– И-й-й-й-й-яяя!!! – на секунду рев шторма перекрыл пронзительный визг «Самидаре», чей эсминец, пробивая гребень волны, вылетел в воздух в туче брызг и водяной пыли, пролетел с десяток метров, как летучая рыба, и плюхнулся обратно. Причем я так и не понял, чего в этом визге было больше – страха или восторга.
– «Похоже, те полеты с помощью пальм и аэрофинишера перестанут быть популярны. Теперь твои девчонки, Сэн, будут ждать шторма и просить у меня эсминцев…»
– «Рэм! Я тебе говорила, что ты сам сумасшедший, и идеи у тебя безумные?! И как я только на это согласилась?!!» – от «Атланты», как, впрочем, и от всех канмусу-наездниц, сейчас попеременно «светило» вспышками самых разнообразных эмоций: легким страхом, всплесками адреналинового возбуждения – и вместе с тем каким-то злым, отчаянным весельем.
– «А что тебе еще оставалось, как не согласиться?! Было бы лучше остаться и болтаться там, как связка пробок на волнах? А так: и движемся – причем весьма шустро, – и вы отдыхаете. Да еще и имеете эксклюзивное развлечение в виде верховой езды на глубинниках!»
– «Ох ты ж..! Да когда мы вернемся, я это развлечение тебе еще припомню!»
– «В смысле?»
– «Сладкого лишу!!! Во всех смыслах!» – яростно фыркнула Спартмайер.
– «А ты хорошо подумала? Боюсь, тут сразу же найдутся добровольцы…»
– «…О, да! – тут же повеяло чувственностью от Хелен. – Считай, уже нашлись!»
– «Но… Я не это имела в виду!!!..»
– «Поздно! Очередь занята, командир!»
– «Бесстыдницы! Вы на общем канале! Вас эсминцы слушают!..»
А я, мысленно про себя посмеиваясь, редкими фразами и намеками не давал угаснуть дружеской пикировке, тем самым отвлекая девушек от творящегося вокруг светопреставления и давая им хоть чуть-чуть расслабиться.
– «Сэн-сан! Рэм-сан! Фиксирую слабую радиопередачу! – внезапно прервал обмен шутливым колкостями запрос от «Кавакадзе». – Снова четвертый канал! Сигнал прерывистый, но, похоже, это наш конвой!»
Каждая канмусу в отряде по два часа – чтобы не полностью разрядить свои батареи, – несла вахту по прослушиванию эфира, и это себя оправдало.
– «Всем включить радио на указанном канале! – тут же последовал приказ мгновенно прекратившей веселье «Атланты». – Слушаем!»
И минут через двадцать, вылавливая из той какофонии, что творилась в эфире посреди урагана, обрывки фраз раз за разом передаваемого текста, мы собрали паззл всего сообщения:
«Внимание! На связи конвой AJ 71-12. Код – «Чарли-Эхо-Индия», «Папа-Браво-Чарли». Точные координаты: 15°45`13.8«N. 154°17`29.2«E. Новое направление дрейфа – северо-северо-запад! По-прежнему нужна помощь! Повторяю…!»
– «Рэм! Мэг была права, конвой действительно ближе, чем мы думали! И, похоже, они сумели уточнить место! – радостно вскинулась Сэнди. – До них уже менее ста миль, а при смене курса еще и ветер будет нам попутным!»
– «Ну так и отлично. А еще: мои «ездовые» эсминцы практически не устали и даже смогут добавить скорости».
– «Тогда где-то часа три хода – и мы войдем с ними в соприкосновение!..»
Эти три часа тянулись очень долго. За это время канмусу не только восстановили свои силы, но и почти привыкли к столь экзотическому транспорту, – хотя «Харусаме», жуя на ходу паек, все же умудрилась пару раз свалиться со своего эсминца, а я успел заснять кучу бесценного для Мэг видеоматериала, пока не ощутил осторожно-вопросительный посыл со стороны идущей самой первой моей подлодки Со. То уходя далеко вперед, то почти останавливаясь, она засекла шум боя.
– «Внимание! Информация от Со! Пеленг – 192, дистанция – около 17 миль, отчетливые звуки множественных взрывов! И так как Глубинные в шторм, по вашим словам, не воюют…»
– «Есть контакт! Дошли!» – довольно выдохнула влекомая мной «Хьюстон», а внутренняя связь отряда снова наполнилась гомоном.
– «Рэм, а ты можешь еще немного ускориться?»
– «Да не вопрос!..»
И группа, откорректировав курс и сбившись еще плотнее, начала плавно набирать ход, сокращая расстояние до нашей цели.
– «Это мне кажется, или шторм понемногу утихает?»
– «Не кажется. Но это не он утихает, это мы подходим к глазу тайфуна… Ага! Так вот что задумал командир конвоя! Когда шторм стал гораздо сильнее расчетного, он решил уберечь суда и либо переждать в зоне затишья, либо вообще пройти через «глаз» и выйти в зону с меньшим волнением!»
– «Но в глазу, похоже, он нашел новых «друзей»…
– «Скорей всего… И хреновый у них встал выбор – или корабли разобьет волнами, или бой с Глубинными… Отсюда в радиограмме и код о почти неизбежных потерях».