– «Да, флагман!»
Сейчас «Норфолк» слышала вроде бы привычную для боя словесную мешанину, – вот только все меньше и меньше понимала, кто же там воюет.
– «…Флагман, у Нэлл повреждения – рука и минус две башни! Отвожу ее!»
– «Рейна?»
– «Я в порядке, флагман! Успела!»
Слышно было, как Сэнди прорычала в ответ:
– «Это из-за «Кинугасы», да? После боя я ее наизнанку выверну, неделю сидеть не сможет!!!»
– «Я виновата, командир!..»
– «…Иди сражайся, потом разберемся! Рэм?..»
– «Готов! Огонь по своему усмотрению, или кого прикрыть?»
– «Давай сам!»
– «Понял!..»
Где-то сильно левее, – как раз там, где «Норфолк» и «Жан Бар» засекли Глубинных, обошедших отряд Спартмайер, – коротко полыхнуло светом. Гулко рявкнули стволы – и в стороне наступающей стаи цепочкой взлетело вверх еще несколько ярких желто-красных столбов огня, выбросивших в воздух какие-то черные ошметья, видимые даже с такого расстояния.
– «Есть! На перезарядке!»
– «Ай, хорошо легло! Какой ты у нас молодец!»
– «Со слышит, что к нам снова пытаются подобраться снизу. Посылаю к ней еще пять эсминцев, пусть прикроют».
– «Какой?…» – вновь слегка царапнуло слух Валери, и она насторожилась. Несмолкающие переговоры в «м-диапазоне» достаточно четко передавали тембр и интонации говорящих, и сейчас голоса этих нескольких из неизвестных канмусу, дерущихся вместе с «Атлантой», показались британке весьма странными. Особенно один, – тоже командующий, наравне со Спартмайер, слышимый с необычными реверберациями и непривычно низкий.
– «Я не поняла, Сандра… Если не секрет, то кто там у тебя еще в составе?..»
– «Да какой там секрет! Всего-то мой отряд из девяти вымпелов, и линкор «Фусо» с базы Тиниана», – непринужденно ответила та, и тут же добавила:
– «Ну, и еще… группа союзных Глубинных: тридцать эсминцев, субмарина Со-класса, три крейсера: Цу, Чи и Нэ-классов. С ними линкор Ре и их флагман – внеклассовый линейный корабль ранга «Химе»!»
– «Сэн?.. Мы не поняли, просьба повторить!!!» – через секунду внезапно чуть охрипшим голосом переспросила чувствующая, как мир словно бы завертелся вокруг нее, «Норфолк».
Но как только Спартмайер снова дошла до перечисления Глубинных, Валери Киммел взорвалась:
– «Да что ты несешь?! Какие еще, к дьяволу, «союзные Глубинные»?!! Нихрена не смешно!!!..»
На канале разом повисло гнетущее молчание, и «Атланта» на том конце явно вздохнула.
– «А я и не шучу, Валери… Вниманию канмусу связи кораблей и транспорта Флота. Для протокола: повторяю еще раз. На связи – Сандра Келли Спартмайер, США, канмусу легкого крейсера CL-51 «Атланта», личный номер – USSG-0084. Я командир эскортной группы RQ-91 Третьего Флота ОФ, порт приписки Боронган, последнее место базирования – опорная база ОФ «Тиниан». Сообщаю, что сейчас на нашей стороне в бою участвует группа союзных Глубинных: тридцать эсминцев различных классов, субмарина Со-класса, три крейсера Цу, Чи и Нэ-классов, линкор Ре-класса и их флагман – внеклассовый линкор ранга «Химе». Могу повторить еще раз…»
Но почти сразу же, без перерыва и даже перебивая Сэнди, на канале появилась другая канмусу:
– «Я – Хелен Райт, США, тяжелый крейсер CА-30 «Хьюстон», личный номер – USSG-0229! Я заместитель командира эскортной группы RQ-91 Третьего Флота ОФ! Подтверждаю все сказанное «Атлантой», и свидетельствую, что она не находится под контролем противника или в ином измененном состоянии сознания, а также не имеет признаков «погружения»!.. И не говорите, мать вашу, что вы меня не слышали!»
– «…Я – Амагири Аясэ, Япония, канмусу первого класса, линкор IJN «Фусо». Личный номер: КМ-119, – зазвучал по связи третий голос, спокойный и уверенный. – Я помощник заместителя командира опорной базы «Тиниан» Третьего Флота ОФ. Подтверждаю все сказанное «Атлантой» и «Хьюстон»…»
– «А теперь послушай меня, Вал, – снова заговорила Сэнди. – Я тебя знаю, и ты меня тоже знаешь. И с Рене мы как бы не чужие люди, – хотя она и орет, бывает, всякое… Вы все в курсе, что я на этой войне – считай, с самого ее начала. Я дольше всех вас воюю с Глубиной! И вот считайте, что я поклялась вам всем, чем только можно – но все, сказанное мной, чистая правда. Конкретно эти Глубинные – не враги ни канмусу, ни людям. Это они помогли нам удержать Тиниан. Они, по сути, спасли от гибели серьезно раненую «Фусо». И только благодаря им мы смогли прорваться через этот шторм, и вовремя выйти к вам!..»
– «К слову: ну ладно Валери – они там на своих «оловянных островах» совсем закостенели. Но ты, Рене? Ты тоже мне не веришь, лягушатница? – и в серьезном голосе Спартмайер вновь прорезались столь характерные для нее нотки юмора. – Ты еще не забыла, как два года назад мы вместе слегка оживили драку в баре «Омельон», в этом вашем Бресте? Когда вступились за моряков с HSV «Форбен»?..»