытие.
- Следует подумать о ночлеге, - тревожно озираясь, проговорил Феликс, - Безопасном, насколько это возможно.
- Конечно, - согласилась Нимвэй, увидев поблизости дерево, чьи могучие корни образовали подобие норки, подходящей, чтобы спрятаться, - Только сначала мы выпустим летучую мышь.
Она открыла сумку и достала своего крылатого пленника. Почувствовав открытое пространство, нетопырек забил крыльями и запищал сердито и отчаянно.
- Ох, - сказал Феликс, увидев черный тканевый колпачок на голове летучей мыши, - Нам придется долго извиняться.
Нимвэй и не спорила. Она усадила летучую мышь на ствол поваленного дерева и сама села рядом. Феликс устроился на другом конце ствола, ожидая, чем кончится дело. Мышь грозно заверещал, когда с него сняли колпак. Потом огляделся по сторонам, и его блестящие глазки округлились от испуга. Посмотрев на Нимвэй, он обиженно пискнул.
- Да, знаю, здесь страшно, - вздохнула Нимвэй, - Потому мы так и поступили. Мы боялись, что ты откажешься, а нам очень нужна помощь. Нашим друзьям тоже страшно. Может быть, они ранены, не могут идти. Пожалуйста, прости нас и помоги нам их найти.
Она низко склонилась перед нетопырем. Феликс тоже изобразил самый смиренный и почтительный поклон. Мышь демонстративно отвернулся от девушки и дракона.
- Вот, прими наши извинения, - добавила Нимвэй и достала из кармана своей мужской куртки полотняный мешочек, внутри которого оказались сливочные помадки.
Она выложила лакомство на ладонь и с поклоном протянула нетопырьку. Зверек повел чутким носом, повернулся и изучающе посмотрел на ладонь Нимвэй. Глаза его разгорелись. Нетопырь придвинулся к руке девушки и наклонился над ближней к нему помадкой. Съев ее, потом другую, третью, мышь поднял голову и похлопал крылом по коре упавшего дерева, показывая, что готов к работе.
- Спасибо, - благодарно прошептала Нимвэй, выложив на ствол дерева перед нетопырем оставшееся угощение, - Тебе нужно что-то, чтобы ты смог их найти. Феликс, достань шпагу.
Дракон передал Нимвэй чехол со шпагой Ланса. Девушка вынула шпагу и положила ее на дерево рядом с летучей мышью. Нетопырь громко сглотнул последнюю помадку, во все глаза уставился на Нимвэй, потом на Феликса, и издал громкий писк, как бы говоря: "И что это вы мне притащили"?
- Да, это выглядит несколько странно, - согласилась Нимвэй, приподнимая шпагу к мордочке зверька, - Но так уж вышло. Думаю, тебе надо обнюхать рукоятку.
Мышь фыркнул, но сделал то, что предложила Нимвэй. Понюхав рукоять шпаги, он расправил перепончатые крылышки и выжидающе посмотрел на Нимвэй.
- Вот, - она заправила за кожаный ошейник на шее нетопыря свернутый в трубочку листок из записной книжки, - Лети вниз по течению еще два часа. Если до тех пор не встретишь того, кому принадлежит шпага, возвращайся.
Арт и не думал приходить в себя. У него начался жар. Он лежал с закрытыми глазами, дрожал всем телом и время от времени беззвучно шевелил губами. Ланс старался убедить себя, что до утра не станет впадать в отчаяние. Он устроился на куче листьев, уложив Арта головой к себе на колени, так, чтобы тот был поближе к теплу костра. За пазухой давно уже что-то мешалось. Заглянув во внутренний карман куртки, Ланс увидел книгу в зеленой обложке - судовой журнал "Слепого пилигрима". Она размокла в реке, но у костра начала быстро подсыхать. Чтобы скоротать ночь, Ланс начал читать.
Возможно, чтение было не самой лучшей идеей. Сначала стали отдаляться звуки, за изменениями которых следовало внимательно наблюдать. Потом глаза начали слипаться. Ланс очнулся от подступившей дремы, когда на страницу раскрытой книги что-то шлепнулось. Ланс вздрогнул и открыл глаза. Сердито пища, на книге ворочалась летучая мышь.
- А тебе чего? - Ланс уже хотел прогнать непрошенного гостя, но вдруг заметил на нем ошейник с письмом, - Арт, нам прислали почтовую мышь!
Арт не ответил. Ланс торопливо вытащил из-под ошейника скрученное в трубочку послание. "Ланс и Арт, если вы получили это письмо, пожалуйста, отзовитесь, - быстро пробежал он глазами несколько строк на листке из записной книжки, - Если можете, напишите, где вы. Если нет, просто оставайтесь на месте, дорогу нам покажет почтовая мышь. Мы скоро вас найдем. Не отчаивайтесь. Нимвэй и Феликс ". Нимвэй и Феликс ищут нас! - Ланс потряс Арта за плечо, - Арти, скоро все будет хорошо.
Арт в ответ только облизнул сухие губы. Вздохнув, Ланс выковырял из прогоревшего пепла в костре уголек и написал им на обратной стороне письма: "Мы за поворотом реки, возле входа в заброшенный храм. Поторопитесь, Арту очень плохо. Ланс".