– Правда? Тогда приглашаю, Ким.
– А?.. К-куда?
– На танцы, естественно.
– М-меня?.. – как-то вдруг даже робко поглядела на него снизу вверх канмусу.
– Ну да! – пожал плечами Майк. – Я же не успел толком освоится в Брисбене, попал, как говорится, с бала на корабль, но там наверняка же есть какие-нибудь клубы…
– И ты… меня приглашаешь?
– Да. А что в этом такого?
– Ничего… Совсем ничего… – и «Сан-Диего» прикрыла глаза, и ее нервно подрагивающие искусанные губы неудержимо начали расплываться в улыбке.
А одна из ассистенток подмигнула из-за операционной ширмы Харригану, и затянутой в перчатку рукой молча показала большой палец.
– Потери?
– Пока – чтоб по дереву постучать, – безвозвратных потерь нет. Есть одиннадцать тяжелых, которым потребуется несколько недель, чтобы вернуться в строй. Девятнадцать со средними ранениями, которые будут воевать, если все станет совсем плохо. А с легкими «царапинами» девчонки даже не идут на «Артемис», перевязываясь на месте.
– Боеприпасы?
– Хватает. Даже с учетом подарочка с небес в виде SG-18, которые набрали столько, будто решили перебить всех Глубинных в одиночку. Но вот минные сети подходят к концу, и это плохо.
– Конвой?
– Было несколько шальных попаданий, но мелкого калибра. Пока ничего серьезного. Механики на пассажирских корытах, пользуясь временем, колдуют над своими барахлящими дизелями.
– Общая обстановка?
– Пока держимся. Стая потеряла много эсминцев на минах, а потом еще и получила по зубам от «Жан Бар». С прилетевшей подмогой мы закрыли несколько прорывов и наши шансы сильно увеличились, вот теперь точно пятьдесят на пятьдесят. А учитывая удачу этих северных бестий – возможно, что и побольше…
Внезапно его доклад прервал тревожный голос одной из канмусу связи:
– Внимание! Сообщение от «Норфолк»! Глубинные начали концентрацию сил на центральном участке! С большой долей вероятности готовится прорыв линии! Валери стягивает туда всех боеспособных канмусу и просит выделить ограниченно-боеспособных для прикрытия флангов!
– Так… Отзовем пока свежих канмусу из дозора между конвоем и зоной шторма, и вместо него пошлем туда тройку самых бодрых. И сходи в лазарет…
– Оставляешь самую поганую часть на меня?
– Ну, ты же старпом, а значит, по умолчанию сволочь еще та. Причем с булыжником вместо сердца.
– Вот спасибо, порадовал… Как думаешь, вытянем?
– В общем, как и всегда – надежда только на наших девчонок.
Растянувшиеся редкой цепочкой канмусу не сводили глаз с приближающейся темной волны Глубинных. Да, половина их авангарда гарантированно подорвется при преодолении восстановленных минных заграждений, но за авангардом шла основная сила группы прорыва. И вот с ней-то и предстояло схлестнуться стянутым сюда двум с половиной десяткам Дев Флота. Хотя конечно, прибытие северянок – причем прямо-таки по-голливудски эпичное, – и то, как лихо они врубились в противостояние, заметно ободрило и уже основательно потрепанных канмусу, занявших глухую оборону внутри минного поля, и экипажи защищаемых кораблей. Но больше чудес ждать было неоткуда.
– «Итак, дожидаемся подрыва всех «сеток», затем первая линия дает торпедный веер и тут же уходит на перезарядку! – давала последние вводные командир RQ-27. – По факту попаданий торпед – не раньше! – разряжается вторая линия. Артиллерийские крейсеры – стрельба по готовности, приоритет – старшие особи! И все понемногу откатываемся назад – на флангах справа и слева еще полно мин, туда они не сунутся, так что позволим им втянуться, а вот потом…»
– «Рене! Огонь только по команде, или если засечешь вражеские тяжелые единицы, они могут натворить бед… Нирен, ты со своими ударишь с фланга. Я дам тебе еще двух эсминцев с «сетками», вы замкнете мешок, а они закидают прореху в периметре».
– «Сделаем», – пришел по «м-связи» короткий ответ исландки.
– «Новенькие! – Валери повернулась к группе канмусу-эсминцев, для которых этот бой был первым. – Вы все хорошо себя показали, но повторю – не трусить! Глубинных больше, но это не страшно – их всегда больше! Держим гибкую оборону, прикрываем своих и помним – за нами не просто груз и раненые подруги, а еще и почти пять тысяч человек!.. Стоп… Погодите все, тишина!!!»
– «Ты что-то слышала?»
– «Что?»
– «Кажется, кто-то вдали открыл огонь… Может, и послышалось…»
– «Постой, я тоже услышала!»