– Еще один момент, – притормозила собравшихся отходить девушек Амагири Аясэ. – Вам все же нужно это знать… Месяц назад во время боя за Тиниан я чуть не погибла, была тяжело ранена. Я вообще плохо помню, как меня подхватили из воды девчонки Сэн. Как потом рассказала мне «Вестал», у меня было несколько переломов, открытые раны и ожоги, и сильные внутренние повреждения. Так что меня сходу поместили в реген-капсулу.
– И это потому ты до сих пор такая бледная, Аясэ-семпай? – участливо поинтересовалась одна из Дев Флота, входившая в отряд конвоя.
– Нет, не поэтому… – качнула головой «Фусо». – Что-то в моем лечении пошло не так, очень не так. Хотя я и не виню за это Тиллерсон-сан: она сделала все, что могла. Но пришла я в себя – вернее, меня привели в чувство, – только для того, чтобы узнать, что я… «погружаюсь». И уже на третьей стадии.
Слушающие Аясэ канмусу, невольно вздрогнув, охнули, – некоторые закрыли рот ладонью.
– Третья?.. Но… это же невозможно… – нахмурилась Киммел. – Третья стадия – это же необратимо, гарантированный путь в Бездну. Как же тебя вытащили, Аясэ-сан?
– В том-то все и дело, – невесело, но стойко и мужественно вздохнула японка. – Меня не вытащили.
И она сняла одолженные «Атлантой» очки, глядя на всех своим новым взором…
Никогда не видел, чтобы люди могли так быстро бледнеть, – но у Валери это получилось, и цвет кожи ее лица стал почти неотличим от таковой у Амагири.
– Мамочки…
– Но?..
– Аясэ-сан!..
– Борода Одина!
– «Это «Артемис»! «Норфолк», «Жан Бар»: девочки, что у вас там происходит?..»
– Все верно, – медленно моргнула «Фусо», на миг прикрыв веками теперь ничем не скрытые и ярко сияющие, переливающиеся сине-зеленые глаза. – Я «погрузилась», но все же осталась самой собой. Сначала для меня это было страшно и непривычно, но теперь я искренне благодарна Рэм-сану, что он не дал мне… исчезнуть, переродившись в беспамятного монстра.
– Чт… Это он смог?!.. Боже правый… – по рядам канмусу пошел пораженный шепот.
– Но, разве это возможно?
– А это точно она? Я не знала ее лично…
– Да она это, мы с девчонками уже несколько раз мимо их базы с конвоем проходили…
– Все равно, невероятно…
– Я все вам расскажу, и даже покажу, только чуть попозже. Главное, знайте: я была и сейчас остаюсь Амагири Аясэ, канмусу линкора IJN «Фусо», – и она гордо развернула плечи, слегка приподняв подбородок. – А потому попрошу вас лишь об одном: постарайтесь… не бояться меня.
Девчонки из отрядов «Норфолк» и «Жан Бар», поминутно то и дело оглядываясь на нас через плечо, наконец, отправились к «Артемис». А северянки, возглавляемые «Тре Крунур», разделились на четыре тройки и разошлись, беря конвой в вытянутый ромб охранения. Мы же с RQ-91 оттянулись чуть в сторону, оставаясь у конвоя на траверзе.
– Ну, что: если честно, я ожидала, что все будет куда сложнее, – почесала затылок Сэн, делясь впечатлениями о первой встрече «на высшем уровне».
– Просто сейчас они реально измотаны боем, причем морально и физически, – ответила Хелен. – Когда смерть дышит в затылок, то будешь рад любой помощи. И при огромной усталости восприятие меняется. Так что для нас именно такая ситуация, как это ни удивительно, оказалась наилучшей. А вот выкатись мы на них в спокойной обстановке – и пришлось бы танцевать такие танцы…
– Это точно, – согласилась «Фусо». – Даже на меня они отреагировали достаточно… спокойно.
– Не переживай, Аясэ, – сблизилась с ней Спартмайер. – Тем из них, кто тебя знал лично, надо просто убедиться, что ты – это ты. А потом они сами встанут за тебя горой. А еще, ведь у тебя всегда есть мы. Ну, и не забывай про Шихо…
– Да, – и Амагири неожиданно тепло улыбнулась. – Встреча с ней – это будет что-то…
– Значит, пока все ОК, – отметила «Атланта». – Тогда растягиваемся во внешний ордер и держим контроль. Рэм, как твои?
– Вот, кстати, о моих… – ответил я. – Основные силы целы, кроме средних повреждений у Нэлл, – но она тоже уже приходит в норму. Хотя ее огневая мощь и уменьшилась теперь на треть.
– Ходзё, мы с тобой еще поговорим… – скосив глаза на Мири, Сэн произнесла это таким тоном, что японка мгновенно приняла вид одновременно стойкий и виноватый.
– Но у меня потеряно семнадцать эсминцев из тридцати. В основном в подводных схватках: они, как могли, прикрывали Со, – а враг очень хотел ее сожрать. И в связи с этим у меня два вопроса. Первый: я хочу, пока есть возможность, пробежаться по округе и постараться «рекрутировать» тех брошенных из стаи Они, кто еще не разбежался. И второе – а какова будет судьба «Андреа Гейл»?