И тут же перешла на «м-связь».
– «Вызываю «Артемис!» Нам срочно нужна эвакуация двух тяжелораненых! Срочно!.. И также необходима доставка двадцати боекомплектов типов C и D!»
Первые часы боя для лейтенанта-оружейника прошли в напряженном, но неожиданно праздном бездействии. Работы по его профилю не было. Он отстоял вахту помощником штурмана, потом у него нашлось время поесть и немного отдохнуть, а затем поприсутствовать на мостике, где Майкл смог получить общее представление о сложившейся обстановке. Но вот потом…
Обвесы канмусу проектировали весьма небесталанные люди и, будучи оружием, они также являлись и неплохой защитой, становясь благодаря ауре «м-эффекта» аналогом элементов разнесенной брони, или некоего корабельного бронепояса. И в бою, разумеется, первыми принимали на себя наносимый противником урон. Но если настоящий корабль физически не мог посреди боя зайти в док и «по-быстрому» починить или сменить оружие и броню, то у канмусу с этим дела обстояли гораздо лучше.
Так что спустя еще несколько часов лейтенант и двое его старших коллег оказались просто завалены работой по ремонтам обвесов, замене расстрелянных до выгорания лейнеров стволов и подгонкой доставаемых со складов запасных элементов.
Вышедшие из боя и прибывавшие на «Артемис», валящиеся с ног от усталости канмусу снимали поврежденные модули на штатные кронштейны в личных отсеках, а иногда и просто сбрасывали их на пол технической палубы, отправляясь на время ремонта перекусить на скорую руку, обработать раны или подремать хотя бы минут двадцать.
Вот и сейчас лейтенант, облаченный в уже порядком испачканный рабочий комбез, управляя ездящим по потолочной балке тельфером, поднимал с палубы изрядно раскуроченный обвес французского легкого крейсера. Его хозяйку, хрипло дышащую шатенку с залитым кровью лицом, из него только что фактически вынули и унесли в лазарет – похоже, последние силы она потратила на то, чтобы дойти до HSV своим ходом.
Подняв на тросах и зафиксировав на ремонтной стойке боевой модуль, офицер скептически осмотрел его, прикидывая, насколько ли в этом случае целесообразен ремонт. Решив все же попытаться воскресить изделие, он взял висящий на передвижном инструментальном стенде пневмогайковерт, развернулся и… почти упер инструмент в живот неслышно подошедшему сзади старшему помощнику капитана корабля.
Тот устало поглядел на направленную ему в район печени блестящую шестигранную насадку, отвел ее указательным пальцем и произнес:
– Лейтенант, отложите пока эту штуку, – а когда тот выполнил просимое, продолжил: – Мистер Харриган… Майкл. Скажу прямо – у нас возникла непростая задача: две канмусу нуждаются в срочной эвакуации, а положение таково, что мы не можем отправить за ними даже одну тройку, чтобы не оголить какой-нибудь участок обороны. В данный момент их отводят от линии соприкосновения, но на «Артемис» их доставить банально некому. Послать катер не выйдет, да и целью он будет достаточно заметной. Но есть еще один вариант, хотя и весьма рискованный. Для наших «Барракуд» предусмотрена специальная платформа, на которой можно…
– Я все понял, сэр, – спокойно ответил лейтенант, хотя тут же ощутил ледяные коготки, пробежавшие по позвоночнику от осознания принятого им решения.
– И даже не буду спрашивать, почему это вспомнили именно про меня… Через сколько минут будет готов гидробайк?
– Ты точно уверен, парень? Не скрою: если ты за это возьмешься, ты очень сильно поможешь и девчонкам, и всем нам. Погодные условия для такого рывка, скажем так, сложные, но допустимые. Я, конечно, мог бы тебе приказать, но…
– Не стоит, сэр. Просто скажите, когда выходить.
– Пять минут. Туда с тобой пойдут два эсминца смены, но вот обратно – ты сам. Пространство от нас и до линии минных полей условно-«зеленая» зона, но сам понимаешь – никаких гарантий. И, да… – обернулся в створе выхода из отсека Дрейк. – Одна из раненых – твоя уже знакомая, мисс Вайл.
– Ким?!.. – сжал губы Харриган и, вытирая не слишком чистые руки ветошью, быстрым шагом направился в свою каюту.
Уже через четыре минуты, облачившийся в полный гидрокостюм, маску и спасжилет по нормативу утреннего подъема первого курса военно-морской академии, Майк вышел на ют HSV, где техники заканчивали пристегивать к стоящей перед опущенным слипом «Барракуде» некое подобие небольшого буксируемого плота два на три метра, имеющего ограждение и несколько встроенных крепежных систем ремней. На манер волокуши он был подвижно закреплен с небольшим возвышением к корме гидробайка, а задняя его часть, с двумя килями, пока лежала на палубе. Запущенный кем-то заранее двигатель морского транспортного средства уже тарахтел на холостых, а техники спешно грузили и закрепляли на плоту контейнеры с маркировкой различных типов боеприпасов.