– Анхель, я сейчас надаю пинков по твоей толстой мексиканской заднице. Мы – экипаж, и это не обсуждается. Я с вами. Да и пропустить последний вылет на нашей «Кэт»? В жизни себе этого не прощу…
– Уф-ф… Спасибо, Билл. Знаешь, без шуток. Но, может ты все же…
– Цыц! Тема закрыта! Давай вон тот кусок обшивки – будем сиденья мастерить…
Шипела сварка, взвизгивал резак, чертыхались помощники, затаскивающие внутрь металлический профиль и куски толстого пластика, – но работа шла.
А через полчаса на стареньком «Форде»-заправщике подкатил и командир Фрэнк Боуг.
– Топливо выбил – первый класс! – сообщил он своим, торопливо отойдя подальше от машины и вновь нервно закуривая. Хотя тот всплеск отчаяния, приключившийся с ним в ангаре, теперь ушел без следа, сменившись какой-то напряженной сосредоточенностью. – Сейчас залью баки на треть, а когда подойдут канмусу и станет известна взлетная масса – добьем до возможного максимума… Ага, а вот и они!
И действительно: со стороны моря показалась группа скользящих по воде темных силуэтов. Быстро подойдя к месту стоянки гидросамолета, полностью снаряженные канмусу сдергивали с ног свои «коньки» и вставали полукругом на пристани у самолета и его экипажа, с любопытством их рассматривая.
Выглядели они, как обычное подразделение канмусу, которыми в Брисбене было никого не удивить, разве что у многих на башнях красовались руны, стилизованные рисунки зверей и всяких мифологических тварей.
– И вот на этой жужжалке мы и полетим? – громко поинтересовалась одна из них.
– Эта, как вы изволили сказать, «жужжалка» – таких как вы, мисс, не один десяток из моря вытащила, – несколько сварливо ответил ей бортмеханик. – И те, кому она не нравится, могут остаться в Брисбене. Ну, или недовольные будут примотаны снаружи к поплавкам – и полетят с ветерком.
Канмусу грохнули коротким смехом, а говорившая стрельнула глазами, и подошла поближе к Биллу Питерсу. Девушка была довольно высокой, гибкой, как хлыст, – впечатление чего только усиливал черный гидрокомбез. И несла на себе четыре двухорудийные башни, на которых было изображено несколько рун, и пару торпедных аппаратов. Склонив светлую голову с множеством заплетенных коротких косичек, она одобрительно усмехнулась:
– Смелый, да?.. Это хорошо. А то с трусами у нас дело как-то не ладится… Ну что, будем грузиться?
– Погоди, Ингвильд, – остановила ее подошедшая последней командир группы: в полном снаряжении и потрепанном, местами залатанном черно-сером полосатом гидрокостюме. – Пилотам нужно узнать наш точный общий вес, а то не долетим. Сестры, а ну-ка все – через весы! Мистер Боуг, командуйте!
Канмусу довольно быстро прошли через специально для этого привезенные на заправщике грузовые весы, и теперь терпеливо ждали, пока бортмеханик, произведя необходимые расчеты, доливал в «Каталину» топливо.
– Я думал, вы будете тяжелее… – слегка повеселев, почесал затылок Фрэнк.
– Мы и были бы тяжелее, – поморщилась Альтисдоттир, – если бы я не перетряхнула их еще в арсенале. У каждой даже с полуторным боекомплектом был перегруз от семидесяти до ста килограмм. Как услышали, куда летим – понабрали всего, как на Третью Мировую…
– Командир! – тут же подали голос слышащие разговор канмусу. – Ты же сама говорила, что боеприпасов бывает или мало, или все равно мало, но больше уже не унести?!
– Глубинные бомбы можно было и не отбирать! И второй комплект торпед!
– Я повторю – там, куда мы идем, есть целый HSV на разграбление. В боекомплекте нам точно не откажут.
– О, да! Вот грабить – это по-нашему! – натурально заржали северянки. – Жаль только, что оружие Глубинных нам не по руке – а то бы и на них набеги делали бы!
– Это они у вас всегда такие? – удивленно поинтересовался подошедший Анхель, закончивший оборудовать посадочные места, и теперь вытирающий грязные руки ветошью.
– Это SG-18, – флегматично пожала плечами Нирен.
– К слову, пока я добывал горючее и утрясал прочие моменты: узнав, куда я лечу, на меня все смотрели, как на психа. И это как бы понятно… Но когда я говорил, кого именно мы туда везем – у многих забавно вытягивались лица. Это чем же вы так знамениты?
И вот тут засмеялась уже исландка.
– Долгий это будет разговор… Вот разберемся с конвоем – приходите, расскажем. О! – вскинула она голову. – А коммодор Ридд все-таки оказался не так глуп, и понял собственный интерес…