К тому же с некоторых пор каждое разногласие с краснокожими принимало для Павла принципиальный характер.
– Я знаю правила, – выговорил он. – А ты знаешь, что такое служебная необходимость? Ее присутствие срочно требуется в отделе. Кто будет отвечать за задержку данных экспертизы?
– Никто, – с каменным лицом вымолвил инка и снова вернулся к газете. Это тоже было правдой. Никто из ассамблейщиков не ответил бы за срыв работ в Земном отделе, какую бы важность и срочность они ни имели.
Эйзот снова попытался улыбнуться.
– Прости, Павел, порядок прежде всего. Принеси ее пропуск и ничего больше не потребуется…
– Он принес-сет…
Не то чтобы землянин совсем не заметил смарра, бесшумно вплывшего в уличные двери. Просто он ожидал, что ящер по обыкновению последнего времени проигнорирует индивидуумов других рас.
– Ой!.. – встретившись с пристально следящей за ней тьмой под капюшоном, Тома отшатнулась и поспешно шагнула за спину Павла.
Смарр повернулся к инку:
– Пропус-сти их…
Индеец торопливо встал, уронив газету на стойку, сглотнул, но выдержал взгляд из тьмы.
– Вам тоже известны правила, уважаемый, – выговорил он. – Без пропуска…
– Пропус-ск ес-сть, ты знаеш-ш…
– Да, я знаю, но…
– Под мою ответс-ственнос-сть… – ящер прошипел последние слова прежним тоном, но на краях его капюшона полыхнул едва заметный алый отсвет.
– Угроза сотруднику внутренней охраны будет зафиксирована, – сообщил, помедлив, инка. – Земляне могут пройти под ваше поручительство.
– Хорош-шо…
Павел был ошарашен не меньше, чем оба стража вестибюля, однако постарался быстро взять себя в руки и подтолкнул Тамару к лифтам:
– Давай, давай…
Ящер проводил их поворотом капюшона и, дождавшись, когда двери кабины раскроются, двинулся обратно на улицу.
– Земляне… – повторила Тома как бы про себя. – Все интересней и интересней…
Павел поморщился и сделал вид, что не услышал.
У кабинета шефа они столкнулись с Евений-Санычем. Директор «Стройтреста» решительным шагом приближался с противоположной стороны, однако, увидев «землян», сбавил темп и остановился.
– Это опять вы? – задал он риторический вопрос.
Павел вздохнул.
– Извините…
– Ясно.
Директор зачем-то поправил очки, поддернул папку с документами и, не вымолвив больше ни слова, двинулся в обратном направлении.
– Не везет так не везет, – прокомментировал Павел и толкнул дверь.
Потапов и Пронин были здесь оба.
– Наконец-то!.. – начал Филиппыч, но шеф тут же перебил его:
– Стоп! Паша, это кто?
– Семен Филиппович? – удивилась Тома, переступая порог.
– Она тебя знает? – шеф уставился на Пронина.
Тот замялся на миг, и Павел решил, что пришло время внести ясность.
– Знакомьтесь, это наша новая сотрудница. Нужно как можно быстрее внести ее в реестр.
– Что?! – оба начальника были единодушны в своем возмущении.
Потом шеф взял себя в руки и проговорил:
– Паша, мне нужны объяснения. Кто это такая, и что она делает в моем кабинете?
Павел открыл было рот, чтобы ответить, но Филиппыч перехватил инициативу:
– Тамара Котова, 21 год, бывшая студентка, не замужем, детей нет, проживает с матерью по адресу Башиловская, девятнадцать, квартира семь. Два дня назад устроилась на работу в «Стройтрест».
– Так. Хорошо. Почему здесь, а не на рабочем месте? И почему в реестр?..
– Потому что она слишком много увидела, – вставил, наконец, Павел. – И главное – увидели ее.
– Кто?
– Вся мобильная группа. Она была сегодня на объекте в радиусе действия «паузы».
– Ясно, – шеф прикрыл глаза, объяснять ему еще что-то было не нужно. – О том, как попала она туда, я даже спрашивать не хочу.
– Это хорошо, иначе вам придется меня уволить. Гиперборей – главный группы – счел ее нашим экспертом. Я не стал его разубеждать.
