– Однако… – почесав затылок, сказал я.
«А ведь я просто подколоть ее хотел, думая, что ей эта сфера взаимоотношений не особо-то и интересна. А у нас тут – оп! – и встречное предложение! И ведь если сейчас отыграть назад, перевести все в шутку – обижу Мэг. Точно сильно обижу…»
– Рэм, ты что, думаешь, я ничего не понимаю? – на этот раз слегка исподлобья, блеснув очками, спросила «Вестал». – Я не бравая Спартмайер, которой, такое впечатление, порой плевать на все, кроме своих. И не Хелен, которая вроде нормальная девушка, а временами прет вперед, как танк. Да и прочие девчонки, аватары боевых кораблей… На их фоне я слегка теряюсь. Пусть и полезное, а все же судно обеспечения и ремонта… Но у меня тоже есть самоуважение, и просить снизойти до меня… Но вот если… ты и сам не прочь…
Удивительное дело, но сейчас Тиллерсон выглядела совсем не той слегка ехидной и самоуверенной научницей, что всегда была готова бесстрашно лезть в пасть кому-нибудь из Глубинных. Или, рискуя ради удачного ракурса для фото, задирать жующей Ре плащ на голову. В этот момент она была несколько сконфуженной и непривычно растерянной. И от этого, совершенно точно, – злилась на саму себя.
– Мэгги, что за глупости? – сделал я пару шагов навстречу девушке, слегка нервно теребящей на груди пальцами застежку «молнии» комбинезона. – Почему это я должен тебя отталкивать? Ты одна из тех, кто спасла меня, а потом помогла мне понять очень многое из всех этих ваших местных чудес. На голом энтузиазме – ну, да, и на научном интересе тоже, – оснастила и вооружила меня. Да даже будь ты какой-нибудь вздорной стервой, и вдобавок страшной, как атомная война, – то и в таком случае имела бы полное право на весьма немалые… гм.., ответные бонусы. Чисто из благодарности. Но ты-то ни разу не стерва. Ты – умная, веселая, и с тобой всегда легко. А что до внешности…
И сейчас я поглядел на «Вестал» откровенно мужским взглядом, – как тогда, когда застал ее приплясывающей у фрезерного станка.
– Кто назовет тебя «страшной» – лично дам в глаз.
– Убьешь ведь, – улыбнулась и тихо сказала опустившая руки канмусу.
– Ладно – утащу в море, и притоплю немного. Или отправлю с рук Хвоста кормить, а протезы потом пускай за свой счет заказывает. Другое дело, что я все еще не привык к тому, что тут мое… так сказать внимание, оценивается как некий ценный приз. Нет-нет, – поднял я руку, видя, что «Вестал» собирается мне что-то сказать, – Сэнди мне уже объяснила в общих чертах, почему я почти наверняка стану «центром притяжения» у канмусу. Но вот привыкнуть к такому…
– Да, парни из твоего мира и мечтать о подобном, наверное, не смели! – покачала головой Мэг.
– Не сомневаюсь. Некоторые на моем месте – так сразу же кинулись бы окучивать возникшее поле деятельности. Причем, без сна и отдыха, до истощения и нестоячки, – ответил я. – Вот только я воспитан немного по-другому, и жить по принципу «сунул-вынул и пошел» как-то не привык. Ведь вы же девчонки… Хоть и корабли, – но и девчонки тоже.
– Ох, Рэм, какой же ты… классный, – Тиллерсон, на секунду склонив голову и вздохнув, порывисто шагнула ко мне вплотную, и просто, без затей, спрятала лицо у меня на груди. – Плохо, что твой корабль угодил сюда, в наш мир. Плохо, что все твои погибли… Но вот что ты – вот такой вот, – попал к нам… Не иначе, как молитвы многих канмусу кто-то все же услышал.
Если честно, то сейчас её приглушенный голос, красноволосая голова, уткнувшаяся лицом мне в грудь, и чуть вздрагивающие плечи будили внутри совершенно понятное желание: обнять эту девушку, и крепко прижать ее к себе.
…— И, да, как ты и сказал – большей частью мы все же девчонки, и из-за этого сходим с ума, пусть и каждая по-своему. Я вот уперлась в науку, в изучение всего, что связано с Глубиной и нами самими. Притворяться ученым гиком почти и не приходится, потому что я и впрямь порой… заметно увлекаюсь.
– Ага. И поэтому идею межвидового скрещивания тогда, когда я стоял в одних трусах на пирсе, ты оценила исключительно с научной точки зрения, – все же слегка поддел я Мэг.
– Ну, надо же поддерживать имидж… – оторвавшись от моей груди и подняв лицо, пожала она плечами с тихим смешком… И замолчала.
Как я уже говорил, донжуан из меня неважный, но вот распознавать подобные женские невербальные сигналы – «Ну поцелуй же меня, глупый…» – я научился уже через пару месяцев встреч со своей первой подружкой.
Целовалась Мэг не слишком умело, но неплохо компенсировала недостаток опыта большим энтузиазмом. Так что, когда мы отлипли друг от друга, отчетливо порозовевшей девушке потребовалось отдышаться, чтобы продолжить разговор.