– Понял, спасибо. Теперь надо будет всех моих раскрасить, но уже однообразно… – наморщил я лоб.
– А у нас уже есть добровольцы! Ниши-чан и Рика проявили инициативу и предложили свою помощь в разметке эсминцев. Но вот как именно? Ха! Может, букву «R» на них всех нарисовать?
– Нет, лучше несколько прямых или косых полос – с расстояния будет гораздо заметнее, – решил я. – Эсминцам и Хвосту – поперек туловища, крейсерам – на башни, спину и ноги. Пускай нарисуют по две… нет!!! Не-не-не! По три полоски!
– А почему – не по две? – недоуменно переспросила Мэг.
– Ага: чтоб какому-то смышленому юмористу пришла в голову идея о тесте на беременность? Всей Глубинной стаи поголовно? Ну и, разумеется, о наиболее вероятном отце?
Ремонтнице потребовалось всего пара секунд, чтобы осознать и представить такой ход событий – и она сперва порозовела, сжав губы, а потом села на корточки, спрятав лицо в ладонях и издавая хрюкающие звуки сдерживаемого смеха.
– Флагман! А что это такое – «беременность»?! – неожиданно и с энтузиазмом поинтересовалось взявшееся словно из ниоткуда мое персональное зубастое чудо. – Это вкусно?! Можно мне?!
Теперь Мэг и вовсе повалилась боком на песок, натурально корчась от хохота.
– Ох, боже ж ты мой!.. Рейна! – я еле удержался, чтобы натурально не приложиться пятерной об свое лицо. – Вот давай не будем прямо сейчас беременеть, а?!..
А со стороны сучащей ногами «Вестал» уже слышались рыдания и судорожные всхлипы.
Организовав вместе с все еще хихикающей Мэг добровольную покрасочную команду эсминцев во главе с Ниши Томоэ, с энтузиазмом взявшуюся рисовать полосы на моих выстроенных в линейку подопечных, – и убедившись, что на выходе действительно получается что-то приемлемое, – я спустился обратно в доки, желая еще раз проверить свое оснащение. Все-таки предстоящий первый, настолько дальний боевой поход, грядущий шторм и бой заметно напрягали нервы и заставляли слегка мандражировать.
Проходя обратно к выходу наверх, я обратил внимание на Амагири Аясэ, сейчас прилаживавшую к своему обвесу несколько странных цилиндрических предметов, похожих на не слишком большие – сантиметров сорок на десять, – аккуратные тубусы.
– А это что? Ни у кого еще такого не видел. Сигнальные ракеты?
– Не совсем. Самолеты-разведчики. На японских линкорах они были почти всегда, – да и на прочих, впрочем, тоже.
– И ты что, умеешь ими рулить? – искренне удивился я. Вот кого-кого, а авианосных Дев Флота я пока в этом мире не видел. И даже не представлял, на каком «принципе» они тут работают. Уж, во всяком случае, стрелы, как я понял, точно не запускают.
– Ну, да… – неохотно призналась Аясэ. – Немного умею с ними управляться, пусть и не так хорошо, как наши девчонки-авианосцы. Вот только не люблю, и никогда особо не любила. Но лишними не будут…
– О, вот ты где! – и в отсек заглянула русая голова Сэнди Спартмайер с поднятыми на темя, на манер ободка, любимыми солнечными очками. – Мы уже скоро отправляемся, так что пойдем, сходим в одно место.
Сказать откровенно, сначала я подумал о том самом бункере, – но вот только на лице «Атланты» не было в этот миг и следа какой-либо игривости или намеков.
– Вы это куда? – поинтересовалась «Фусо».
– Да тут, недалеко. К девчонкам на холме, – спокойно ответила Сэн и качнула небольшим букетиком каких-то тропических цветов, который держала в руке.
Аясэ в ответ лишь молча кивнула.
Выйдя на поверхность, где солнце уже начало свой неторопливый путь к линии горизонта, мы обошли по краю уже слегка присыпанные песком и пылью закопченные руины базы, и приблизились к пологому, довольно высокому холму, слегка нависающему над берегом моря. От его подножия по ровному склону вела вверх явно давно протоптанная в невысокой траве тропинка.
И, в принципе, я уже предполагал, что увижу наверху.
В центре аккуратной площадки четыре на три метра, плотно выложенной мелкой светлой галькой, стоял прямоугольный обелиск-кенотаф. Никаких гербов, якорей или позолоты – только голубой гранит, так похожий на застывшую морскую воду с белыми прожилками пены. И гладкая лицевая поверхность, на треть заполненная выбитыми строчками имен канмусу и названий кораблей:
– Тереза А. Бут, DD-478 USS «Стэнли».
– Кэсс Найт, DD-544 USS «Бойд».
– Кумада Орино, IJN «Ханадзуки».
– Йомару Ири, IJN «Нагацуки».
– Анна Стэнфорд, DD-556 USS «Хейли».