– Ясно, – повторил шеф. – Семен, позвони Мише, пусть отведет ее на сканирование. Подадим заявку на занесение в реестр сотрудников Ассамблеи.
– Секундочку!.. – Тома, наконец, спохватилась, сообразив, что ее судьба решается без ее участия. – А меня спросить не надо? В конце концов!..
– В конце концов, надо было думать, прежде чем лезть ко мне в машину! – неожиданно для самого себя рявкнул Павел, выпуская накопившуюся злость на упрямую студентку. И добавил уже спокойнее: – Или хотя бы не высовываться, когда тебя об этом просят…
– Так! Ничего этого я не слышал, – Потапов демонстративно закрыл уши руками. – Семен, звони. Тамара, у тебя нет пока права выбора. По своей воле или нет, но ты теперь зачислена в штат.
– Я знаю. Еще два дня назад…
– Это не считается. Сегодня ты зачислена в настоящий штат. А надолго или нет – будет зависеть только от тебя.
– Ну, слава богу! – она театрально всплеснула руками. – Хоть что-то еще от меня зависит.
– Это только потому, что не я твой начальник, – заверил ее Павел.
– Вот здесь ты ошибаешься, – спокойно проговорил шеф. – Тамара получит статус стажера, и поводырем ее будешь ты. И чтобы глаз не спускал – сам наломал дров, сам и расхлебывай.
От возмущения Павел потерял дар речи, и в этой секундной паузе дверь кабинета скрипнула особенно отчетливо.
– Звали, Сергей Анатолич?
– Да, Миша. Отведи девушку на сканирование, пусть снимут пальчики, ДНК и ментослепок… В общем, все, что нужно для реестра. Скажи – заявочку я сам поднесу через полчаса.
Добродушный Михаил отступил на шаг от двери, пропуская даму вперед.
– Поздравляю, – прогудел он. – Добро пожаловать в отдел.
Павел готов был поклясться, что еще десять минут назад Тома отдала бы за эти слова полжизни. Однако сейчас она лишь повела плечиком и, задрав подбородок, продефилировала в коридор.
– Артистка, блин, – проворчал он. – Зря из Театрального ушла…
– Да-а… – неопределенно протянул Филиппыч. – Ну а теперь давай, выкладывай, орел, зачем ты все это затеял?
– Что? – насторожился шеф. – Это еще не все?
– Да ты, Сергей, на рожу его посмотри. Плохо мы с тобой молодежь учим – врать не умеют совершенно.
– Я и не собирался, – Павел пожал плечами. – Проверь карманы, Семен. Пропуск девчонки еще у тебя?
– Конечно, – Филиппыч слазил во внутренний карман за карточкой. – Вот он. Черт!..
– Так, – проговорил шеф и посмотрел на Павла. – Намек понял. Как вы прошли в здание?
– Нас пропустил смарр.
– Снова Чщахт?
– Если и так, то в этот раз я его не узнал. Но появился ящер именно в тот момент, когда у нас возникли разногласия с инком.
– Ну, с инками-то не только у тебя разногласия, – предположил Филиппыч. – Просто проходил через вестибюль, решил вставить краснокожему шпильку…
– Не годится. После того как нас пропустили, он испарился, не заходя внутрь здания… Отдай, кстати, пропуск, я его Эйзоту обещал.
– Действительно, Семен, – выговорил шеф. – Смарры не настолько мелочны, чтобы цепляться за каждую возможность опустить отдельного инка.
– Тогда плохо дело, – заявил Пронин уже без тени бравады.
Комментарии не требовались. Смарры проявили интерес к еще неоформленному сотруднику, и это могло означать только одно: Земной отдел стал участником новой многоходовой интриги ящеров.
– А мы снова ничего не знаем, – констатировал Потапов.
– Хуже, – заметил Павел. – Мы знаем то, что нам разрешили. Не думаю, что ящерам было важно, насколько быстро Тома попадет в здание. Просто им зачем-то понадобилось продемонстрировать свой интерес к нам, и они это сделали.
– А теперь ожидают ответных действий, – закончил Филиппыч. – Не значит ли это, что интрига уже находится в финальной фазе?
– Может быть… – шеф пожал плечами. – А может, и нет. Ох, как не хочется плясать под их дудку…
– Нужно уволить студентку как можно быстрее, – сообщил Павел. – Если их интерес направлен на нее…